國民革命軍52軍一共有兩個師，第2師師長鄭洞國，第25師師長張耀明。
很巧合的是，三個人都是黃埔一期的同學。
1933年3月，關麟征奉命率25師隨17軍軍長徐廷瑤北上，參加長城抗戰。
部隊開到古北口前線，佔領二線陣地，因一線守陣地的東北軍王以哲部張廷樞旅一觸即潰，他親率一團猛烈反擊日軍。雙方短兵相接，戰斗慘烈。
關麟征被槍榴彈炸傷五處，成為血人，身旁官兵十余人全部戰死，他仍毫不動搖，從容指揮部隊英勇殺敵，終于擊退了敵人佔領了高地，強佔潮河支流北岸（干溝）高地。在師長的帶動下，25師在古北口和日軍西義一的第八師團血戰三天，傷亡4000余人。
關麟征因此獲得青天白日勛章。《大公報》主筆張季鸞親自撰寫社論「愛國男兒，血灑疆場」，以賀其功。
1937年，關麟征升任52軍軍長，轄第2師（師長鄭洞國），第25師（師長張耀明），投入抗日戰爭。這年秋冬，他率部隊在平漢鐵路從事抗日斗爭。
去年日軍第14團及第6師團、第16師團各一部在冀南由肥鄉、成安、臨漳等縣進犯漳河，他率52軍在漳河南岸與日軍土肥原賢二的第十四師團進行了一場激烈的攻防戰。
雙方發生白刃肉搏戰，幾次退而復進，失而復得，雙方傷亡慘重。由于關軍奮勇殺敵，終于使日軍向漳河北岸邯鄲、武安一帶敗退。
關麟征從偵察員報告中得知日軍在邯鄲城外建有飛機場和汽油庫，便立即從25師中抽調營長梁智偉，讓他率一營部隊夜襲機場，燒毀日本飛機10余架，繳獲大批槍械彈藥，受到第一戰區司令長官程潛電令嘉獎。
部隊調撥到五戰區以後。
這員抗日悍將，打鬼子不含糊，對地方軍閥割據同樣非常厭惡。
他認為日本人之所以敢入侵民國，就是民國內部割據，各地方不服從中央政府統一行政，國力無法凝聚造成的，在此國難當頭的時刻，地方軍閥應該立刻交出軍權和政權。
當然，他也認為這不是一朝一夕可以完成的。
李宗仁，劉湘為抗戰的付出，他還是認可的。
在五戰區統一指揮下，在川軍和薛岳的密切配合下，桂軍，西北軍，原韓復 的第三集團軍，滇軍，黔軍死戰不退，這些地方軍閥的爛部隊表現出來的愛國熱情，不僅震撼了關麟征，也讓他兩個同學無比震驚。
川軍66軍從北，74軍從西向東。
52軍由南向北。
一天一夜的猛攻，打的鬼子114師團陣地縮小在幾個低矮的丘陵，負隅頑抗。
為了掩護74軍率先撤防。
第2師鄭洞國部率領殘兵北上，接管的西面陣地。
這時候鬼子飛機就來了。
鬼子的目標是川軍，一百多架飛機，對著川軍攻擊線身後的地方轟炸。
前沿觀察哨匯報情況，關麟征得知這個消息，流露出一種復雜的情緒。
中央軍才是國民政府真正的抵抗主力。
可是在這場戰爭中，卻被四川幾支地方軍閥搶了抗戰的風頭。
如今鬼子集中那麼大的機群，朝著川軍身後轟炸，難道那里是馮天魁的指揮部？
「耀明，川軍肯定出事了，要不要派一支部隊去看看？」
「軍座，你不是一直很討厭軍閥？」
張耀明作為同學兼部下，對他這個長相胖胖的上峰，了解的很。
恨不得委座可以直接管轄所有的地方行政和地方軍隊。
「劉湘和馮天魁不一樣，且不說，我們上個月補充的彈藥，是劉湘的兵工廠生產的，他們的西遷計劃，為國家保存了工業力量。再說我們圍殲板垣重兵集團這場仗，全靠著川軍浴血堅持，才給我們贏得的勝利的機會！」
「讓第2師派一支小部隊去看看？」
鄭洞國也覺得應該去看看，如果有機會幫一幫川軍。
可是幾個人眼里都流出一些擔憂，軍委會和地方關系復雜，跟川軍將領交往過密，可不僅是影響前途的事情。
被軍隊里的政訓部門特務們盯上。
八張嘴也說不清楚，還連累自己人。
三個人正在糾結，這時候，賀國光的電報到了。
「給賀副司令發報，我們全力拖住114師團！」
正愁沒有借口出兵，擅自出兵會被軍團部一幫人告刁狀的關麟征大喜，一邊給通訊官下達回電的任務。
關麟征一邊對張耀明和鄭洞國說。
「你們兩個想不想去見見馮天魁？」
「當然想見，這家伙帶66軍打鬼子跟砍瓜切菜一樣，我張某人佩服，軍座的意思，我們親自帶兵去救？」
「當然，我關某不喜歡欠人人情，此戰二十兵團欠了川軍一個大人情，既然有機會償還為什麼不去，再說了，我52軍見死不救，以後誰還敢跟我52軍協同作戰。通知警衛圖，25師曹邦佑團，一起出發，繞道過114師團陣地，救援川軍！」
「卑職遵命！」
戰場上抬頭不見低頭見，52軍離川軍出事的地點最近，能有機會救援馮天魁，讓他欠下52軍一個人情。
是一筆很劃算的買賣。
看著鄭洞國舉起的雙手，張耀明和關麟征跟他擊掌。
他們就安排副師長，參謀長組織火力，全力猛攻114師團。
三個軍長，師長，親自帶著兩個團，從西面迂回，去救援正在被轟炸的川軍。
可是當他們繞過114師團陣地的時候，驚呆了。
關麟征跟鬼子鏖戰的慘烈場面見多了。
輕重機槍加上步槍，地對空，決然沒有勝算。
不要命的川軍，打紅眼了，沒有管倒在身邊的負傷或者陣亡的弟兄，只要是還能拿起槍的，都在依托陣地，依托戰友的身體，像面對風車的唐吉坷德，對著天上飛機怒射。
鬼子飛機丟完了炸彈沒有走。
對著地上沖鋒的散兵俯沖掃射。
川軍瘋了，不管是在路上奔跑的，還是在地上依托戰壕的。
沒有避讓，沒有防空，眼里噴射出憤怒的火焰，不管手里是機槍還是步槍，全部舉起的手中的武器。
一邊對著天空開火，一邊朝著陣地的核心沖去。
「軍座，川軍急眼了，難道馮天魁真的出事了！」
「我的天，這麼多飛機，靠上去就是送死啊！」
「听我命令，所有輕重機槍架設在人身上，分散沖鋒！給川軍幫幫場子。」
在旁邊仔細觀察了半天，鬼子飛機應該是投彈結束了。
這種掃射對士兵殺傷還是很有限的，尤其是這附近到處都是戰壕。
鬼子機群已經發現中央軍了。
天上一個編組的日軍飛機，已經沖著他們來了。
關麟征毫不猶豫的下令，所有弟兄就地尋找戰壕。