先不說李靖，再回到宛城這邊。
初次交鋒過後，曹操和王凱也是在第二日再次激戰了起來，但結果還是以平手告終，畢竟雙方的實力基本相當，且曹操的兵力弱勢也不是立馬就能顯現出來的。
之後數日，曹操和王凱也是再次大戰了幾場，但結果還是以平局告終。
曹王對峙的第十五日。
曹操預感到自己的兵力劣勢即將暴露出來時，他頓時閉營徹底休戰了。
王凱見曹軍閉營，他也只能在宛城內按兵不動。
再說曹操避戰後，他立即召集了麾下群臣並說道︰「諸位，經過這幾日的連番大戰，我軍兵力劣勢怕是要暴露出來了，繼續力戰王凱十分不智，你們可有計策分化王凱大軍？」
听到這話，武將們都沒什麼話說，只有荀攸和程昱思考了起來。
過了一會兒，荀攸向曹操進言道︰「主公，臣有一計。」
「公達，你且道來！」
「主公，那王凱不是自詡馳援劉表嗎？而張繡名義上也歸屬于劉表，我們只要讓張繡月兌離劉表，那王凱的名便不正，名不正則沒有任何理由留下，我軍便可順勢攻打張繡拿下宛城。」
「公達此計甚秒！但還差了些許，吾可用天子詔讓劉表出兵協助我軍，並許劉表接管宛城，如此，王凱必退。」
荀攸听了曹操的補充也是大為稱贊。
計議已定，曹操立即派人去許都尋求天子詔書。
此時的王凱卻對危機全然不知。
數日後。
曹操的使者進入許都立即便找到了曹昂、荀彧並向他們傳達了曹操的旨意。
荀彧在得知曹操尋求天子給劉表下詔時，他稍微一思考便理解了曹操此舉的深意。
隨後，荀彧立即向曹昂進言讓其立馬覲見天子。
待曹昂面見天子，他立即對劉協說道︰「陛下，家父請陛下下旨詔令荊州牧劉表北上攻打張繡。」
劉協因為不知道王凱正在宛城和曹操作戰，他想了想覺得沒什麼不妥後便立即下詔了。
拿到詔書的曹昂立即遣使送往了襄陽。
又是數日。
待襄陽城中的劉表收到天子詔書時，他拿著詔書久久不能平靜，因為詔書的內容直擊他的軟肋，他招降張繡也不過是權宜之計，畢竟荊州兵可是射殺了張繡的叔父張濟的，而且能得曹操相助他也可以不用再給張繡送糧了。
隨後，劉表立即召集了群臣並將天子詔書的內容講了出來。
群臣听後都是興奮異常，但蒯良卻是面露憂色，因為他已經察覺這天子詔是曹操所使的奸計。
雖然蒯良看破了，但他並不敢在群臣面前說出，因為劉表所持的畢竟是天子詔，他只能單獨面見劉表再進行勸說。
再說劉表向群臣宣讀了天子詔後，他當即便決定依詔而行。
群臣听後也是紛紛贊同，但唯獨蒯良沒有說話。
劉表見蒯良面露憂色的不發一言時，他的喜悅之情頓時有些沖淡了，畢竟蒯良是他的左膀右臂，蒯良的意見很重要。
緊跟著，劉表宣布散會並單獨留下了蒯良。
待州牧府的大堂只剩下劉表和蒯良後，劉表這才詢問起來︰「子柔，剛才汝為何面露憂色啊？」
「主公，這天子詔是曹操使的毒計。」
猛然听到蒯良這麼說，劉表也是嚇了一跳。
緊跟著，劉表連忙詢問起來︰「子柔，此話從何說起啊？」
「主公，天子不知王鎮西在宛城，但我們還不知嗎？曹操假借天子的名義讓我荊州軍前去收復宛城，一來可讓王鎮西沒有理由駐守宛城，二來也是將我荊州軍綁上曹軍的戰車。」
听到蒯良的話後，劉表頓時回道︰「子柔，听你一言吾才明白自己上當了，可曹操畢竟是假借天子發的詔書，吾若不從只怕曹操定會給我安上一個謀逆的罪名。」
「主公，如今你既已接詔，那我們現在只有兩個選擇。」
「哪兩個選擇？」
「其一，徹底加入曹軍陣營共抗王鎮西，優點是有機會拿下宛城護住荊州門戶，缺點是徹底與王鎮西決裂，後面兩次交易的東西只怕是得不到了。」
「其二，出兵宛城的時候暗中向王鎮西報信，優點是可以繼續與王鎮西交好，後面兩次交易可以照常進行，缺點是有抗命不遵的嫌疑得罪曹操。」
劉表听後頓時左右為難的說道︰「這難道就沒有兩全其美的辦法嗎？不管得罪王鎮西還是曹司空，吾都有所不願。」
「主公，您既然接詔便沒有了退路，要麼加入曹軍陣營，要麼就交好王鎮西，除此之外，您別無選擇。」
劉表听後頓時糾結的要死，因為不論得罪哪一方他都很難受。
蒯良見劉表陷入了糾結，他也愛莫能助，畢竟劉表接了聖旨，如果沒接還有周璇的余地，接了就只能二選一。
劉表糾結了半天後，他頓時說道︰「子柔，曹操畢竟代表著大漢朝廷，吾只能對不起王鎮西了。」
「主公，既然您做下決斷，那我們必須馬上與曹司空聯合奪取宛城。」
「子柔，如今南郡的兵馬基本已經派出，剩下兩萬精銳尚需保護襄陽，吾拿什麼出兵？」
「主公，朝陽縣尚有五萬精銳，我們可遣一大將領兵三萬從水路北上宛城，同時，我們再調荊南之兵前往朝陽駐扎。」
「子柔，出動朝陽兵馬，那湖陽縣的紀靈軍怎麼辦？」
「主公，紀靈在朝陽一敗已經喪失了繼續進取的能力，且朝陽兩萬兵馬足夠抵擋一陣讓荊南之兵北上。」
「容我再考慮考慮吧！朝陽若失那襄陽不保。」
「主公，遲則生變啊！」
見蒯良這麼說，劉表又想了一會兒終于下定了決心並說道︰「子柔，依你之見，何人留守朝陽？何人又帶兵北上？」
「主公可遣劉磐公子、黃忠將軍和吾弟異度北上，朝陽縣有蔡瑁將軍、張允將軍和文聘將軍足以抵擋紀靈軍攻城。」
劉表仔細的想了想終于答應了。
而後，劉表立即書信一封送往了朝陽縣。
隨著蔡瑁等人收到了劉表的書信，劉磐立即整軍並帶著黃忠、蒯越和三萬兵馬乘船北上了。
至于蔡瑁，他也是下令讓文聘加固起了朝陽縣的城防，畢竟只剩兩萬兵馬的他有些心虛。
荊州軍出動之時，紀靈也是找來了楊弘並對其說道︰「楊長史，如今宛城大戰，吾有意北上奪取舞陰縣伺機而動。」
「紀將軍，那湖陽縣怎麼辦？」
「湖陽交給張遼、高順領一萬兵馬駐守即可。」
楊弘想了想紀靈的提議後最終還是應允了下來。
隨後，紀靈留下了張遼、高順和一萬兵馬駐守湖陽，而他則是帶著呂布、魏越和兩萬多人的兵馬北上舞陰縣了。