待關羽、張飛與劉備匯合時，曹軍主力也是趕到了元城縣外。
淳于瓊見到曹軍殺到後，他立即派人通知了袁紹。
袁紹得知曹軍追了上來時，他立即帶著許攸、麴義、劉備、關羽、張飛來到了城樓上。
淳于瓊見袁紹等人到來，他立即上前對袁紹說道︰「主公，曹軍就在城外！」
袁紹听後立即趕到了城樓邊。
這個時候，曹操也是縱馬上前對著城樓上喊道︰「本初兄，如今你已無路可逃，若你開城投降，吾可保你後半生衣食無憂。」
袁紹听到這似曾相識的話後頓時憤怒的回道︰「曹賊，你這天下第一惡賊，你竟然截斷魯河放水，吾與你勢不兩立。」
听到袁紹的喊話後，曹操卻是大聲的笑了起來，畢竟如今的形勢逆轉。
待曹操笑了一陣，他當即傳令全軍開始攻城。
很快，曹軍將士便扛著雲梯向元城縣發起了進攻。
看到曹軍攻城，袁紹當即留下了淳于瓊和劉關張三兄弟進行守城，而他則是返回了城中準備休息一下。
待曹軍攻打了一日，曹操也是下令停止了進攻。
之後，曹操也是率部在城外安營了。
這個時候，曹操召集了麾下群臣並說道︰「諸位，今日攻城袁軍仍有一戰之力，如此下去對我軍不利，不知大家可有破城之法？」
听到這話，司馬懿進言道︰「主公，要想破城只有瓦解袁軍士卒的士氣。」
「如何瓦解？」
「主公，許褚將軍不是斬殺了文丑嗎？我們可先將文丑的首級懸掛，然後再讓韓瓊將軍和高覽將軍出面勸降，如此，袁軍的士氣必然下跌，之後我軍再行攻城必能奪城而入。」
听了司馬懿之言後，曹操當即便采納了。
翌日清晨。
曹操率軍出營後，他立即將文丑的首級懸掛了出去並派出了士卒大聲的宣揚。
元城縣上的袁軍士卒見到文丑的首級時，將士們的軍心的確產生了動搖。
劉備見袁軍將士的軍心不穩時，他也是心想起來︰‘看來袁本初注定是要敗給曹賊了，吾不能繼續在此堅守。’
與此同時，淳于瓊見軍心不穩時，他立即派出了麾下親兵前去向袁紹匯報了此事。
袁紹得知曹操竟然將文丑的首級懸掛出來時，他立即帶著許攸趕往了城樓上。
淳于瓊見袁紹趕到時，他立即上前說道︰「主公，您終于來了。」
袁紹听後立即詢問起了當前的狀況。
待淳于瓊匯報之後，袁紹也是來到了城邊看到了城外被高高掛起的文丑首級。
再說曹操看到袁紹現身時，他立即大聲的呼喊道︰「本初兄，你可看見這顆人頭？這便是你麾下大將文丑的首級，你若繼續抵抗，文丑的今日就是你的明天。」
袁紹听到這話一下便氣急攻心了。
待袁紹吐出了一口鮮血後，他也是搖搖欲墜。
淳于瓊見狀立即上前扶住了袁紹，但袁紹此時已經是暈倒了過去。
見此情形，許攸當即讓淳于瓊扶著袁紹返回了城中。
劉備見狀也是轉動起了心思。
再說曹操見袁紹竟然被自己氣暈時，他直接跳過勸降的階段向元城縣發起了進攻。
城樓上的劉備見狀只得暫時幫助袁紹抵抗起了曹軍的進攻。
最終，曹軍還是沒能登上元城縣。
入夜之後，被袁紹忽視的麴義最終決定開城投降。
打定主意的麴義當即率領麾下的先登營向著城門處趕去。
已經回到城樓的淳于瓊見麴義率部趕來時，他當即出言道︰「麴將軍深夜造訪所為何事啊？」
麴義見狀直接下令向淳于瓊部放箭了。
措手不及的淳于瓊結果就這樣窩囊的死在了麴義的手上。
淳于瓊被麴義射殺後，袁軍士卒都被這一幕給驚住了，他們一時間完全不知道該如何去做。
這個時候，麴義也是利用自己在軍中的影響力說服他們不再抵抗。
緊跟著，麴義下令開城並率部前往了曹軍大營。
淺睡之中的劉備听到城門打開的聲音時，他一下便驚醒了過來。
當劉備看見有一支兵馬出城時，他當即便預感到事情不妙。
隨即，劉備叫醒了身邊的關羽、張飛並對他們說道︰「雲長、翼德，有袁軍將領叛變了，曹軍應該馬上就會殺來，你們二人迅速隨吾前去解救田豐、沮授。」
听到這話，張飛疑惑的回道︰「大哥，我們為什麼要救田豐、沮授啊？」
「三弟，此二人皆有大才，只可惜袁紹不能任用，若他們願意追隨于吾，吾便能順勢而起。」
張飛听後還是有些迷惑，但關羽卻已經听明白了。
緊跟著，關羽開口道︰「三弟，大哥自有他的道理，我們听從便是。」
張飛見狀只得無奈的答應了下來。
隨即，劉備立即帶著關羽、張飛和本部人馬向著大牢趕去。
與此同時，麴義也是帶著先登營和淳于瓊的首級前往了曹軍大營。
當曹操得知有袁軍將領率兵前來時，他立即接見了麴義。
隨著麴義面見了曹操，他當即行禮道︰「麴義拜見曹丞相！」
听到麴義自報姓名時，曹操也是頗為驚訝的回道︰「不知麴將軍前來意欲何為呀？」
「吾是來向曹丞相投誠的。」
見麴義這麼說，曹操頓時喜笑顏開的接納了麴義。
這時，麴義又對曹操說道︰「曹丞相，吾麾下部眾已經控制了城門，袁紹就在城中，還請曹丞相入城。」
听到這話，生性多疑的曹操卻產生了疑慮，畢竟麴義平白無故的送了這麼一個大禮讓他難以接受。
麴義見曹操並未采取行動時，他並未再多說什麼。
這個時候，許攸也是得知了麴義射殺淳于瓊並打開城門的事情。
得知這個消息時，許攸當即向蘇醒過來的袁紹進言道︰「主公，大事不好了，麴義將軍射殺了淳于瓊將軍向曹賊投誠去了。」
「什麼？」
大吃一驚的袁紹差點再次暈倒了過去。
緊跟著，袁紹當即便對著許攸說道︰「子遠，如今麴義也背主而去，吾接下來該何去何從？」
「主公，城中還有一部分忠于主公的兵馬，我們現在就棄城而逃吧！只要回到鄴縣，主公就還有東山再起的機會。」
袁紹听後還是采納了許攸之言。
就在袁紹開始撤軍的時候，曹操終于下定決心殺向了元城縣。
袁軍將士看到曹軍趕到時，眾將士都沒有出手阻攔。
見此情形，曹操更加懷疑城中有詐了，但他殊不知因為他的多疑，袁紹最終還是逃出了元城縣。