江陵東，六十里，沙市，古戰場。
兩軍對壘，風卷旗幡，一片肅殺之氣，成群結隊的烏鴉和野狗已經在空中和平原的邊上游蕩著，盤旋著，這一年來，荊州的這些食腐動物們已經養成了獨特的嗅覺，一旦感覺到有大戰到來，總會提前搶佔位置，準備著幾個時辰之後的一場人肉大餐。
桓振的臉色陰沉，騎在那匹烏龍戰馬上，身著重甲，而幾個侍衛正手忙腳亂地往戰馬身上披著馬甲，一如他周圍的三百余名騎士，這是桓家軍最後的中軍突擊甲騎了，置于全軍的核心位置，帥旗之下，而在他們面前，是分為左中右三大團陣的步兵，每團萬人，槊手居前，弓箭手繼之，而身著皮甲，手持刀斧與長劍的跳蕩兵隨後，兵刃之上閃著奪目的寒光，森嚴的軍陣透著濃重的殺氣，桓家軍最後的精兵軍團，就在于此。
而擋在他們面前的，則是兩萬名同樣安靜，列成鶴翼之陣的北府軍，兩側向前伸出，中央則逐次安放五百人一軍的長槊大盾重裝步兵，全陣的最後，是用輜重大車裝上擋板，蒙上濕牛皮，三百輛大車構成了一道堅不可摧的環形防線，五百名身著重甲的北府軍士，持著大弩，被槊手擁著，站在戰車的檔板之後，三百部六石重弩，置于車上，如同後世的皮卡戰車，對兩里之內所有試圖沖陣的敵軍，都隨時準備進行弩矢風暴！劉懷肅和魏順之二將，分別坐在胡床之上，居于中軍帥旗之下，顯然，這兩萬北府精兵構成的鶴翼之陣，不求攻，只求守，即使是這個世上最強大的突擊兵團，想要正面突破這個大陣，也是難上加難！
桓振咬了咬牙，多年的戰斗，讓這位楚軍最後的名將，見識過無數的陣仗，而一看對面這恭候自己多時的大陣，他心下就雪亮，想要迅速地通過沙市和馬頭，直撲江夏的計劃，已經破產了。
桓謙一身皮甲，騎著馬，氣喘吁吁地奔了過來，他的臉色通紅，滿是汗珠，聲音都有些發抖︰「阿，阿振，不好了，後面劉毅的軍團也已經出動了，他們正在江陵城外集結，只怕三個時辰內，就會殺到這里，我們，我們不如北撤吧。」
桓振嘆了口氣︰「敵軍嚴陣以待，早就作好了準備，這是通向江夏的必經之路，要想北撤，得先向後退十里，再沿大道折向當陽長阪。」
一陣馬蹄聲急，何澹之從北邊策馬而至，他的聲音同樣在發抖︰「當陽那里，魯宗之已經回防到位，扎下了大營，兩萬雍州兵，連營五十里，只怕…………」
桓振突然哈哈大笑起來︰「果然，果然不出我所料，劉毅，真有你的，居然布下了這個的天羅地網。諸位，你們都听到了嗎，看到了嗎？西有劉毅，北有魯宗之，我們所有的退路都斷了，往南就是長江，而渡口還在江陵城那里，現在擺在我們面前的只有一條路，那就是打垮面前的這支北府軍，魏順之的江夏守軍也在這里，換言之，江夏一定是一座空城，只要我們能迅速解決掉當面之敵，那江夏大倉的糧食，就是我們的。」
一直跟在桓振身邊的桓蔚哭喪著臉︰「可是，可是敵軍嚴陣以待，又擺出了只守不攻的鶴翼陣，我們想要攻陣，就得從兩翼開始一個個地解決掉他們的每個方陣，這樣一天一夜都不可能打完，等到劉毅和魯宗之的軍隊壓上，我們可就…………」
桓振冷笑道︰「那我們就撤，傳令，後隊改前隊，前陣弓箭手上前押陣，徐徐而退，往江陵城方向走！」
桓謙睜大了眼楮︰「我們是要去跟劉毅決戰嗎？」
桓振的眼中冷芒一閃︰「不，我們擺出撤退的樣子，誘劉懷肅軍變陣來追，只要他一變陣，我們就反突擊，三百中軍鐵騎直沖他的帥旗，我要親手斬殺劉懷肅和魏順之，只要敵軍大旗一倒，那這兩萬兵馬必然不戰自潰，到那時候，連劉毅也不敢上前了，只能目送我們去江夏，這是我們唯一的機會，大家要裝得象一點，盡量擺出一副驚慌要逃走的樣子，只要劉懷肅一動，就全軍返身突擊！」
北府軍陣，大車環線之中，魏順之看著潮水般向後退，只留三千弓箭手拖在後面，引弓倒走的楚軍軍團，笑道︰「懷肅哥，看來桓振害怕了，居然就這樣敵前撤退，我們如果現在追殺過去，就算不能全殲其整個軍團，也可以吃掉他們的後衛部隊，起碼，這幾千弓箭手的人頭，我們是收定了！」
劉懷肅微微一笑︰「順子啊，你要是桓振，會這樣退嗎？我們在這里擋路固然突然，但畢竟是偏師，數量也只有兩萬不到，放著我們不打，回頭去踫江陵城里劉希樂所率的三萬西征軍主力，桓振不會笨成這樣！」
魏順之恍然大悟︰「哎呀，懷肅哥，你這一說我才反應過來，原來狗日的桓振是想誘我們出擊，改變陣形，好殺個回馬槍啊。那咱們可不能上當，不過，現在我們該怎麼辦，就這樣眼看他們撤離嗎？萬一他們不走大路，折向北方去當陽，我們就這樣看著嗎？」
劉懷肅的眼中冷芒一閃︰「我們將計就計，傳令全軍，保持鶴翼陣不變，整體向前，以標準的行軍速度，跟著敵軍就行，車陣散開，中軍前移，頂到前面去。而我的帥旗，也跟著前進！」
魏順之睜大了眼楮︰「散開車陣，帥旗前移？可這樣會月兌離兩翼的保護啊，要是敵軍以鐵騎加上精銳輕步兵突擊，那可如何是好？」
劉懷肅笑道︰「我就是要桓振這樣突擊，帥旗前移又不是我們前移，你我各到左右兩翼，一旦桓振突陣，就兩翼合圍，車陣復合，我這里準備了十七面帥旗，砍一面咱就給他再豎一面，看看他桓振能砍多少！」