就在斐潛在平陽面對著一些莫名的問題的時候，在關中的人卻迎來了一場極其迅猛的瘟疫。
瘟疫起初開始的時候，並沒有多少人在意。
人們根本不懂。
不知不覺，瘟疫就來了。
最開始的時候，人們還以為是天氣的原因，直至疾病蔓延開來的時候，越來越多的人感染上這種瘟疫的時候，人們才猛然之間驚覺，瘟疫魔爪已經伸到了眼前！
這一段時間，關中的戰役太過于集中了。
粟城還算好，斐潛在打完之後便下令兵卒進行整理收拾了，而如今中央朝廷的政府機能已經停擺，導致在許多地方，尸首遍地，根本就沒有人管。
瘟疫大都源于尸首的腐爛，而在所有動植物的尸首當中，人吃百物，故而積攢的毒素最多，一旦堆積腐化，產生出來的細菌和毒素，則是相當可怕的。
其實瘟疫對于漢代的人，嚴格來說並不陌生。
其中一次影響比較深遠，甚至是影響到了整個朝政的秩序，導致歷史以此可能會產生一些偏差的，就是在漢武帝時期的一場瘟疫。
漢武帝對于匈奴的執念，導致匈奴終于是要不起了。征和年間，匈奴使人縛馬于關前，然後表示，願意將這些戰馬和牲畜送給漢人，以為親善……
而這些戰馬和牲畜，實際上稱之為被「巫詛」過的，也就是被匈奴的胡巫詛咒過的，其實就是感染上了一些草原上有的，但是漢地並沒有的疾病。隨後這些戰馬和牲畜被送往了關中，隨後便爆發了瘟疫。
這一場瘟疫迅猛且持久，一直到漢武帝後期還陸續有所發作。
因為認識所限，漢武帝認為疫病來自匈奴的胡巫及其詛咒，因此引起對胡巫包括所謂巫術的警惕，旋即下詔「止禁胡巫祠道中者，大搜」，隨後多次派出專使欽差「直旨繡衣使者」全國緝拿胡巫。
征和二年，丞相公孫賀之子公孫敬聲被人告發為巫蠱咒武帝，與陽石公主通奸，公孫賀父子下獄死，諸邑公主與陽石公主、衛青之子長平侯衛伉皆坐誅。
後因江充與太子劉據有隙，遂趁機陷害太子，並與案道侯韓說、宦官蘇文等四人誣陷太子，太子恐懼，起兵誅殺江充，後遭武帝鎮壓兵敗，皇後衛子夫和太子劉據相繼自殺，牽連者十萬余。
後來在壺關三老的勸慰之下，漢武帝才恍然大悟，但是墜毀已晚，便將怒火發泄在了當初參與謀害劉據的人身上。相關人物被以各種理由被殺或自殺，被誅殺牽連甚廣，皇親國戚以及顯要官員，震蕩當時漢代政權的高層，國本動搖。
原本的太子劉據性格仁慈寬厚、溫和謹慎，漢武帝嫌他不像自己，但或許劉據才是更適合作為收拾漢武帝那一堆爛攤子的人選，並且其母衛夫人若是不是因為巫蠱之禍一同喪命，或許在其衛氏家族的壓制之下，霍氏家族也未必到最後變得自大到不可收拾的地步。
但這一切的假設，伴隨著瘟疫都灰飛煙滅了。
漢人習慣稱瘟疫為傷寒，因為這些患者起初都會感覺不適，並伴隨著發燒，接著出現額頭滾燙、眼楮紅腫發炎、咽喉和舌頭潰爛出血等癥狀，呼吸困難並夾帶著惡臭。
當病痛持續蔓延的時候，病毒將感染整個的肺部，患者將開始長時間劇烈地咳嗽且難以遏制，此外還會打噴嚏、嗓音變啞，伴隨著開始反復嘔吐的開始，就意味著病毒的劇烈蔓延，同時具備了極強的感染能力……
一旦發生細菌真菌之類的引發身體內部的炎癥，就會產生高熱，而這種高熱又伴隨著身體內部器官的功能性衰竭，從而外在的表現出來，到了晚期，就會在身體表面爆起一些小水泡，膿包，出血，甚至潰爛。
面對這樣的病癥，不管是普通人亦或是此時的醫師，都毫無能力，只能是坐等著患者自身的抵抗能力起作用，然而在這種凶猛的病菌面前，大多數人毫無反抗成為了死神的囊中之物。
就連高官貴人也毫不例外。
皇甫嵩已經開始咳嗽了。今天，已經是他咳嗽的第三天了，就感覺整個的胸月復之間滾燙一片，但是伸手觸模卻並沒有多少的熱度，喉頭腫脹，粘液極多，吞咽口水都十分的困難，每一次的咳嗽就像是要將體內的內髒一同咳出來一樣……
「吾命……不久矣……」皇甫嵩半躺在床榻之上，虛弱的說道，「未死于沙場之上，卻亡于疫手……此乃天意乎……」
「叔父！」皇甫酈叩頭在地，泣不成聲。
恍恍惚惚之間，皇甫嵩感覺自己就像是回到了曲陽。
遍地血污。
尸橫遍野。
幾只紅眼烏鴉肆無忌憚的起起落落，啄食著腐肉，瞪著血色的眼珠子，冷冷的呀呀嘎嘎的嘲笑著。
站在曲陽縣城城牆之上的張寶披散著頭發，手舞長劍，並指如戟，指向了皇甫嵩︰「黃天在上！汝定不得好死！」
「……」皇甫嵩翻翻眼皮，然後揮手下達了進攻的命令。
兵卒如蟻。
血肉橫飛。
張寶終于戰死，首級被送到了皇甫嵩的面前。
皇甫嵩眯著眼看著張寶頭顱，面無表情。
「將軍！城中降眾十萬余，應如何處置？」
皇甫嵩淡然的說道︰「何來降眾，皆暴徒也，皆盡斬之，以築京觀。」
「……將軍，這……唯！謹遵將軍之令。」
皇甫嵩收回目光，然後看向了一旁裝在木匣之內的張寶頭顱，嘴角才剛剛露出了一絲笑意，就看見張寶的頭顱驟然睜開了雙眼，七竅流出黑血，瞬間就流滿了整個的木匣，順著木匣的邊延往下流淌……
還沒等皇甫嵩驚訝的站起身來，整個天地間就已經是黑紅一片，腥臭無比的血海當中深處無數的手，有蒼老的，有幼小的，有豐盈的，有筋骨的，全數都抓到了皇甫嵩自己身上，將其一點點的拖向紅得發黑的血海深處。
皇甫嵩劇烈掙扎著，卻怎樣都掙扎不開。
「叔父！叔父！」皇甫酈看著床榻之上的皇甫嵩忽然抽搐起來，不由得站起來，沖著屋外大聲喊道，「醫師，醫師在何處？！」
皇甫酈的話音剛落，就听見床榻之上的皇甫嵩長長的吐出一口氣，隨後便松弛下去，再也不動了……
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朱緊緊皺著眉頭，看著民夫將一車又一車的尸首運出城外。
民夫拖著腳步，艱難的拉著車，宛如一頭還能活動的僵尸，拖著各種形狀的惡鬼，在凡塵之間磨出幾道印跡。
車輛之上，或許是顛簸，或許是幻覺，朱甚至看得見其中有幾個如同枯萎的樹枝一般向空中的手，似乎還在微微顫動著。
瘟疫的凶險，似乎連動物都有所差距，原本在荒郊野外成群結隊的野狗，似乎都已經消失不見了。
接連死去的人實在是太多了，根本來不及一處一處的進行掩埋，只能是在挖出了一個大坑，然不斷的將一具又一具的尸首傾倒進去，最終填滿之後再挖新坑。
整個新豐，許多來不及收拾的尸首，只好堆在街道之上，整個城市似乎已經完全腐朽，就連城中的房屋也似乎在散發著一種難言的惡臭。
才剛剛趁著西涼兵卒的內訌，取下了新豐，卻猛然間遭受到了如此沉重的一擊。
原本新豐並不好打，因為朱雖然人數並不少，但是騎兵不佔優勢，沒想到不知道為何李傕和馬騰相互攻伐，兩個人相互領著兵卒在新豐城內大打出手。馬騰毫無防備之下被李傕堵在城內府衙。李傕圍困府衙強行攻擊，而城外的馬騰兵卒則是攻打外圍企圖營救被圍困的馬騰，城內城外亂成一鍋粥……
結果剛好給朱等人撿了一個便宜。
朱領兵壓上來的時候，李傕才剛剛干掉了馬騰，還來不及收拾殘局，見狀不對便撤離了新豐。
不過還沒有等到楊彪朱等人慶賀，瘟疫就以迅雷不及掩耳之勢襲來，猛然之間爆發了出來，讓朱等人都是措手不及。
在無法看見，不可預知，不知道何種方法才能抵御的病毒面前，兵卒的士氣便是降落到了冰點，如果不是朱的聲望還算是不錯，恐怕都會有叛逃情形出現。
正在朱巡查城牆布防之時，忽然城中略有些動靜，只見楊彪待著十幾名的護衛，也來到了城頭之上。
雙方見過禮之後，楊彪楊彪沉默了一會兒，忽然說道︰「公偉，方才得報，義真將軍不祿了……」
朱睜大了雙眼︰「什麼，義真他……」
楊彪微微搖頭，嘆息一聲︰「真乃天嫉英才也……」
一時之間兩個人都沉默了下來。
雖然楊彪覺得皇甫嵩在之前的統領過程當中出現了錯誤，統帥無能累及三軍，但是畢竟有些兔死狐悲。
不過楊彪的悲傷更多只是因為自身的考慮，畢竟皇甫嵩多少也算是軍中宿將，這樣一死或多或少也會影響到中軍的士氣。
而朱的感覺就更加強烈，也和楊彪多少有些不同，畢竟他和皇甫嵩從某個意義上來說，也算是戰友一場。
光和七年，黃巾蔓延，一發不可收拾，朝中公卿都推薦朱，說他有才略。于是，朝廷任命他為右中郎將，持節，與皇甫嵩共同出征。
然而戰斗並非一帆風順，起初在和黃巾賊波才作戰的時候，黃巾賊的心氣還沒有折磨干淨，相對應的是朝廷的軍隊的士氣卻並不高昂，因此失敗也就成為了必然的結果。
不過黃巾畢竟還是烏合之眾，在佔據了優勢的情況之下，皇甫嵩在長社的一場大火，燒掉了黃巾的改天換日的美夢，更重要的是擊破了黃巾賊不敗的神話，增強了朝廷軍隊的士氣，于此之後，形式便陡然扭轉過來，黃巾縱然頑強抵抗，但是也無法在挽回敗局。
而現在，放那一把火的人，卻再也無法維持自己的生命的燭火了……
往事如夢如幻，瞬眼已是換了人間。
楊彪用一塊燻過香的絲絹掩著口鼻，沉默了一會兒，忽然說道︰「公偉，此地不可久留，須速速領兵進京才是！」
「進軍長安？」朱有些遲疑。
眼下不光是城中百姓，就連軍中也多有兵卒染病，這樣的情形之下，又怎麼能夠進軍？
瘟疫，在朱之前的軍旅生涯當中，並不是沒有遇到過，只不過這一次卻是比較凶殘，凶殘到有些措手不及的感覺……
在城外軍營的外圍，額外多出了一個用木頭柵欄圍起來的圈子，粗粗一看，就像是在原本兵營的腦袋上鼓起來的膿包。
在這個軍營「膿包」之內，都是已經染病的兵卒。
無人管理，也沒有人敢去管理。
原本的十幾個帳篷已經完全不夠用了，但是也沒有人進行添加，一日兩餐也都是後營的兵卒遠遠的將飯桶和湯桶提到木柵欄的門口，然後就遠遠的拋開，由柵欄內的半死不活的病卒再拖進去，吃完了再拖出來。
這個木柵欄，就像是隔開活人和死人之間的生死之牆，進了柵欄之內，也就是意味著離死不遠了。
原先這樣的木柵欄只有一個，但是隨著兵卒患病人數的增多，不得不又修建了第二個，然後第三個……
「若不得行，」楊彪也顧不得掩住口鼻，離得近些，咬著牙說道，「皆死于此地也！」
除了兵卒患病這一條之外，還有更關鍵的一點，瘟疫爆發，潼關更是重災區，這也就意味著弘農的物資全數都運不過來了……
就算是千辛萬苦將糧草運過來，還有人敢吃麼？
這幾天，附近的一些存留的鄉野塢堡，也都大多數舉家搬遷，通過武關前往荊襄，或是通過陳倉道去往漢中。在瘟疫面前，沒有人會有存有任何的僥幸心理，因為就算是自己縮在塢堡當中，周邊的耕地是不是還需要佃戶去打理，而這些在外佃戶，又有誰可以保證不會感染上瘟疫？
所以現在，楊彪和朱，是不進不行，進軍或許還有一些希望，而不進軍，就等于是原地等死……
良久之後，朱最終點頭同意，隨後便叫來了傳令兵︰「傳令下去！明日啟程，兵發長安！」