玄武門上。
漫天大雪之下，張士貴頂盔貫甲立于城樓之前，手撫著箭垛眺望不遠處的兩座軍營，耳畔被火炮的轟鳴聲塞滿，眼眸之中倒映著一團一團沖天火光，神情嚴峻冰冷。
「大帥，吾等是否要前去襄助？左屯衛猝然猛攻右屯衛，必是已被叛軍策反，想必攻陷右屯衛之後，必然揮戈一擊前來攻伐玄武門。」
身邊的副將出言建議。
張士貴默然不語。
方才崔敦禮出玄武門向左右屯衛宣讀太子詔令返回之時，便明言叮囑自己定要小心戒備左屯衛，恐其有不測之心。結果天尚未亮，左屯衛便大舉集結，而後悍然突襲右屯衛。
接下來，玄武門必然是左屯衛的最終目標，毋庸置疑。
不過張士貴沉默良久，乃是搖頭道︰「不可如此，左屯衛兵強馬壯人員眾多，縱然不能一舉擊潰右屯衛，卻也可輕易阻擋右屯衛，將其困于營地之中。」
遠處兩座軍營盡皆燈火通明，他指著左屯衛大營，道︰「你看，左屯衛並未傾巢而出，營地之中依舊存留大量兵卒，若是此刻吾等出城襄助右屯衛，卻被左屯衛趁勢突襲，甚至直取玄武門，那就麻煩大了。所以斷不可輕舉妄動，以右屯衛的戰力，固然兵力處于劣勢，卻也不可小覷，左屯衛即便能夠戰而勝之，亦要付出極大之代價。再回頭來攻擊玄武門之時，勢必力竭而衰，吾等才能將玄武門受得穩如泰山。」
只看眼下局勢，左屯衛攻、右屯衛守，誰忠誰奸一目了然。只不過縱然右屯衛乃是盟友，張士貴卻不敢冒任何風險。非是他魄力不足，實在是玄武門之安危干系重大，豈容的他犯下一絲半點錯誤？
讓右屯衛去消耗左屯衛的戰力，自己則率領北衙禁軍死守玄武門，這才是最好的策略。
身邊副將默然，自然知道張士貴的決策才是最為穩妥的，只不過右屯衛浴血奮戰，他們卻作壁上觀，心中難免憤懣。
兩人站在城樓觀察一會兒，那副將指著左屯衛大營一側，道︰「大帥請看，那邊還有一支軍隊枕戈待旦，整個左屯衛大營里兵馬繁雜，這支軍隊卻靜默肅立，顯然非是同屬。卻不知是那一方的兵馬？」
張士貴自然也看得見那一支肅立在風雪之中寂然不動的軍隊，一支支火把將整個軍隊的輪廓勾勒出來，人數不下萬人。
他冷哼一聲，道︰「這還用猜？自然是柴哲威投靠了哪一方，這便是哪一方的兵馬。」
旋即擺擺手，道︰「毋須猜測，待會兒這支兵馬勢必參戰，自然知曉其歸屬何方。汝即刻入宮，向太子殿下稟報此間局勢，並將本帥之策略附上，懇請太子殿下核準。」
說到底，還是玄武門干系太大，即便他身為玄武門守將，亦不能單獨承擔守衛玄武門戰略之決策。
不是他不願背負這個責任，實在是背不起……
「喏！」
那副將領命，當即轉身走下城樓，向著太極宮內快步而去。
張士貴則依舊負手立于玄武門上，眺望著遠處戰火紛飛的戰場，心情緊張、面容凝肅。
*****
太極殿燈火輝煌，這座象征著大唐敵國至高無上皇權的大殿，此刻早已被文官、武將、書吏所充斥，到處都是快速的腳步，壓低的呼喝，無數書吏武將出出進進，氣氛緊張至極。
四面八方的消息匯聚于此，經由一眾東宮屬臣研討商議之後，交由太子殿下定奪。
御座之上，李承乾正襟危坐，勉力維持著威嚴肅穆的神情，即便心里一片焦慮緊張，卻也不敢泄露分毫。
眼下，他便是整個東宮系統的核心，更是所有東宮屬臣的利益之所在，若是他露出驚慌失措的神態，勢必影響軍心。當前之局勢已然無可崩壞，若是未敗先怯，極易軍心渙散，愈發一敗涂地。
只不過他本就不是這般剛強的性子，卻不得不將心底的軟弱掩藏起來，勉力支撐。
飲了一杯熱茶，看著面前討論熱火朝天的一眾東宮屬官，李承乾終于忍不住，開口問道︰「眼下外頭形勢如何？」
叛軍已然佔據了大半個長安城，各處里坊均已淪陷，只剩下皇城之中東宮六率負隅頑抗。據說還有源源不斷的叛軍開進城來，叛軍愈發勢眾，敵我兵力之對比懸殊，皇城已然如同汪洋之中一葉孤舟，隨時隨地都可能傾覆于滔天巨浪之中。
兵敗的後果讓他有些心神不屬，再難裝出那般鎮定的模樣……
李道宗轉過頭來，恭聲道︰「啟稟殿下，叛軍雖然兵力佔優，但皆是烏合之眾，缺乏真正的精銳，難以攻堅，故而眼下皇城周圍雖然戰況激烈，但局面只是僵持，吾軍並未落于下風。叛軍組織松散，素質落後，若一鼓作氣不能攻陷皇城，勢必士氣回落、軍心動搖，況且自古邪不勝正，這些叛軍固然鼓吹什麼撥亂反正、替天行道，但其所行乃是謀逆之事實卻不容辯駁，待到局勢趨于僵持，必然有天下名士群起而攻訐，揭發其謀反事跡，遭受天下指責，其勢自潰！」
听聞李道宗這般信心十足的言語，李承乾終于心底舒緩一些，轉而問道︰「玄武門那邊怎麼樣？」
雖然有李靖信誓旦旦的表示右屯衛戰力強橫，絕非左屯衛能敵，只要右屯衛戍守玄武門之外便萬無一失，可李承乾依舊憂心忡忡，畢竟左屯衛的兵力乃是右屯衛兩倍，若是柴哲威當真投靠關隴門閥，那麼或許還會得到格外的兵力支持，數倍兵力驟然發作，右屯衛當真能擋得住？
若房俊依舊坐鎮右屯衛也就罷了，以房俊之威望、能力，自然不懼強敵，可眼下的右屯衛只有區區一個名不見經傳的高侃統領……
李君羨聞言道︰「殿下放心，玄武門一切如舊，末將已經將‘百騎司’中好手盡皆安排在玄武門內，若有風吹草動會立即前來稟報。」
眼下叛軍已然佔據了大半個長安城，「百騎司」的兵卒根本無法潛伏其中，被迫只能撤回皇城，又與東宮六率互不統屬，難以插手皇城防御戰，只好將其暫且安置在玄武門內，起碼也算是一道屏障，亦可作為預備隊存在，一旦局勢崩壞，可迅速參預戰斗。
一陣轟鳴隱隱傳來，殿內諸人盡皆一驚，好在有官吏跑進來，大聲稟報︰「書院學子已經在許敬宗帶領之下趕赴鑄造局，並就地構建防御，與叛軍血戰。書院學子辛茂將率眾突圍前往昆明池，開動昆明池上的船艦，以艦載火炮轟擊圍攻鑄造局之叛軍，攻勢猛烈，只是戰果如何尚未得知。」
眾人又齊齊松了口氣。
最怕便是鑄造局落入叛軍之手，被其繳獲倉庫內的火炮用意轟擊皇城。世人皆知火炮威力，一旦以之轟擊皇城，怕是牆倒屋塌，東宮六率立即潰敗之結局。
蕭瑀蹙眉道︰「如今看來，這火器固然犀利，實則卻是雙刃劍，即可擊敵，亦可傷己。將來殿下還是應當多加控制，切不可使其泛濫成災，否則後果堪虞。」
時至如今，房俊一手把控兵部，麾下又有皇家水師與右屯衛這等天下強軍，功勛赫赫實力強悍，一舉成為軍方獨掌一方的人物，甚至隱隱間可以與程咬金、尉遲恭等人分庭抗禮，僅只比李績略遜一籌。
又是什麼撐起房俊今時今日之地位呢？
正是火器！
火藥由房俊研發而出，如今研發火槍、火炮等等火器的鑄造局更是房俊一手創立，上上下下皆是其心月復，可謂針插不入水潑不進。
再加上太子殿下對其信賴有加、言听計從，任由這等情況發展下去，假以時日，房俊勢必會成為朝中巨擘，再難有人與其抗衡。
到那個時候，關隴門閥大抵已經煙消雲散，阻擋房俊只手遮天的便唯有江南士族。政治上，從來沒有永遠的盟友，也不會有永遠的敵人，有的只是永遠的利益。
今日能夠削弱房俊一分實力，異日江南士族與其對抗之時，便多一分底氣……