王凱準備攻打益州的時候，曹操這邊也是率先完成了戰略部署。
曹操命陳登領五萬兵馬駐守廣陵郡廣陵縣。
臧霸領三萬兵馬駐守九江郡壽春縣。
夏侯惇領五萬兵馬駐守汝南郡平輿縣。
曹仁領五萬兵馬駐守潁川郡許縣。
李通領兩萬兵馬駐守瑯琊郡開陽縣。
剩余的十萬大軍則由曹操親自率領向著元城縣殺去。
隨行的包括典韋、許褚、越兮、樂進、徐晃、李典、曹洪、夏侯淵、曹休、曹真、于禁、荀攸、司馬懿、程昱、董昭、曹昂。
留守沛縣的只有三千兵馬和荀彧、鐘繇等人。
待曹軍渡過黃河來到陽平縣後，曹操立即命夏侯淵率領兩萬先鋒前去攻打元城縣。
夏侯淵領命之後迅速朝著元城縣趕去。
元城縣的袁軍措手不及下很快就丟掉了城池，但元城失守的消息也是被敗逃的士卒帶回了鄴縣。
當袁紹得知曹操竟然主動進犯時，他先是一愣然後哈哈大笑著召集了麾下群臣並將曹軍進犯的消息告訴了眾人。
群臣得知曹操竟然主動進犯時，大家都是頗為意外。
很快，顏良當即進言道︰「主公，末將願前往元城縣擊退曹軍。」
「好，有顏將軍出馬，晾那曹賊也無法久持。」
「顏良听令。」
「末將在！」
「命你即刻率領五萬大軍直奔元城縣。」
「末將遵命！」
待顏良領軍出征後，袁紹給張郃留下了五萬兵馬便率領著余下的十五萬大軍向著元城縣殺去。
與此同時，袁紹還傳令讓並州刺史高干、幽州刺史袁熙和黑山軍首領張燕各出五萬人馬與他匯合。
這個時候，曹操也是留下了曹昂、董昭、許褚和兩萬兵馬坐鎮陽平縣。
而曹操自己則率領其余眾人趕往了元城縣與夏侯淵匯合了。
曹操率部抵達元城縣後沒多久，顏良的五萬先鋒軍也是殺到了元城縣外。
當顏良見到城樓上插著許多曹字大旗時，他頓時縱馬來到了城下叫陣起來。
城樓上的曹操听到顏良的叫罵後，他頓時說道︰「顏良乃河北名將，吾若是在此斬殺于他，我軍獲勝的機會便會大增，不知哪位將軍願意出戰顏良？」
這個時候，徐晃、樂進向曹操請纓了。
曹操見狀後當即便允諾了徐晃和樂進的請戰。
隨即，徐晃、樂進立即下了城樓。
顏良見元城縣的城門打開時，他頓時緊盯著來將。
徐晃、樂進縱馬出了元城縣後，他們頓時合計了一下由誰出戰和由誰掠陣。
最後，由樂進率先出陣，而徐晃則為樂進掠陣。
待樂進縱馬沖向顏良後，顏良也是大聲喝道︰「來將通名！吾不斬無名之輩！」
「陽平樂進特來取爾狗頭！」
听到樂進這個名字時，顏良也是打起精神沖了出去，畢竟樂進也算是小有名氣。
很快，樂進與顏良也是迎面撞上。
率先出招的是樂進。
顏良見樂進朝著自己就刺了一槍時，他大喝一聲便揮刀重重的劈向了樂進的槍桿。
樂進見狀後迅速收槍躲避了起來，他心中的預感告訴他若是他的槍桿挨實必定會一刀兩斷。
顏良見樂進還有點武藝時，他也是越來越興奮。
待樂進與顏良激斗三十多個回合後，樂進漸漸落入了下風。
到第四十六合的時候，樂進收槍不及就要被顏良所斬時，徐晃終于出現用手中的大斧擋下了顏良的進攻。
緊跟著，徐晃大喝起來︰「樂將軍，吾來助你一臂之力！」
樂進隨即也是揮槍加入了戰團。
一流頂級的顏良在面對一流中的徐晃和一流末的樂進時還是能夠從容應對。
城樓上觀戰的曹操見徐晃、樂進兩人合力都拿不下顏良時，曹操頓時下令鳴金了。
徐晃、樂進听到鳴金聲時當即就要撤走，但顏良越打越興奮，他揪著樂進便窮追猛打以至于樂進、徐晃很難撤退。
看到這個情況，曹操當即對著典韋說道︰「典韋，你去接應徐晃、樂進。」
典韋領命後迅速出了城樓。
待典韋沖向戰場時，他當即大呼起來︰「徐將軍、樂將軍速退，俺來助你們！」
徐晃、樂進听到典韋的呼喊聲後，他們頓時朝著典韋的方向撤退。
顏良見狀後頓時大笑起來︰「好！一個不行來兩個，兩個不行就來三個，我倒要看看你們還有多少人。」
說著這話的時候，顏良也是繼續猛攻起了徐晃、樂進。
顏良有起勢的苗頭時，典韋終于殺到解救出了徐晃、樂進。
徐晃、樂進隨即敗逃回了元城縣。
與此同時，顏良也是和典韋交戰起來。
雖然顏良有一流頂的實力，但典韋的馬戰實力也有著一流頂，再加上顏良大戰一場後有些力竭，典韋很快便擺月兌了顏良的糾纏撤了回去。
顏良見狀後也是心有余悸的想到︰‘沒想到這丑大漢的實力竟然不下于吾，吾倒是有些小覷曹操的手下了。’
想到這里，顏良也是下令鳴金了。
再說徐晃、樂進逃回城中後，他們也是向曹操請罪起來，畢竟他們兩個人都打不過顏良。
曹操安慰了一下後徐晃、樂進後也是感慨的說道︰「河北名將果然是名不虛傳。」
這個時候，典韋也是撤了回來。
曹操在城樓上見顏良軍的士卒正在安營扎寨時，他頓時沉思了起來。
‘顏良這股兵馬應該是先鋒軍，若是吾不能在此挫敗袁軍的銳氣，只怕元城、陽平防線也守不了多久。’
過了一會兒，曹操終于擬定出了一個夜襲計劃。
緊跟著，曹操帶著麾下群臣回到了縣衙之中。
然後，曹操對著眾人說道︰「諸位，今日一戰顏良小勝一場，吾有意趁機夜襲顏良大營，不知你們意下如何？」
听到曹操這話，謀士們頓時思索了起來。
很快，司馬懿、荀攸、程昱三人也是附和起來。
曹操見狀當即開始安排了起來。
入夜之後。
曹操帶著典韋、越兮、曹洪、徐晃四人和兩萬兵馬向著顏良大營模了過去。
此時的顏良因為白天力戰之後有些疲憊，所以他對軍營的管理很不到位。
曹操在見到顏良大營的防備十分稀松時，他頓時心想︰‘沒想到這顏良勇則勇矣卻是如此無智。’
想到此處，曹操當即傳令向顏良大營發起了突襲。
面對曹軍的突襲，袁軍將士頓時便混亂了起來。
很快，入睡的顏良也是得知了曹軍夜襲的情況。
緊跟著，顏良迅速起身穿戴好了盔甲並走出了帥帳。