天色漸明，在定襄郡之徼外地，舊匈奴中部單于庭轄地周遭的一切，就漸漸顯現了出來。
如今，這里成為了堅昆各個部落大族的聚集之地。
堅昆國中，不是所有人都像是婆石河氏一樣，在心中還記得著大漢。
即便是在婆石河的部落里面，一些普通的牧民，也未必能記得住歷史上面的那些印跡，還能對于大漢有些什麼感情。就像是後世那些在國外待久了的華裔一樣，時間長了，就有很多人忘了自己的根究竟在何處了。
夏日，是游牧部落最為繁忙的時候，配合著青草的繁盛，牛羊牲口什麼的也開始繁殖，隨著生產勞動的穩定和擴大，對于器具的需求也漸漸的增多起來。
再過上幾天，便是堅昆的大集會，而在這個大集會上，各個大部落的頭人也將前來。
在這舊匈奴中部單于庭轄地之中，也就是婆石河氏部落的帳篷最多，佔據了其中最大的一片草藏，其余的部落也則是分布在其周邊，時不時的就有牧民騎著馬，驅趕著牛羊，或遠或近。
在婆石河的部落之中，王凌從帳篷當中醒來，稍微洗漱了一下，穿上了外袍，走出了帳篷。
早脯已經是做好了，用了些香料煮的肉湯，散發著油脂的羶味。不算是太黑的面餅，是發酵過的那種，經過烘烤，外表有些焦黃，里面還算是松軟，可以直接啃，也可以撕碎了泡進肉湯里面吃。
這樣的食物，若是在長安三輔，亦或是在河東之地，都不算是什麼，可是在這里，就算是比較稀罕了，尤其是香料，一烹煮起來，頓時四溢，簡直就是不折不扣的奢華享受。
要知道，香料這玩意，在沒有大規模的人工培育的封建年代，怎麼說都是昂貴的。
並不是說王凌盛行如此奢靡，而是因為這香料是李典將軍特別給王凌的。
按照李典的說法就是胡人不懂得漢語，但是懂得香料。
南匈奴的內亂，也使得堅昆內部出現了一些動蕩。
兔死狐悲麼，很正常。
王凌本來以為此次趕來堅昆此地，除了途中辛苦一些，但是要說服堅昆各部，其實是再輕松不過，但是一來到此間，發覺婆石河元嘗的態度略有含湖，其余各部頭人有的是拒絕相見，有的是不知所雲，便是立刻讓王凌感到了此間的暗流洶涌。
堅昆人原本以為是統一的漢人大國，結果發現大漢當下已經是分裂成為東西南三部分。
大漢將來會如何？
這自然需要考量一二。
並非所有人都擁有上帝的四十五度的視角，對于大部分普通的堅昆人來說，都不願意陷入到這個明顯是巨大的風暴之中，被攪碎成為齏粉。
這一點，王凌可以理解，只不過理解歸理解，歸附是歸附。
在王凌的帳篷三四里之處，有大概有百來頂新舊不一的帳幕，把打著堅昆婆石河部旗號的王帳拱衛在中間。
雖然說不管是位于陰山的李典，還是在常山一代的趙雲，都沒有特意派遣兵卒到此地駐守，但是為了避嫌，堅昆部落並不敢深溝高壘的建立起一個堅固的營盤來，只是大概得挖一道壕溝，設一道薄薄的木柵，作為攔阻牲畜到處跑的作用，對于防御上則是基本等于零，更不用說是修建什麼鹿砦等防御設施了，或許是以此來表示對于驃騎並沒有防備，也沒有想要叛逃月兌離據此作戰的意思……
這或許也算是當下還算是心照不宣的一種默契。
隨著堅昆國人在此地周邊的漸漸落腳下來，這些草原上的牧人也就給這一片的土地帶來了一些活力，三五成群的牧民男子呼喝著，騎著馬披著皮袍，驅趕著牛羊，時不時的還和那些牧民女子對唱著牧歌……
王凌看著，然後笑了笑，低下頭繼續吃飯。
王凌認為，婆石河元嘗反叛的可能性確實不高，而是想要機會，將堅昆國捏得緊一些。
堅昆之前所經歷苦痛，證明了太過于松散的聯盟架構力量是很薄弱的，如果這一次能夠借機會結盟大多數的部落，統一所屬之後，堅昆過就可以隨時拉出三四萬的戰力了。如此一來，不管是在東西漢人之間，還是在大漠之中，堅昆當然就會獲得更好的地位。
只不過既然王凌來了，那麼堅昆國的計算還能如意麼？
等吃喝完了，王凌重新更衣之後，便是前往婆石河的王帳。
婆石河氏的王帳，比之一般的帳篷，自然是大了許多，畢竟是一個坐擁數萬部民的大部落。
這王帳由十幾個大牛皮帳篷組成，互相連通，多用支撐，最大的一塊空間足可容納幾十人在王帳之中聚會議事。
王帳中心大柱伸出帳頂，上面飄揚著代表著婆石河元嘗的王旗，青底白纓，獵獵舞動。
遠遠而看，這座王帳高大威嚴，還是頗有氣象的。雖然說比不上當年匈奴最為強盛時期的王帳，至少比南匈奴要高大了不少，但是這座頗有氣象的大帳，湊近了看，卻難免有些寒酸。
帳幕就是一層牛皮，加一層的氈毯，上面還多有補丁……
堅昆遷徙而來，一路上消耗的牛羊物資也是驚人，即便是不去算那些牛羊牲口，光是死在路上的堅昆人，至少都折損了上千，如此條件之下，若是婆石河元嘗一上任，就表示要先翻修王帳，那麼顧忌他的位置也坐不了多久。
早有人前往通報，王凌剛到帳前，王帳簾幕就被從內掀開，一名高壯的中年人，近衛模樣，大步從帳內走出，伸手撫胸為禮，『見過漢使。』
王凌點了點頭。
隨後婆石河元嘗也走了出來，邀請王凌進帳。
外面看起來，這是一個整體的王帳，但是實際上進到了王帳之中之後就會發現，為了支撐起這麼大的帳篷，大大小小的柱子是少不了的，而且這些柱子又是沒有什麼具體的分布講究，導致通光透氣不是很好，分散的柱子割裂了光線，濃厚的羶味迎面撲來。
王凌忍不住打了一個噴嚏，然後揉了揉鼻子。
地面上鋪設的氈毯，雖然提供了一定的柔軟度，但是依舊能夠感覺得到地面並非是完全平整的……
婆石河元嘗招呼著，『請漢使就坐！上飲子！取些點心干果來！』
王凌向婆石河元嘗表示謝意，然後坐下。
忽然之間，王凌有些明白為什麼堅昆這些人，會顯得有些頑固了。
看看周邊，看看這王帳，再看看這王帳之內的器具就明白了，這些堅昆人，已經月兌離了這個時代太久了……
他們對于大漢的印象，或許是還留在一兩百年前。
『不知道漢使來找本王，究竟是何事？』婆石河元嘗裝作什麼都不知道的樣子，笑呵呵的說道。
對于堅昆國上下來說，是不肯接受漢人的征調的。
個別部落里面的堅昆人，接受漢人的征募那是一回事，但成建制的征調，又是另外一回事。
堅昆人不願意陷入東西漢人的戰爭泥潭里面。
他們最害怕的就是這個。
其次，堅昆人想要兩邊都做生意，反正是同樣的物品，那邊好就要那邊的，那一邊給的錢高，就買給那一邊。
當然這是最為理想的狀態。
具體能做到哪一步，亦或是能達到什麼程度，其實婆石河元嘗心中也沒有一個定數。
王凌看著婆石河元嘗，笑了笑說道︰『長安之中，有些愚鈍之輩，曾經向驃騎大將軍進言，說你們堅昆不從號令，干脆滅了算了……』
婆石河元嘗听了，心中便是一跳，然後才反應過來，『啊？這個……那麼驃騎大將軍如此聰明智慧，定然是不會听這些愚蠢的人的建議吧……』
王凌呵呵笑著，『全部殺了，當然是不行的，畢竟我們驃騎大將軍心懷仁慈，恩澤天下……不過也有人建議啊，是殺一半留一半……』
婆石河元嘗臉上的笑終于是繃不住，拉下來沉聲問道︰『漢使是前來威脅本王的麼？』
王凌依舊是風輕雲澹的樣子，『這不是威脅……尊敬的堅昆王啊，這是現實……』
『現實？』婆石河元嘗重復道。
王凌點了點頭，『尊敬的堅昆王，你可曾見到草原上的狼王會和一群牛羊談什麼條件麼？』
婆石河元嘗深深的吸了一口氣，頓時沉默下來。
王帳之內，用牛羊油脂做成的火燭在燃燒著，晃動著，似乎是在散發著牛羊死後不屈的吶喊，又像是在躲藏在光明之下哭訴自己的苦難。
王凌說的話，確實是現實。
弱國，無外交。
『不過……』王凌笑著，似乎從頭到尾他的笑容都沒有變過，『驃騎大將軍敬重堅昆王族祖輩為了大漢所做出的貢獻……所以願意再給你一個機會……當然，你也可以選擇拒絕，你知道的，其實你覺得非常重要的東西，對于我們來說，其實也就是那樣……而我們那邊非常普通的東西，對于你們來說卻非常的重要……所以我覺得麼，尊敬的堅昆王，你可能誤會了一些什麼……就像是這一次，我不是來商議的，只是來通知的……』
王凌依舊是輕輕的笑著，『尊敬的堅昆王，你，明白了麼？』
婆石河元嘗沉默了許久，臉上湊出了一些笑容，『啊，明白，明白……偉大的驃騎大將軍有什麼吩咐，還請漢使告知……』
王凌點了點頭，緩緩的將斐潛知會的事項說了一遍，然後表示說過兩天就有正式的文書前來，到時候婆石河元嘗想要怎麼選，都可以。
當然，選擇不同，付出的代價自然也不一樣。
婆石河元嘗親自送了王凌出了大帳，然後掛著笑看著王凌上馬，返回其臨時的住所，等到人影漸漸遠去，婆石河元嘗的臉才沉了下來，轉身往大帳內走。
進了大帳，內外氣息的相差，使得原本習慣了在大帳之中的婆石河元嘗都覺得有些氣悶，不由得沉重的呼吸了幾聲，然後一拳砸在了一根立柱上。
立柱搖晃著，然後噗噗的往下掉灰塵。
婆石河元嘗沒理會掉落在身上的灰塵，低聲吩咐道︰『去請長老們前來！』
王凌沒有逼迫著婆石河元嘗當場做決定，因為王凌有這個信心。
而這個信心，婆石河元嘗卻沒有。
堅昆長老很快就到了，紛紛向婆石河元嘗致禮。
『漢使怎麼說？』有些性急的，沒等坐穩就發問道，『漢人要征調我們兒郎和牛羊麼？這絕對不能答應的！』
婆石河元嘗瞄了那個性急的長老一眼，『瞧不上。』
『什麼？』性急的長老沒听清楚。
婆石河元嘗吸了一口氣，近乎于一字一頓的說道︰『漢人，瞧不上！听明白了麼？』
性急的長老先是點頭，然後便是大怒，暴跳而起之後，漲得滿臉通紅，最終卻什麼都沒有說，也沒有做什麼，頹然的坐了下來，喃喃的重復著，『瞧不上……哈，瞧不上……』
『唉……』坐在另外一側的頭發胡子都白了的長老嘆了口氣，『以前，在馬背上，我們強，現在麼……唉……』
頂點
『為什麼喪氣？！我們有我們的優勢！』有人覺得不怎麼服氣。
『那你說，你來說我們有什麼？』白胡子的長老嗤笑了一聲。
『我們有戰馬！優質的戰馬！』
『漢人也有，他們有大宛的馬！』
『我們有牛羊！』
『漢人有，有很多的匈奴人，羌人，都在替漢人牧羊……』
『我們有最懂得制作弓箭的匠師！』
『漢人也有，他們有叫做什麼工房的，每天什麼事情都不做，就只是制造兵甲弓箭……』
『我們有矯健的兒郎，有不屈的勇士！』
『好吧，就算是罷，不過有這勇士，你是要和漢人決一死戰呢，還是要替漢人去死戰呢？』
『我……』
然後眾人都沉默了下來。
偌大的王帳里面，氣氛像是凝結的冰塊一樣，沉重的壓在每個人的頭上。
不知道過了多久，然後才有人詢問婆石河元嘗，『我的王，漢使……究竟說了什麼條件？』
『呼……』婆石河元嘗喘了一口氣，就像是要將胸中的煩悶吐出去一樣，『不是條件，是知會……過兩天會有正式的行文下達……明白麼？這就是那個漢人驃騎大將軍對于我們的態度……要麼我們是他的下屬，听命從事，要麼是他的敵人，開啟戰爭……沒有談條件的資格……』
『憑什麼？！』
『因為我們打不過！』
『我們不是附庸！』
『難不成你還想要當漢人的主人？哈！』
『大不了我們走！我們回到北漠去！』
『你回去？你不去問問你的部眾，有多少人願意再回到那個寒冷的地方去！』
『你到底是那一邊的，是我們堅昆人，還是漢人派遣來的奸細！』
『我看你才像是奸細！只想著把我們堅昆人往死亡的道路上去引！』
『……』
長老們又是混亂起來。
『閉嘴！都閉嘴！』婆石河元嘗大喝道，『沒听我說了麼？！漢人瞧不上我們！知道什麼是瞧不上麼？！論錢糧儲備，听聞漢人已經開始準備建設十年倉！知道什麼是十年倉麼？就是存儲就算是災荒了十年，都能有的吃的糧草！我們呢，一年白災黑災，就要死多少牛羊？！論武力戰斗，漢人歡迎我們隨時動手！漢使說在河東的漢人兵卒，已經很長時間沒有能獲得首級的功勛了！知道什麼是首級的功勛麼？就是我們的腦袋！一個腦袋，記一個功勛！而且還是要男丁的，老幼婦孺都不能算！所以漢人河東北地的兵卒都渴望著我們的腦袋！都已經有漢人在計算了，說我們如果動手，就會得到多少功勛，多少賞金！』
婆石河元嘗一口氣說完了一大串，不免也有些氣息急促，呼哧呼哧坐在上首，看著周邊的長老，喘息了一會兒，才繼續說道，『當然，我們身上還有一層身份，就是我們祖輩是漢人，所以漢人並沒有完全將我們看成是大漠里面的人，才沒動手……』
婆石河元嘗沉聲說道，『但是，首要條件，就是我們必須接受驃騎大將軍的命令……』
『那麼……漢人到底是想要一些什麼？』
婆石河元嘗沉默了一會兒，似乎在回想，又像是在組織語言，『漢使說，不禁止我們銷售戰馬，但是要有戰馬銷售憑引，到長安去領，領了多少戰馬銷售憑引，才能銷售多少戰馬……還有皮，角，筋，都是如此，先上報數量，繳納銷售稅，再進行銷售，賣多少錢，是我們的事情，但是無憑引銷售，則是按照走私論處……不是只有我們堅昆人如此，西域胡商，還有東面漢人的商人，都是一樣……』
長老們齊齊一愣，相互都有些遲疑，半天才有人問道︰『那這個稅費……』
婆石河元嘗說道︰『都一樣，全部都一樣！和其他人都一樣！不同的戰馬等級，不同的皮角筋，按照漢人制定的標準……然後會有人抽查的……若是發現貨物和憑引不一樣，也是按照走置……』
『好像……還可以啊……』長老們嘰嘰喳喳的議論起來，似乎渾然忘卻了之前對于漢人的義憤填膺的狀態。
『還有，漢人會在雲中設立一個大的，固定的集市……集市那邊的漢人商販也都是有憑引的，不會再出現壓價和偽劣物品的問題……此外，因為之前的我們和漢人之間語言上面的溝通障礙，漢人給了我們十個名額，是可以去漢人長安那邊學習，做通譯的……漢人也會派遣一些通譯前來，並且免費的教會我們的孩子一些基礎的漢語，說畢竟我們祖輩也是漢人，怎麼能不懂得漢語呢……』
『這……』長老們面面相覷。
他們原本以為是漢使提出了非常苛刻的條件，比如要他們多少牛羊牲口，要多少參戰的附庸軍兵卒，就像是當年匈奴對待他們一樣，結果沒想到听到了這些所謂的條件，一時都有一些難以置信起來。
婆石河元嘗環視一周，嘆了口氣，『我叫你們來，就是要議論一下……這里面，會不會有什麼陷阱……』