柴哲威站在寒風苦雪之中，依舊無法接受眼下的失敗，整個人有些失魂落魄。他知道自己一旦戰敗將會面臨何等後果，不僅僅是自己有可能葬身此地，最重要是「譙國公」的爵位亦會隨著自己的戰敗被朝廷虢奪。
因為無論最終之勝者是太子還是關隴，都絕對不會是荊王李元景。而自己將注定被歸咎于「叛逆」之列，即便是母親所傳承下來的封地也將被朝廷追回剝奪……
李元景率領潰敗的兵卒狼狽不堪的來到柴哲威身邊，見到柴哲威一臉懵然的坐在馬上，渾然不知如何調整軍隊接應即將到來的敵軍沖鋒，登時怒從心頭起，喝叱道︰「敵人沖鋒在即，譙國公難道不應當效法淮陰侯背水一戰，反敗為勝嗎？」
他雖然兵法謀略不足，但到底還是讀過幾本兵書的，知道「背水一戰」的戰例，覺得眼下前有強敵、背臨渭水的情況很是契合。既然淮陰侯當年能夠背水結陣置死地而後生，以萬余漢軍擊潰趙王二十萬兵馬，那麼眼下未必便能不效仿古人，反敗為勝。
最起碼眼下軍隊雖然潰敗，但兵力依舊有數萬之余，與右屯衛不相上下，好好組織起來防御一波，已然大有機會……
柴哲威卻好似看見白痴一般看著李元景，冷冷道︰「王爺是認為右屯衛不如當年趙王二十萬烏合之眾，還是以為末將比得上定鼎江山的淮陰侯？」
他現在心中悔恨難當，恨不能時光倒流重新抉擇該而投入關隴麾下，哪怕當一個忠臣老老實實的守著玄武門亦是功勛一件，何至于走到眼下山窮水盡之境地？故而對于李元景恨意滿滿，覺得正是李元景的蠱惑方才走出這一步，結果卻是一敗涂地。
本想著投機一把，結果卻輸個精光，心中之憤懣可見一斑……
李元景愣了愣，見到柴哲威眼眸之中凶光乍現，心頭一凜，知道柴哲威心中已生怯意，眼下事不可為，忙道︰「勝敗乃兵家常事，此番固然失敗，卻也不必憂慮，大可強渡渭水收攏兵卒。只需本王再向宗室那些親王郡王求援，定能再次聚攏數萬兵馬，卷土重來勝負未知！」
眼下左屯衛雖然戰敗，可畢竟尚存數萬兵卒，實力尚可。若是沒有左屯衛的襄助，單憑皇室諸王的實力絕無可能攻陷玄武門，成就大業。到了這步田地，不僅僅是他沒有退路，便是宗室內那些支持他的親王郡王們也無路可退，否則無論太子亦或關隴哪一方獲勝，都會拿他們開刀。
之前那些親王郡王還保存實力，不肯將更多兵馬借給他，現在到了這一步，也由不得他們了。
左屯衛殘兵不少，再加上皇室兵馬，整軍之後伺機再戰，未必便不能反敗為勝。畢竟眼下主要的戰場還在皇城之外，東宮六率與關隴叛軍鏖戰連場，怕是一時片刻分不出勝負，只要他能夠窺準時機，依舊大有可為。
可若是柴哲威打了退堂鼓，心中畏懼從而徹底退怯，那可就麻煩了……
柴哲威目光閃動，心念電轉。
事到如今，他已經退無可退，一個謀逆的罪名足以使得他罷官奪爵、身首異處，最不能接受還是爵位被奪，那麼他將成為柴家的罪人，子孫後代都將埋怨唾棄！
只不過眼下若是狼狽遁逃，固然逃得一命，可麾下損兵折將實力大損，再想如之前暢想那般協助荊王登基之後攫取軍權，已然萬萬不能，因為他將會從力挺荊王登基變成從旁輔助，地位不可同日而語，權力自然大打則扣。
但是轉念一想，即便不能攫取更多權力，可好歹還是有幾分成事之希望，否則他此刻無論投奔太子還是關隴，都不會有人理會……
權衡取舍，也只能咽下心頭埋怨，緩緩頷首，道︰「王爺所言甚是，此番兵敗，實在是觸不及防，末將方寸大亂，願听從王爺調遣。」
李元景心神大定，他唯恐柴哲威兵敗之後為了謀求太子亦或關隴之諒解，猝下狠手以自己的人頭前去請罪。眼下柴哲威的態度明顯已經失了方寸，一改之前的強勢，願意依附于自己，也算是失之桑榆、收之東隅。
畢竟左屯衛依舊有三四萬兵卒，重整一番，戰力依舊不可小覷……
遠處，右屯衛已然集結完畢，具裝鐵騎也休整一番，眼瞅著即將發動攻勢。李元景道︰「事不宜遲，還請譙國公速速調集軍隊，咱們強渡渭水，重整旗鼓。」
柴哲威無語。
這渭水雖然並未結冰，卻只是因為其水流湍急，水溫可絕對不低。這般天寒地凍之下若是讓兵卒泅水橫渡，怕是入水便會凍得抽筋，游不到一般便會耗盡氣力被水流沖走，成功渡河者十不存一……
他無意鄙視李元景，指了指上游方向，道︰「末將率軍斷後，王爺可先行逆流而上直抵中渭橋渡河，末將隨後便至。」
李元景忍不住蹙眉。
渭水之上，有大型橋梁三座，通常被稱作東渭橋、中渭橋、西渭橋。其中最出名的乃是西渭橋，當年李二陛下登基，頡利可汗率領狼騎長驅直入抵達關中，李二陛下被迫與頡利可汗會盟于此，留下「渭水之盟」之典故。而中渭橋便在長安城北的渭水之上，橋廣六丈，南北三百八十步，六十八間，七百五十柱，一百二十二梁，甚為宏偉堅固，不過此刻盡在關隴叛軍控制之下，想必橋頭必有守軍護衛。
若想自此渡河，定要與叛軍短兵相接，未必就比殿後輕松多少。
然而柴哲威既然表態願意率軍殿後，這畢竟更為凶險，李元景心想自己總不能硬生生從柴哲威手中搶來殿後之事吧？
只得硬著頭皮，道︰「如此甚好！」
當即率領麾下皇室兵馬，整頓一番，沿著渭水河畔溯流而上，直奔中渭橋。
柴哲威也集結部隊，緩緩向著中渭橋方向撤退，一邊試圖抵御右屯衛即將發起的沖鋒。
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淑景殿內，雕漆案桌上的青銅香爐色澤明亮、造型古樸，一縷檀香裊裊升起，緩緩飄散，清淡的香氣充斥在殿內，令人凝思靜慮、心曠神怡。
明亮的玻璃窗外，一條干瘦的枯枝自牆角斜斜的伸過來，淡粉的梅花一簇簇點綴其上，迎寒怒放。
長樂公主換上了一聲絳色宮裝，烏鴉鴉的秀發也整整齊齊的盤成發髻，一截雪白修長的脖頸白得發亮，清麗無匹的俏臉淡然恬靜，正跪坐在一方茶幾前，姿態優雅的沏著茶水。
只是目光自手中茶具挪開，投注在對面茶幾下一雙雪白縴巧的秀足之上，登時不悅，輕聲呵斥道︰「這天寒地凍的，你怎地總是不穿襪子？沒規矩也就罷了，所謂百病自足底而生，萬一上了經脈髒腑，落下一身病根，有你哭的時候！」
老老實實跪坐在對面的晉陽公主不以為然，縴巧的交趾調皮的動了兩下，婉約的秀眉輕揚︰「此間只你我姊妹二人，還需要什麼規矩？自然是自在一些最好。再說這燃著地龍呢，哪里就會受了寒氣。」
說著話，伸出雙手將長樂公主遞來的茶杯接過，兩手捧著湊到唇邊，吹了吹熱氣，淺淺的呷了一口，滾燙的茶湯順喉入月復，齒頰留香，便綻開一個笑臉，贊道︰「還是姐姐沏的茶好喝！」
長樂公主沒好氣的瞪她一眼，自己也拈著茶杯呷了一口，好奇問道︰「這外頭打生打死的，皇城都被團團圍困，你怎地一點都不害怕？」
叛軍圍攻皇城，火器轟鳴之聲不絕于耳，不僅僅宮里的內侍、宮女們驚慌失措、瑟瑟發抖，就連那些妃嬪們亦是緊張兮兮、提心吊膽，唯恐皇城失守，叛軍蜂擁而入。
兵荒馬亂的，那些叛軍可不好約束，萬一攻入皇城之後凶性大發，那便是一場不可挽回的災難……