于是，從各地諸侯混戰開始，征兵的條件就在不斷降低，從原先的二十三歲，到二十歲，再到十六、七、八歲，總之，越來越年輕的男子被強迫加入到軍隊之中，他們當中許多人，甚至還是未經世事的少年，就不得不拿著兵器上戰場了。
而更可悲的是，一些年老體邁的老人，在兵源極度匱乏的情況下，也要被強招入伍。
這些老人，有的年近花甲，體弱多病，甚至連走路都困難，更別說上戰場打仗了，他們這樣的條件，上了戰場也只是白白送死，甚至還沒到戰場之上，也很有可能死于疾病和勞累了。
但戰爭年代就是這麼殘酷，沒有人會因為同情這些老弱而放棄打仗，除非實在打不過了，不然的話，即便拼到最後一兵一卒，諸侯們也不會放棄戰斗。
所以往往在一場戰爭結束之後，那個地方的人口便會凋零，十室九空，所剩下的，就只有老弱婦孺了。
兗州在曹操的治理之下，數年之間強盛了起來，不僅經濟富裕，百姓富足，人們更是得到了難得的和平。
但這種安逸的情形並沒有維持多久，由于曹操的父親和家人遭到徐州牧陶謙的部下張所殺，所以曹操悲憤之下率領兗州全軍征伐徐州，報仇雪恨。
曹操的行為，雖然合情，卻不合理。
因為兗州雖在曹操和眾多能臣的共同努力下，迅速強大起來，但不論怎麼說，兗州發展的時間不長，因此實力也比較有限，以兗州一州之力，想要征伐同樣是大州的徐州，無疑是危險的，且不說兗州身處中原月復地，四周都是敵人，一個大意，就有可能會被其他諸侯找到可乘之機，不僅報不了仇，就連老家也可能不保。
所以早在曹操下令討伐陶謙之前，荀彧和郭嘉等謀士，就做好了兗州被偷襲的準備，在兗州各個要地構築起了防御。
而在曹軍出征之後，這些工作便落在了留守在兗州的荀彧和程昱身上。
他們因為秉直而言，觸怒了盛怒之中的曹操，因此下令他們留在兗州，不讓他們
同行。
與之留在兗州的還有剛來到這里不久的劉曄。
他是郭嘉最好的朋友，從小就認識，並在郭嘉的邀請之下投奔了曹操。
可他才剛到這里沒多久，就發生了曹操家人遇害，曹操要攻打徐州的大事。
而他作為一個新人，又是郭嘉最好的朋友，如今大軍出征，他本該乘此機會好好鍛煉一下自己的見識和謀略才對，但沒想到郭嘉卻讓他留了下來。
雖說治理地方他也很在行，但畢竟劉曄和郭嘉所學相同，都是克敵制勝的兵法和謀略，如今大軍出征，這正是發揮劉曄特長，出人頭地的好機會。
可沒想到的是，難得踫上如此良機，好友郭嘉卻主動提出讓他和荀彧、程昱他們一起留守兗州，這等于是白白讓劉曄錯過了一展長才的大好機會。
因此郭嘉雖是他最好的朋友，劉曄本人又本分善良，但踫到這樣的事情時，他還是悶悶不樂。
一轉眼，大軍進入徐州已經數月，這段時間對于兗州的百姓和官吏來說，是相當漫長的幾個月。
因為需要源源不斷地供給前線的大軍糧草和物資，兗州數年間積累下來的資源，很快就被消耗殆盡了。
但此時的曹軍，扔在徐州滯留，遲遲沒有結束這場戰爭的跡象，並且不好的消息一個接一個傳來。
先是青州軍叛亂，四處屠戮徐州百姓的噩耗傳到兗州，不僅兗州百姓感到驚訝，就連荀彧他們也震驚不已。
這個消息，甚至不亞于曹操家人遇害，曹操想要攻打徐州時的情況糟糕，因為一旦這個事情傳到其他諸侯那里，曹操便成為眾矢之的，極有可能遭到其他諸侯們群起而攻之。
這種時候，如果放任不管，不光身在徐州的曹軍會被攻擊，就連身後的兗州也有累卵之危。
于是，荀彧和程昱不得不派人四處奔走，游說各地諸侯，或利誘，或威逼，使他們暫時沒有對曹操開戰。
可即便他們使盡渾身解數，也只是暫時安撫住各地諸侯動手
的念頭，時間一久，就連荀彧這樣的王佐之才也無計可施。
但壞消息再次從徐州傳了過來，那就是軍師郭嘉竟被曹操關押了起來。
一時之間，荀彧等人都不敢相信發生了這樣的事。
這郭嘉可是深受曹操偏愛的謀士，所以年紀輕輕，就當上了曹軍的軍師，隨曹操遠征徐州。
這樣的殊榮，即便是荀彧也沒有，由此可見曹操對于郭嘉的信任和鐘愛，凌駕于眾人之上。
可就是這樣的情況之下，郭嘉竟會被曹操給關進了軍牢。
要不是荀攸親眼所見，他也不會相信發生了如此荒謬之事。
一時間，重重的憂慮積壓在眾人心頭，即便荀彧、程昱有曠世之才，遇到這樣的事情，也無可奈何。
他們身在兗州，即便想做些什麼也是鞭長莫及。
更何況大家還不知道曹操對他們之前的頂撞釋懷了沒有？即便曹操不計較過去的事情，他們也很難讓曹操回心轉意。
說不定他們出聲後，更會火上澆油，如郭嘉這樣得到曹操寵信的人，也被關押在了軍牢里，更別說是之前他們兩個已經被曹操警告過一次，再和曹操頂撞起來，說不定連他們也會有牢獄之災。
恰逢多事之秋，一旦他們被關起來，那真的就萬事休矣了。
身處軍牢的郭嘉也是這樣的想法。
他們雖然身處兩地，但書信卻不曾斷過。
他們彼此之間互相通信，交流意見，所以曹軍和兗州得以平安無事，都是他們這些謀士們在背後默默付出著努力而換來的結果。
但郭嘉身陷囹圄之後，荀彧他們更是孤掌難鳴，即使有個荀攸在那里，也無力回天。
不過幸好青州軍的叛亂，使得錢糧的問題暫時得到了解決。
他們四處劫掠百姓，將能吃的都吃光，能拿走的都拿走，拿不走的就毀掉，甚至連死人墳墓里的陪葬品也不放過，行為令人發指。