部落首領面如土色，嘴唇囁嚅幾下，看著面前雄壯威武殺氣騰騰的唐軍鐵騎，遲疑半晌，試探著說道︰「這個……眼下天氣寒冷，路途難行，兼且吾族在此繁衍生息已數百年，忽然舉族遷徙，怕是死傷難免……」
話未說完，已被那唐軍將領抬手打斷。
唐軍將領的話語比這漫天大雪還冷冽幾分︰「汝等皆乃大唐治下，如今卻勾結賊寇，予以資助，罪不容恕。本帥有好生之德，不願汝族闔族皆亡，故而給汝一條生路，居然還這般推三阻四，不知好歹！來人，列陣，一炷香之內，將此族屠盡，房屋焚燒，一口不留！」
「喏！」
左右兵卒轟然應命，繼而便是鐵騎錚錚、調兵遣將，片刻功夫已經列好陣勢，只等著將領一聲令下，便開始沖鋒。
那部落首領跪在地上，驚駭欲絕，急忙膝行上前幾步，大呼道︰「將軍勿惱！使不得啊！」
只看這支騎兵的裝備，便知必然是安西軍精銳，且數量眾多，一個沖鋒之下，自己這千余人的部族怕是就要雞犬不留……
那將領問道︰「最後一次機會，可願舉族遷徙至弓月城？」
鋼刀加頸、肉在砧板，部族首領還能說什麼呢？只能無奈點頭︰「願意，願意！」
將領冷哼一聲︰「敬酒不吃吃罰酒！即刻將汝族人等集結與此處，同時將所有糧食拿出。」
「這個……」
部族首領面色又是一變，遷往弓月城尚可接受，可若是將族中僅余下的糧食都上繳，這冰天雪地的哪里還有活路？
唐軍將領再不說廢話，舉起一只手︰「準備！」
「嘩啦」左右騎兵盡皆橫刀出鞘，殺氣騰騰，戰馬的蹄子刨動地上冰雪，暴躁異常，只待一聲令下便開始沖鋒。
「交交交！」
部族首領一迭聲大呼，回頭沖著部落里大喊幾聲，不一會兒，便有十余個青壯抬著一袋一袋的糧食出來，放在雪地上。
部族首領道︰「昨日大食人縱兵擄掠，搶走了大部分糧食，這里是老朽事先藏起來的，只有這麼多了。」
唐軍將領倒也不多問，喝令道︰「傳令下去，汝族即刻動身遷往弓月城，半個時辰之後某將派兵入汝部落之內查探，但有活口，一概不留。」
言罷，轉身打馬自去後陣，下馬歇息。
部族首領滿嘴苦澀，這等天氣之下跋涉幾百里遷往弓月城，青壯還好一些，老弱婦孺哪里扛得住？他知道不遷徙是不行的，只想奪爭取一些時間，但是那唐軍將領徑自走了，左右兵卒只是搖頭︰「大帥言出法隨，沒有商討之余地，奉勸汝等還是速速遷徙，否則大難臨頭。」
部族首領跺腳長嘆，悔之不及，怎地就鬼迷心竅將糧秣給了大食人呢？如今唐軍找上門來，沒有一股腦的屠殺殆盡已經算是寬容了，再嗦下去，當真將那位將領惹惱了，怕是一聲令下自己的部族便被屠盡。
只得返回部落之中，安撫族人，然後拖家帶口攜帶簡單的行禮衣物，在風雪之中哆哆嗦嗦走出部落。
一個唐軍校尉上前，吩咐左右兵卒︰「每人給予五天口糧，余下的全部抄沒。」
又對部族首領道︰「自去弓月城報備，有專人會撥發糧食以供口糧，大唐乃天朝上國，斷不會讓治下之子民餓死。若是汝等半途走月兌，往後這西域之地便不可再待了，否則每一個唐軍兵卒皆有斬殺之責，汝族上下，皆是死罪！」
而後，不待部族首領答話，大手一揮，數百騎兵發起沖鋒，徑直沖入部落之內，根本不去搜查，而是處處放火，片刻之後大火沖天而起，部族聚居百年之地，只因為向大食人供應糧秣，便被焚燒一空。
這些族人戰戰兢兢的看著煙火沖天的家園，敢怒不敢言。部落首領更是面色蒼白，他自然不會老老實實的將所有糧食都交出來，那可是闔族上下的命，只是眼下這一把大火卻將隱藏起來的糧食燒得干干淨淨，心中再無半分僥幸，只得滿心悲愴懊悔，帶著族人拖家帶口，踩著厚厚的大雪向著東邊數百里之外的弓月城遷徙……
……
自弓月城外一戰，大食軍隊大敗虧輸，被迫後撤數十里，依據天山山麓扎下營寨，與唐軍對峙。
彼時大食軍隊士氣低迷，唐軍數量處于劣勢，雙方實力在伯仲之間，誰也奈何不得對方，都不敢輕舉妄動，一時間僵持不下。
不過唐軍的優勢在于主場之利，尤其是之前薛仁貴一路後撤，將數座城池的軍械輜重盡皆向後運輸，運不掉的便一把火燒干淨，導致唐軍糧秣軍械充足，大食軍隊卻失去以戰養戰之目的，陷入糧秣匱乏之困境。
不能坐以待斃，大食軍隊只能在葉齊德命令之下四處擄掠，或買或搶，向周邊胡族部落征繳糧秣。這一招固然使得原本一些歡迎大食人的胡族部落怨聲載道，但是更多部落卻竭力資助，拿出糧秣供應大食軍隊，只求將唐軍趕出西域，大家能夠分潤絲路之財富。
唐軍自然不會坐視不理，房俊下令並且親自帶領一軍，出城繞道敵後對大食軍隊的「征糧隊」進行突襲殲滅……
此舉甚為奏效。
大食軍隊初到西域，地形不熟，雖然不少胡族暗地里都支持大食人，但忌憚于唐軍戰力，明面上絕對不敢有所瓜葛，資助一些輜重糧秣也就罷了，若是派出族人給大食人引路，一旦被唐軍知曉，後果不堪設想。故此，唐軍輕騎四出，將大食人一股一股「征糧隊」予以剿滅，使得大食軍隊原本就困頓的輜重糧秣愈發雪上加霜。
軍心士氣一日低過一日，急得葉齊德滿嘴燎泡，卻又無法可想。
他始終弄不明白，為何自己率領二十萬大軍開赴西域，兵力數倍于安西軍，足以碾壓西域任何武裝力量，卻從一開始便處處陷入被動，被唐軍牽著鼻子走，不僅想要謀求決戰而不得，反而被唐軍且戰且退的打法拖得精疲力竭，直至眼下安西軍迎來強援，驟然便給了大食軍隊當頭一棒。
到了如今這等境地，自己這邊優勢已然不復存在，甚至要為了兵卒戰馬的糧秣焦頭爛額……
這仗打得著實憋屈。
*****
兩天之後，房俊帶領麾下騎兵返回弓月城，裴行儉親自至城外迎接。從馬背上翻身躍下，房俊看了一眼城頭隨風獵獵作響的旌旗，又瞅瞅裴行儉嚴峻的面色，心中忍著沒問。
待到回到城中衙署，親兵打來熱水服侍房俊洗了臉，又泡上一壺熱茶退出去，堂內只剩下房俊與裴行儉兩人，房俊這才問道︰「發生何事？」
他知道裴行儉素來城府甚深，喜怒不形于色，能夠使得他控制不住繃著臉的事情，斷然不會是小事。
只不過眼下大食軍隊為了籌集糧秣疲于應付，暫時應該沒有余力針對弓月城做出軍事行動，那麼事情必然是長安那邊傳來。
果不其然，裴行儉從懷中逃出一封書信，遞給房俊，長嘆一聲道︰「長安傳來消息，陛下于遼東軍中墜馬受傷，東征之戰草草終結，數十萬大軍日夜兼程返回關中。同時，長孫無忌月兌離遼東大軍，偷偷潛返長安，暗中主持關隴各家舉兵起事，意欲廢黜東宮，目前已經圍困皇城達一月之久，皇城岌岌可危，稍有不慎便會陷落。」
接到這份書信的時候，裴行儉震驚得說不出話來。
數十萬大軍氣勢洶洶的東征高句麗，志在必得。當然，前隋殷鑒不遠，從來沒有必勝的戰爭，若是東征失敗亦可接受，但是李二陛下軍中墜馬身負重傷，居然昏迷不醒，這就實在是太令人震撼了。
尤其是關隴門閥居然敢在這個時候舉兵起事，悍然圍攻皇城意欲廢黜太子，這又于謀反何異？