轉眼之間已過去許多年，此時的漢家天下已經開始發生巨變，太平道人張角與其教徒在各地起義，拉開這了個亂世的帷幕。
但就算世道亂了也打攪不了有個年輕人睡懶覺的興致。
此刻已是日上三桿，而這個人還在床上睡著懶覺，看來要是沒有人去叫醒他，他恐怕會一直睡下去。
「奉孝！」
突然門外傳來了一陣叫喊聲，所叫喚的名字正是這個在床上睡懶覺的年輕人。
大門打開，一個男子走了進來，他叫郭圖，是這個年輕人在這里熟識的一位朋友，
郭圖見他仍躺在床上睡覺卻也並不意外，似乎早已對這個人的習性見慣不怪了。
郭圖笑道︰「今日剛好大公子要出外打獵，郭嘉兄何不同去？」那人听聞突然坐起，笑道︰「打獵，那好啊，同去同去！」說著兩人都興高采烈地向大公子府走去了。
這就是現在的郭嘉，大多數人眼中他是個不務正業、游手好閑的人，還常常與袁譚那伙人縱馬揚鷹，有時甚至還會做出一些讓人覺得莫名其妙的事情，所以認識他的人都稱呼他為「怪人」、「懶漢」這些個不雅的稱號。
大公子府外，一眾家丁已備好馬匹，一位服飾高貴的男子正在與那些家丁們說著輕浮的笑話，郭圖走向那男子，說道︰「大公子，瞧我帶誰來了。」男子回過頭，看見了郭嘉後顯得很高興，大聲說道︰「郭嘉你來真是太好了，我正想派人找你呢，現在也省了再去一趟，你看，馬都準備好了，現在就出城吧！」「好。」郭嘉說道。
這位就是袁紹的大兒子袁譚，平日就喜歡結交名士和豪杰，學足了他老爸的性格，在這南皮城里與郭嘉相識的寥寥無幾，袁譚和郭圖卻樂意與郭嘉結交。郭圖確實是仰慕郭嘉的才學，而袁譚，僅是因為郭嘉游手好閑的性格很合他胃口，有酒宴或狩獵之類的事一定要叫上他，當然還有那個郭圖，簡直成了狐朋狗友。
那郭圖是大公子的黨羽，還有一人名叫辛評，兩人都是擁護袁譚成為袁氏繼承人的核心人物，另一邊爭奪繼承權的還有袁紹的三公子袁尚，其黨羽人物有逢紀和審配，都是以嚴治而出名。
眾人上馬，一個家僕將一只凶猛的獵鷹帶了過來，袁譚一伸手，那只獵鷹便一躍而上到他那帶著皮護具的左臂上了，然後袁譚便喂了一塊肉給它。
「你倆還沒見過我這只剛訓好的獵鷹吧？」說著，袁譚將手臂上的鷹往郭圖身邊挪了挪，只見那鷹的野性還很強，一靠近生人便示威性地狠狠的撲打著雙翅並張開鋒利的尖喙發出嚇人的叫聲。
郭圖嚇得忙伸出手用衣袖護住了臉，就連他坐下的那匹馬也嚇得向一旁跑開。
袁譚見狀更是得意地大笑道︰「虧你還是父親倚重的謀士，連只扁毛畜生都怕成這樣，怎麼隨我父親打天下。」郭圖也覺得有些丟人，連忙解釋道︰「上陣殺敵乃是戰將之職，在下只在陣後為主公出謀劃策。」
「也對，不上戰場要膽子也沒什麼用處。」袁譚說著回頭看了看郭嘉，帶著訕笑之意問道︰「郭嘉，你呢？」說著手動了動，好象隨時都會把鷹拋到他面前。郭嘉對于袁譚的所為無動于衷，而是轉頭注視著那只獵鷹，那鷹看見了郭嘉後也同樣擺出一副凶狠的樣子，但目光和郭嘉對視的一剎那，動物天生的直覺感到了那雙清澈的眼中突然透出了寒光，把它身上的要害都暴露無遺，不由得慢慢收回了羽翼合上了嘴。
袁譚不明就里，自言自語道︰「這畜生怎麼突然傻啦？」
郭嘉這時才接過之前的問話，說道︰「我覺得郭圖兄說的有道理，不過膽乃六腑之一，可以閑著不用，沒有的話不成了六腑不全之人，豈不怪哉。」
「再怪也怪不過你郭嘉。」
「我之怪，怪不在此」說完三人都大笑了起來。
眾人正要出城，卻正好遇見一只雄壯的河北之師自城外而回，為首的兩員大將威風凜凜，為首那位扯高氣揚神情傲慢，另外一位則深沉冷漠面無表情，他倆就是名震河北的雙雄文丑、顏良，也是袁紹最引以為傲的大將，袁紹時常對人說︰「袁家軍中只要有他們兩人就足以橫掃整個河北了！」
袁譚見到這兩人便熱情地對他們大聲招呼道︰「兩位將軍在外辛苦了！」兩人在馬上欠身答禮道︰「大公子客氣了，此乃屬下們份內之職。」這時那一臉惡相的將軍說道︰「不是我夸口，有我等鎮守，北地有哪個毛賊膽敢亂動？」
袁譚道︰「文丑將軍說的甚是，我袁家得有兩位將軍坐鎮真乃天賜之福也！」
另一位表情冷漠的將軍淡淡地說道︰「恕我等公務在身，須回見主公不能久耽。」
「顏良將軍一向先公後私，那就不耽擱兩位將軍了，公事辦完，晚上來府上小宴兩杯為兩位將軍接風洗塵。」
二將相互看了一眼，自然想到袁譚是在有意討好拉攏兩人。文丑不以為然，應聲道︰「待我兩人見過主公後再到公子府上叨擾不遲，先謝過大公子了！」顏良則默不做聲，只微微點了點頭，然後他們便率隊繼續前進了。
郭圖不滿兩人的態度，走到袁譚旁邊說道︰「這兩人對大公子太無禮了，大公子又何必對他們如此客氣？」
袁譚道︰「成大事者必須有包容四海的心胸，對這樣的猛將謙卑一點又有什麼關系。」
郭圖連連稱是，而身後的郭嘉卻在暗自發笑，心想連親兄弟都不能相容的人居然敢自夸氣量，勇氣實在可嘉。
說到袁紹的兒子，長子是袁譚，次子袁熙、小兒子則名叫袁尚。三個兒子因為袁紹遲遲沒有定下繼承者而相互猜忌，明爭暗斗，為得就是將作為競爭者的兄弟給打壓下去，好繼承袁家的家業。
原本袁譚身為長子，理應成為最合理的繼承人，但袁紹更仲愛長相俊俏的小兒子袁尚，所以在這件事上一直猶猶豫豫，連他屬下也暗中分成了兩派，一派是以郭圖、辛評為首支持袁譚的大公子黨，另一派則以審配和逢紀為代表支持袁尚的三公子黨，各人都期待著自己支持的一方成為袁家主人後能飛黃騰達，但更多的人則只是為了自保而不得已加入其中的。
郭嘉來這之前早已對這些事有所耳聞，到了後更是見識到內部爭斗的激烈，雖然他無意參與袁家內部的爭斗，但跟郭圖之流走得近了自然而然被視為大公子黨的一員了。舉薦他來的田豐曾告戒他不要卷進繼承者之爭的旋渦，但郭嘉似乎對此毫不在意，依舊我行我素，想跟誰喝酒就跟誰喝酒。
這是個秋高氣爽的日子，袁譚一行出了南皮城便一路往南，時而緩緩而行一邊談笑一邊欣賞郊外景色，時而又縱馬飛馳，肆無忌憚。
離城外四十里便是一處林木茂盛的山林，這片山林鳥獸繁多，因此被佔為了權貴的狩獵場，一般百姓禁止進入。
袁譚坐的是名馬，速度比其他人快了許多，他一馬當先來到山前，然後勒停了馬悠閑地等著其他人一個個趕來。
眾人有快有慢先後到達，卻惟獨不見郭嘉一人。袁譚問道︰「郭嘉呢？」郭圖左顧右盼確實找不到郭嘉的蹤影，說道︰「這就奇怪了，剛才不還是在一起的嗎，怎麼一會兒就不見人了？」
這時一個家丁說道︰「剛才小人看見他慢悠悠的騎著馬，並不追隨我們，一會兒就被我們甩到後面不見了。」
袁譚笑道︰「不愧是郭嘉，人懶馬也跟著他懶了，算了，我們先打獵，等他在路上慢慢爬吧！」眾人跟著笑了起來。
再說郭嘉，他此時正在路上慢慢騎著馬欣賞風光，只見郊外好一片景致，麥田一片片連成了金黃的毯子，秋風吹過便刮起陣陣麥浪，這風兒吹到身上也讓人渾身舒坦，忍不住閉上眼楮用心吸收這大自然的氣息。不得不說，這袁紹治下的地方農業和經濟都治理的相當出色，如果人事方面也能處理好，那麼或許就具備稱霸天下的資質了，但是現在，給他的感覺最多是能割據一方的程度而已。
回想起了來之前的時候，那天有一位老人來找他，他名叫田豐，是袁紹帳下最足智多謀的謀士，以年齡來說田豐足可做他爺爺了，但兩人卻一直以朋友的身份來往。只見這位老人胡子以白，手上還帶著一根藤杖，卻不是因為他手腳不便了，而是因為他向來有個習慣，每當思考謀略的時候會一邊在地上粗略地畫個地圖，用一點或一劃來表示敵我的分布和優劣。
就是這簡陋的圖畫，卻曾讓郭嘉震撼不已，所理解出的戰略意識透徹而犀利，就如同翱翔的蒼鷹在高空俯視大地一般，戰場成為他一盤棋局，局里的對手全是他獵殺的獵物，只有那個時候郭嘉深深感受到老人一直隱藏著的殺氣。
跟這樣的人共事的話，輔佐一位明君很容易就能成就大事。郭嘉有這種感覺，何況當今天下論實力的雄厚，袁紹這邊可算無人出其右了。
或許是出于這種考慮，郭嘉才決定去見見袁紹這人，看他是否是能稱霸天下的英雄。
可是結果卻令人失望，就連他的兒子們也沒一個象樣的，郭嘉曾想，如果袁紹本人缺乏霸者的資質，那麼他的兒子們中有誰具備了也是可以代他完成的，但兒子中也沒有這種條件的人，那就沒必要再留在這里了。正是為了清楚這些人的資質才會接近他們的。
郭嘉經常像現在這樣，靜下來的時候出神的想事情，以至于完全忽略周圍的環境，看到的人都以為他是個傻子。
不知不覺間已來到了袁譚他們狩獵的地方，遠遠便听見他們追趕獵物的喊聲，驚起了許多鳥兒，這都不用郭嘉去找，一看就知道他們現在在哪里了。
郭嘉走到了他們那里，只見袁譚此時已打到了不少獵物，是些兔子和野獐。袁譚看見了郭嘉問道︰「你怎麼才來啊，這天都快黑了。」
郭嘉笑笑，答道︰「出來打獵的目標不同嘛，公子獵的是鳥獸，我獵的是秋色美景，收獲也不小。」
郭圖恍然醒悟，對郭嘉贊道︰「郭兄真是好雅致，我也一路而來，卻把這麼大只獵物給漏過了，實在可惜！」
袁譚訕笑道︰「又不能拿來吃，頂什麼用？」郭嘉笑而不語，心想︰目光短淺之人果然對精神食糧毫無追求，只在乎口舌之上的感覺。
這時袁譚將一副弓箭遞給了郭嘉，說道︰「還未見識過奉孝的射術呢，今日讓我們大開眼界如何？」
家丁們也紛紛起哄附和，郭嘉說了聲︰「好。」便從容接過弓箭，只見他隨便搭上了箭然後輕輕一拉，便把箭給射出去了，那箭全無力道，飛出不過一丈便落在地上了。
看見此景早把袁譚給笑得幾近墜馬，只見他捂著肚子上氣不接下氣地笑道︰「像你般射法，保不準……還會射到自己的腳趾頭，三歲小孩也比你射的好，哈哈哈……」
郭嘉將弓箭遞回，看著落地的箭後點了點頭，似乎對自己射箭的表現還算滿意，他從容的說道︰「對我來說射箭的事情這種程度就足夠了。」正說間，突然有個家丁驚呼︰「快看，那邊有只火紅色的鳥！」
眾人一齊看向那頭，只見林中果然有只全身長著鮮紅色羽毛的奇鳥，正在枝間來回蹦跳，就像一團躍動的火焰，沒人見過這樣的鳥，自然也不知道它叫什麼。
袁譚示意眾人噤聲，然後輕悄悄地拉上弓箭瞄準了那只叫不出名字的奇鳥。
只听見弓弦一聲脆響，一只羽箭射入了林中，那鳥毫無防備，待到弓響才驚動了它，但箭已近在咫尺了，只听見那鳥怪叫一聲，帶著箭支一同墜下。眾人歡呼，對袁譚的射術稱贊不絕，袁譚得意地炫耀道︰「看吧，這才叫射箭！」這時郭圖對袁譚慶賀道︰「恭喜大公子，今日之事乃是吉兆也！」
袁譚笑道︰「說說，怎麼個吉兆法？」
郭圖認真地說道︰「漢高祖斬白蛇起義最後終得天下的故事公子已听說過了，那白蛇乃是白帝之子，而高祖劉邦乃是赤帝之子，故斬白蛇後便取代了真命天子之位，今日所遇之鳥全身赤紅，而赤色正好是劉漢之色，方今漢室失德，人心盡離，氣衰之勢已不可救，天下人皆有圖舊迎新之意，正是將有新天命之子出現的時候，或許正好印證今日之事！」袁譚听後大喜，對手下家丁催促道︰「快、快，去把那只赤鳥給我帶來！」
這時跑去揀獵物的家丁一臉迷惑地跑了回來，說道︰「稟公子，那鳥兒掉下後四處都找不著了。」袁譚一听，臉色瞬間就變了，冷冷地說道︰「我養你真是白養了，還不如帶條狗！」其他家丁此時都默不做聲了。于是袁譚親自帶著眾人進了樹林，眾人到處尋找，果真不見怪鳥的蹤影。袁譚一把將弓箭摔在地上，怒斥眾人道︰「廢物，統統都是廢物，連個死鳥都找不到，我要你們還有什麼用！」說著氣沖沖地騎馬離開了，眾家丁一臉喪氣，有些人敢怒卻也不敢言，只能忍氣吞聲地跟著他們的主人走了。
郭圖搖頭嘆了口氣，對郭嘉說道︰「郭兄，我們也走吧。」郭嘉說了聲︰「好。」兩人便一起往外走，這時郭嘉無意間看見了草叢中有一點紅色的東西，于是他下了馬撥開草叢，只見那是一根鮮紅色的羽毛，應該是從那只怪鳥身上掉下的。
郭圖見到郭嘉下了馬，便對他問道︰「郭兄，怎麼了？」郭嘉應道︰「沒什麼，我們走吧。」說完他回到了馬上，與郭圖一起離開了。