「金竹園」在外秦淮，顧璁雙眉緊鎖，心情隨著牛車晃晃悠悠轆轆而行，左近建築變得漸漸稀疏起來。
金陵城乃是六朝帝都所在，江南中樞之地，但也正因如此，每當天下動蕩便會首當其沖，絕難偏安一隅。陳末隋初的那次災難更是令金陵城夷為平地，諸多僑姓士族不得不在金陵四周覓地建宅，低調而居。
蕭氏的「金竹園」便是這麼一處所在。
行過一處河灣，「金竹園」依稀在望。這座在南人當中名氣極大的莊園，從外面看去卻沒有什麼出奇的地方，高僅數尺的竹籬圍牆，周圍倒是清幽雅靜，河水潺潺，頗得隱居于世的雅致。
「金竹園」籬門打開，三兩僕役侯在滿旁，見到顧璁的牛車晃晃悠悠而來，便急忙上前迎接，伺候著牛車一路駛進園子。郁郁蔥蔥的一片紫竹林，天色晦暗，微風輕拂，竹葉婆娑沙沙作響，竹枝搖曳影影綽綽，好一派意趣悠然。
竹林環繞間，有一幢兩層的木樓，古樸厚重，典雅簡約。
顧璁的牛車來到樓前，僕人揭開車簾，攙扶著顧璁下車。顧璁面色陰郁，甩開僕人，邁步進入樓內。
吳郡顧氏，世代顯達。
據族譜所載，吳郡顧氏乃越王勾踐七世孫搖漢之後。漢高祖封勾踐七世孫搖漢為越王，搖別封其子為顧餘侯，以爵為氏，漢初居會稽，此即吳中顧氏之先祖。東漢明帝時有顧綜，歷御史大夫、尚書令，明帝舉三代之禮，以乞言受誨。至三國時，有顧雍?，即綜之後也。孫權領會稽太守，以顧雍為丞，行太守事，郡得大治，子孫繁衍于吳，累朝顯赫至數百年。
吳郡四姓，顧氏從不假于人後！即便是僑姓最昌的兩晉，王謝袁蕭江左風流，顧氏也毫不示弱！
然而自南朝覆滅，中原鼎興，顧氏榮光不再。
原本顧氏也曾有借助外戚身份而崛起的機會，顧璁的親姊顧氏加入皇家成為文皇帝楊堅幼子漢王楊諒之側妃，並生下世子楊顥。可惜大隋轟然崩疽兩世而亡，楊諒不滿楊廣篡位起兵謀反，被楊素率軍擊潰，幽禁至死。
世子楊顥被隋煬帝帶在身邊，若非顧璁派出死士營救，亦在江都之亂時被宇文化及在亂軍之中殺害……
當時隋煬帝被殺、中原崩潰的消息傳來，顧璁差點引亢高歌！隋煬帝被殺、蜀王楊秀被殺、元德太子病故、恭帝楊侑被殺、皇泰主楊侗被殺……楊氏宗室幾乎被屠戮一空！
顧璁忽然有一種當年呂不韋「奇貨可居」的狂喜！
然而當李唐以狂風卷落葉之勢席卷天下，顧璁方才明白天命之勢不可違，只能沉下心，苦心經營……
樓內廳堂軒闊，光潔的地板鋪著坐席，置有描漆案幾，幾個人跪坐于案幾在之後。
顧璁微微躬身，歉然道︰「年邁之身，精力不濟，路上耽擱了時辰，諸位勿怪。」
在座者皆是江南士族各族中的話事人，即便是不族長，亦是族中砥柱。不過顧璁年高，威望顯著，眾人皆客氣道︰「顧公客氣，還應注意身體才是。」
顧璁與諸人客套一番，對著主位的蕭瑀笑道︰「昔日與國公一別，歲月荏苒，不覺已十幾載。國公風采依舊，只是老朽已行將就木，慚愧慚愧。」
蕭瑀微微將身體前傾，左手虛引，請顧璁落座，展顏笑道︰「老哥可是在嘲諷于某，這些年尸位素餐，只知吟風弄月卻不問實事？」
顧璁笑容微微一僵，這是在諷刺我不安分，平生事端麼？旋即笑道︰「能夠諸事放手，才是天大的福氣啊！似吾等老朽去日無多，卻依舊還要為子孫後代的前程謀劃，豈非可憐？」
你蕭瑀能忘了亡國之恨甘于作一只門下走狗，咱顧氏卻是想要當狗都沒那個資格！不辛苦經營，如何對得住子孫後代？
這兩人初一見面，笑容可掬卻暗藏機鋒，廳堂內的氣氛頓時嚴肅起來。
待到顧璁落座，蕭瑀挺直背脊，環視在座諸人一眼，沉聲道︰「諸位皆是江南鄉梓，往日多有交情，蕭瑀亦不惺惺作態。江南是江南士族的江南，本人亦認可這個共識。但是，江南也必須是大唐的江南，誰若是貪心不足，想要將江南卷入滔天巨浪之中，令江南百姓儼如屠刀倒懸，吾蕭瑀第一個不答應！」
堂中諸人面面相覷，都知道蕭瑀是被皇帝逼著來江南的，卻不料一見面，蕭瑀的態度便是如此堅決！
一錦袍青年對蕭瑀的言辭頗不以為然，大大咧咧道︰「宋國公言過了吧？江南形勝，吾等家族世代繁衍于此，何須听從朝廷之亂命？宋國公想必年事已高，這些年久居京師，便將自己也當作北人了，莫非已忘記蕭氏之祖宗？」
此言一出，滿堂皆驚。
蕭瑀頭發都要氣炸了，狠狠瞪著這個錦袍青年，陰沉沉道︰「何方之犬，敢在老夫面前狂吠?」
袁氏族長袁朝才是大儒袁朗之弟，此刻冷笑道︰「此乃踵為公卿之王氏子弟，雪庵先生的從子王琦。」袁朗向來鄙視王氏，作為袁朗之弟，自然言語之間毋須客氣。
這王琦乃是瑯琊王氏族人，大儒王雪庵的從子，王氏人才凋敝，這才讓尚未而立的王琦代表家族前來。聞听袁朝之言，頓時怒道︰「老匹夫，焉敢辱我家門？」
袁朝依舊冷笑︰「人必自辱，而後人辱之。」
王琦年少氣盛，頓時大怒，待要爭辯，卻被蕭瑀喝止。
「來人，將這狂悖無禮之徒叉出去！」
隨著蕭瑀話音落地，當即便有家僕跑來，將一臉懵逼的王琦架著胳膊拖出去。那王琦料不到這些人居然敢對堂堂瑯琊王氏族人如此無禮，頓時大吵大鬧，但聲息漸漸遠去，被拖走。
蕭瑀兀自面色鐵青，憤然道︰「王氏狂悖，現有王雪庵遠赴京師污蔑房俊不成，丟人現眼身敗名裂，後有王上方擅自出兵謀害重臣，此舉等若將江南士族陷入不臣之境地。從今而後，吾蕭氏與王氏一刀兩斷，恩斷義絕，老死不相往來！」
在座諸人默然片刻，紛紛表態附和蕭瑀之言。
都是心明眼亮之人，絕非王琦這等沖動魯莽之輩可比，當然看得出蕭瑀此舉的用意，乃是讓瑯琊王氏獨自背負出兵襲殺房俊的罪名。無論這背後有何曲折玄機，參與者有誰，這枚苦果都必須王氏自己吞下去，江南士族聯合起來將王氏踢出局，王氏想反抗也撲騰不出一個浪花兒！
為了自家的利益，犧牲一個王氏連眨眼都沒必要……
稍稍順了順氣，蕭瑀依舊怒氣未平，敲了敲面前的案幾，憤然道︰「諸位緣何如何沖動？房俊下江南，乃是帝王旨意，諸位若心有不甘自可暗中籌謀，設置攔阻之法，卻干出襲殺房俊這等愚蠢之下策？」
顧璁見蕭瑀咄咄逼人，一上來就要掌控全局，心里隱隱有些擔憂，出言道︰「國公此言，未免過于謹慎。房俊乃是皇帝的馬前卒，若是起身死江南，想必皇帝定然會重視吾等，不會在如往日一般視吾等為冢中枯骨，予取予奪！再者說，襲殺房俊乃是山越人所為，與我江南士族何干？皇帝想要將這罪狀按到吾等江南士族頭上，亦要有證據才成。」
「證據？」蕭瑀冷笑。
玄武門殺兄弒弟，何等顛倒乾坤之舉措，要證據麼？
真當太極殿里那位是泥捏陶塑的啊！
環視諸人一圈，蕭瑀深深吸口氣，正色道︰「某只說一句話，若是相信我蕭瑀，便即刻停止任何針對房俊的動作，速速聯絡各地府兵，前往牛渚磯救援房俊！若房俊無礙，諸位尚可端然穩坐、鐘鳴鼎食。若房俊身死，各位就等著十二衛大軍順水南下，屆時身死族滅，統統去給房俊陪葬吧。某言盡于此，勿謂言之不預也！」