深夜，在一所偏僻的莊園里，有間房子的窗戶還透著亮光，而房內此時正有一人在燈下看書。
那人看了許久，此時已感覺有些困倦了，于是便揉了揉頭，然後用手支撐著下顎打起盹來。
朦朧之中，突然有女子的嬉笑聲在身邊響起，他抬起頭來一看，只見有許多流螢一樣的東西在周圍飛來飛去，笑聲居然就是這些東西所發出的。
頓時他英眉一揚，對著那些怪東西大喝了一聲︰「呔！」這喊聲在寂靜的夜里猶如平空響起了一道驚雷，片刻間他四周的流螢便紛紛逃散消失的無影無蹤了。
家里的人听到喊聲都趕了過來，他的夫人推開書房的門問道︰「老爺，發生什麼事了？」
那人從書案邊站起，只見他身材高大，嘴邊一叢黑黑的胡子，眼楮很是明亮。他便是殷馗，遼東人氏，是有名的天象家。
他將手中的書放在了書案上，走到牆邊取下寶劍，說道︰「今晚有奇異的事發生，我想可能是有什麼預兆將要顯示。南山河畔是觀望天象的上佳之所，我之所以選擇在這定居也正是因為這個原因，這或許是個千載難逢的時機，我必須一看究竟。」
他夫人擔心道︰「老爺，都這麼晚了，又下著大雪，何況這一帶也不太平，你就不要冒險了。」
殷馗笑道︰「我自幼為觀天象常常夜宿于野外，熟悉了應付各種危險，自保不成問題，這個你就不必太擔心了，一早我就回來。」
他夫人了解他的性格，一旦決定的事就很難再改變了，于是她便拿起一件厚厚外衣為他披上，說道︰「路上一切小心。」
殷馗微笑著握著夫人的手點了點頭然後便出門了。
僕人從馬舍里為他牽來了愛馬，這是一匹毛色烏亮的駿馬，血統優良而且耐寒耐勞，很能適應北方嚴寒的環境。
殷馗騎上愛馬頂著風雪向南而去。這一夜彤雲密布，月光和星星都被雲層擋住了，照常理來說根本就不適合觀測天象。但他的經驗告訴他，凡事不應都以常理而論，何況天機往往不輕易示人，只有少數直覺敏銳的天象家才能抓住那稍縱即逝的瞬間，而殷馗恰好就是這當中的佼者。
地上的雪已有相當厚了，借著透過雲層照在雪地上的反光，道路才依稀可見。這一人一騎一步一個腳印在雪地上緩緩而行。
他在途中經過一座荒廢的房子，只見殘缺不全的牆後此時正冒著火光，寒風中飄來陣陣的肉香，殷馗感到好奇，于是便想過去看個究竟，轉過了牆角，卻赫然發現火堆旁有一具被切割過的尸體，而尸體旁正有一個衣衫破爛的人咀嚼著烤熟的人肉。
那人發覺身後有動靜便轉過頭來，只見他蓬頭垢面，一張臉瘦得只剩張枯黃的皮還緊貼著頭骨，眼眶里兩只大大的眼球向外突出，他的手中此時還握著一把割肉刀，緊緊地盯著馬上的殷馗。
殷馗泠泠的看著他一語不發，那人懾于殷馗不怒自威的氣勢和他腰間的寶劍，竟不敢向前，對峙了那麼一會就膽怯了，但又舍不得好不容易才到手的食物，于是他吃力地拖著尸體向後面的樹林退去了。
殷馗不由得心想︰「這哪里還是人？簡直就是會直立行走的獸類了！」
他帶著復雜的心情繼續趕路，終于來到了要到的地方。
這時他抬起了頭注視著天空，此時天上仍是烏雲密布，風雪反而更大了，這樣是沒辦法觀測星象的，但他相信自己的直覺，這些年來所發生的種種跡象已預示天下將有大變，但這場大變究竟何時發生，又會演變成怎樣，只有上天才知道。如今，想了解這一切，窺探天機的時刻就在今夜！
殷馗向四周的天空都看了一遍，發覺東北角的天邊隱隱有光亮透出，但他現在所處的方位看得不是很清楚，于是他又不辭辛勞，往遠處的高山而去了。
這一帶地勢開闊，唯有的幾座山稀稀落落地沿河分布。而這些山當中最高的當屬祭山了，相傳這座山常年有神仙出沒，所以當地人每年都會到山里祭祀神仙。久而久之，原本這座默默無名的山便被當地人稱為祭山了。
殷馗來到祭山之下，只見這座山確實與眾不同；這里的山普遍不高，而且大都光禿禿的，而祭山不僅明顯高于這一帶所有的山，並且長年林木繁茂。大雪之後，整座山就像披上銀鎧的將軍，聳立于河畔，千百年來守衛著不為人知的秘密。
通往山上的道路既狹窄又崎嶇，騎馬已無法上山，于是他下了馬，拍了拍馬背說道︰「在這里等我。」說完便放任愛馬在山下自由奔跑了。
具有靈性的馬都忠于主人，就算放任不管也不會逃走，主人不在的時候就在周圍活動，等主人回來便會回到主人身邊，而且如果有陌生人企圖接近它它便會警惕地離開，所以殷馗才會這麼喜歡這匹馬。
大雪中深夜上山，其中的困難可想而知，因為樹木的關系，視野變得更差了，幾乎到了伸手不見五指的程度。殷馗磕磕絆絆在山道間模索，心中不禁焦躁起來，自言自語道︰「像這般走法天亮也到不了山上啊。」正說著，黑暗的樹林中傳來悉悉挲挲的聲響，一種奇怪的叫聲此起彼伏地響了起來，數量似乎還不少，也不知道究竟是什麼東西。殷馗心頭一跳，腦海中一道白光閃過，心想︰「莫不是豺狼山魈？當真如此可就凶險了。」他這時才開始懊悔自己做事如此不顧後果，平日里就是大膽慣了，才渾然不把危險當回事。
他于是拔出寶劍全神戒備著，隨時準備奮死一戰，這些年從未像現在這麼緊張過了。
正當他精神緊繃，作好了最壞打算的時候，卻見到前方亮起了一道光芒。
殷馗頓時感到大為詫異，只見這道光芒照清了道路，而周圍的怪叫聲也停止了。他只想到這是山里的獵戶在危難中過來援手，心中大為感激，于是便要上前好好感謝一番。但奇怪的是，只要他一向前靠近，光芒也隨即往前移動，殷馗走它便走，殷馗停它便停，始終和他保持著一定距離，對于殷馗的呼喊也沒有任何的反應。但重要的一點就是，這亮光只照耀往山上而去的路，他若向山下或四處走，光是不會跟來的，這麼一來，似乎是有意將他引導到山頂去。
這時也由不得殷馗多想了，原本他來此的目的就是為了到山頂觀望天象，經歷過剛才的危險，現在才想半途而廢可不是大丈夫的所為。于是，他將劍插回了劍鞘中，昂首信步向山頂走去。
殷馗由光指引，上山的路途變得不再那麼艱辛了。他時不時地打量那道光，漸漸明白那是由一顆罕見的夜明珠所發出的。至于世上怎麼會有這麼夸張的明珠，殷馗對于這些珠石寶玉的見識就遠不如對天上星辰了解得多了。就連他夫人用的也只是尋常的首飾，或許只有那些皇宮內院的皇後妃子們才知道這世上有沒有可能會有這麼大且這麼亮的夜明珠存在了。
再看那持珠人，雖然在這麼明亮的珠子旁，卻只能依稀看見他那佝僂的身影，看上去顯得特別矮小，大概只有八九歲小童的高度而已。
只見他右手高舉著明珠，雖行走在崎嶇的山道上行動卻絲毫不受阻礙，舉著明珠的那只手甚至都沒怎麼晃動過，可見此人身手多麼敏捷了。
來到山頂，持珠人便悄悄隱入林中不見了，殷馗始終不得見到他的面貌听到他一句回答。
祭山頂上果然視野開闊，過去殷馗就經常登高觀星，這高處景象絕非平野可比。
相傳古代帝王為了接觸天神，便耗費巨資築成高台。商紂時有鹿台，漢武時則有柏梁台。更有摘星樓，高到能攬月摘星，這當然只是比喻，但也由此可見產生這種錯覺乃是情理之中的事。
上古時代洪災肆虐，大禹治水有功得以接過舜的帝位。之後大禹建立了夏朝，劃分天下為九州，而翼州便是帝都之所在，因此自古以來這里一直有王氣環繞，所謂欲成王事者，必取翼州為本，兩者關系密不可分。
既有王氣，便可以通達天庭，古時帝王為求四方平安，築高台以祭天，地點便在這祭山之上，但因年代久遠，台以崩倒，僅存石廓。
殷馗來到祭天台的遺跡前祈禱，心中暗祝道︰「願天現預兆以告世人。」
一會後，只見雲層翻動，東邊天空出現一個雲洞，周圍的雲像被一張巨口猛吸了一般，滾滾涌入雲洞中，雲消失的地方現出了一片朗朗夜空，真是皓月高掛，群星璀璨。
殷馗大喜過望，朝天拜了三拜，只見此時的夜空星位更易，竟然出現了許多不曾有過的星宿。
突然，有顆星宿化作流星向地上墜去，又過一會，更多的星宿向不同方位落下。這些流星大小各異明暗不一。
殷馗正驚嘆間，雲層卻又開始收攏起來了，朦朧的夜空中，隱隱現出一顆昏黃的巨星，這顆巨星漸漸向月亮靠攏，並最終完全遮擋住了月亮，月光透過巨星，竟轉為殷紅如血般的顏色，說不出的詭異可怖，這詭異的顏色出現沒多久天地間就變得一片漆黑了，這情形就如天狗食月般。
再過一會，一切恢復原來的樣子，雲層完全蓋住了夜空，什麼也看不到了。
殷馗閉目沉思，良久無語。
這時他突然听到了身後有輕細的說話聲，幾個人正鬼鬼祟祟地躲在一棵樹後議論著什麼。他以為又是那些饑不擇食的流浪者，于是便對著那兒大聲喊道︰「是什麼人？出來！」
只見幾個人在他的喊聲下畏畏顫顫地走了出來，竟都是些七十左右的老人。殷馗對他們問道︰「幾位年紀這般大了，為何深夜還在此荒山之中？」老人們答道︰「實不相瞞，我等本是附近于鄉人，這些個年頭民無寧日，像我等上了歲數的老人干不了多少活，在家中便是負擔，于是我等幾人一商議，與其拖累全家不如躲進山中听天由命。幸好天無絕人之路，這山中野菌野果倒還不少，沒餓死咱們，就只是天冷的時候難挨了點。」
殷馗看他們的穿著，一身又薄又破的衣服根本無法御寒，體會到那簡單的言語中其實蘊含無數辛酸與苦楚。
于是他解下外衣遞到老人手中，說道︰「這件衣服先穿著，天明之後我再叫人送些衣物過來。」老人惶恐道︰「不行不行，怎麼能平白收下這些東西。」殷馗莊重地說道︰「幾位年歲都比我高，還能做如此大義之事，一點衣物實在不足于表示我內心的慚愧。」
老人十分感激地收下了衣服，對著殷馗跪了下來，殷馗趕忙扶起。突然他想起了一事，對老人們問道︰「方才在下困于山中之時，可是眾老秉光引道相助？」老人們互相望了一眼然後不約而同地驚呼︰「莫不是丘岳之靈！」「丘岳之靈？」殷馗不解。其中一個老人向他解釋道︰「這丘岳之靈乃是此山間的山妖，受命于山神守護此山，但有砍林伐木者入山，必受此靈迷惑，困于山中受野獸所襲。公今夜能安然上山，乃是山神庇佑，命丘岳之靈引路，可見公必是不凡之人！」說完眾人如見異人般再次拜倒，殷馗連忙一一扶起，說道︰「長幼有序，尊卑有別，幾位一再對晚輩施此大禮晚輩如何受得。」
之後殷馗在山上與幾位老人閑聊了一陣，便由老人帶路到了他們所居住的地方，那是一個山洞，以往夜里他們都點上火防止野獸接近，總算是有個固定的閉風之所了。殷馗在洞內休息了幾個時辰後天便亮了，于是他告別了幾位老人下山去了。
家中他夫人焦心了一夜，終于見到丈夫安然歸來，欣喜地迎了上去，說道︰「老爺，你可算回來了。」殷馗呵呵一笑，說道︰「我說了沒事的，看你大驚小怪成什麼樣。」對于夜間所遇之險只字不提。
此時他正在考慮著一件事情，他讓夫人帶著家中的僕役將所有財物清點並整理好，隨後自己則進到書房里關上房門心情沉重地寫好一封書信。
打開房門，他夫人已等在門外，她知道今天之事絕不尋常，一定是發生了什麼，但殷馗不說她也不追問，只是默默地听從他的安排。
殷馗很感激這位賢惠的妻子，輕撫了一下她的肩膀，說道︰「自從跟著我以來，這些年時常展轉四方，沒多少安逸的日子，還不時讓你擔驚受怕，我十分愧疚。」他夫人微笑著說道︰「老爺千萬別這麼說，能在你身邊就是我的福分，今後就算走到天涯海角我也會一直跟著你。」兩人之間早已不需要太多言語，一個舉動，一個眼神，就已達成默契。
家務處理完，殷馗便帶著人來到于鄉，找到了那幾位老人的家人後說明了老人的情況及自己的來意，他把家資拿出來接濟了這里的窮人們，並以正言感化了他們，眾人心悅誠服，老人的家人們更是良心發現痛哭不已，隨即一起上山將老人們迎了回來。
當日于鄉一片歡騰，殷馗難辭眾人盛情，便答應留下與鄉人同慶。
這場歡慶一直持續到深夜，樸實的鄉下人對快樂的追求不高，只要三餐溫飽一家團聚便會歡天喜地了，但就是這點作為百姓最起碼的要求在當今之世也難以實現。
幾位老人來到殷馗面前再三致謝，殷馗依舊謙遜而讓。與眾人聊到那晚的情形，殷馗說道︰「在下當晚夜觀星象，見一黃星其大如斗，光芒照處正是此間，以次推算，五十年以後當有真人起于梁沛之間。」眾人听後詫訝不已。
在于鄉過了一夜後，次日殷馗便告別鄉人回家了，他把剩下的錢物分給家中僕人用作生計，然後便將他們都遣散了。
而馬舍的那個僕人一直將他的愛馬照顧的很好，他知道這人喜好天文，因為仰慕他才投奔來的。過去殷馗偶爾會給他講些天文知識，但總的來說並不多。如今就要走了，殷馗念在這些年來他為家里賣力干活的份上，便將一本載有天文奧妙的書送給了他，讓他自學，並予以勉勵，末了交代他一件事，等所有人都走了後才去辦。
就這樣，殷馗與他夫人騎上了馬踏上遠途，不知道他們下一個落腳之處會是哪里，因為自此之後殷馗便隱姓埋名過著隱居的生活了，至于原因，便是那夜所見的異象和他後來呈向朝廷的那封書信。
不久，當地官府派出一隊士兵揚言要緝拿妖言惑眾者，但到了殷馗所居之處只見房子已燒成了一片廢墟，尋來附近的居民都說幾日前一道天火降下，把房子給燒了，房里的人生死不明，大概已尸骨無存了吧，于是此事便不了了之了。
其實這都是殷馗事前安排好的，他知道當今朝中皇帝昏庸奸臣當道，秉直之言反而會招來禍害，但人生在世但求無愧于心，他能做的就是據實而告，至于起不起得到警示作用也管不了那麼多了，畢竟他的身份也只是個民間百姓。
他吩咐馬僕在眾人走後便用火將房子燒掉，然後向一些好事者散布流言，說此乃天火所為，事情一傳經數人之口，原來的真相就難以知道了，這就是殷馗的目的。
那馬僕名叫焦炳，辦完了事本想追隨殷馗而去，但找不到他們夫婦的蹤跡，因此只好另做打算。想來想去，自己在這邊已無所依靠，只能去投奔遠房的一位親戚，雖然接觸不多，但看在同是焦家人的份上應該會收留他，于是他打起精神便動身了。（序完）