鳳翔，寶雞。
作為鳳翔治所，開國以來，這已然是第二次，被外敵寇境，直刺脊背。最危險的時候，蜀軍幾乎破城，所幸節度使趙暉治兵有方，御敵有策，使敵軍終無更多的進展，寶全城中軍民。
並且，隨著征淮軍返，朝廷目光轉向關中，財物軍力西調，局勢則徹底穩固下來。
城中，節度帥府，亦是大漢西南御備蜀寇的指揮中心，節制關中諸州三萬大軍的中軍。衙堂間，鳳翔節度使趙暉、保大節度使藥元福以及西南援應使向訓，正安坐其內。
向訓正當不惑之年，但與趙、藥二使相較，又要矮上一輩了，是故，雖負天子使命而言，向訓西來後，對二者甚是恭敬，全力配合其御蜀。
「雖遠逾千里，朝廷審情度勢，敏銳如此啊！」趙暉抬眼，將手中樞密軍令傳遞給藥、向二人，撫須嘆道︰「樞密軍令，和我們所慮相同，也認為蜀軍當退，讓我們尋機打上一仗，不能讓蜀軍安穩撤走！」
「那就打他一仗！」老將藥元福，看都沒看令文，雖白鬢如霜，但意氣激昂︰「我朝豈是任其來去之地！蜀虜不知教訓，當年敗其于雞峰山，今歲還敢來，則再與他一敗，讓他們長長記性！」
「藥使君壯心不已，在下佩服啊！」向訓則認真地讀完軍令，放還帥案，朝藥元福拱手道。
「星民不必恭維老夫！打了一輩子仗，不過想趁著老將殘年，再馳騁沙場罷了！」藥元福笑道，滿臉的灑月兌。
說起來，以御蜀之故，漢廷召關中諸鎮出兵鳳翔支援，皆奉命，但唯有老將藥元福上表，願親自率領鄜州牙兵南來。
朝臣議論，念其年老，恐其難受軍旅之苦，當不允之。但天子劉承祐思量過後，考慮到藥元福言辭懇切，一片赤忱，未免傷老將之心，于是將詔同意了，並令翰林著一篇錦繡制文，以褒獎他。
一個很現實的問題，這個時候，大漢天子可沒有再體恤下臣之年老。
「藥兄，星民，你們看，這一仗當如何打？」趙暉走到地圖前，問道。
「自古以來，便是進軍易，退兵難。觀蜀軍表現，難稱精銳，只要其後撤，必露破綻，只需遣精兵，循後掩殺，必有所斬獲！」藥元福說道。
向訓上前，手在地圖上指點著，說︰「蜀軍前番，為趙公所退，撤回渭河南岸，又卻于散關之下，連番受挫，軍心士氣已大傷。既不得存進，空耗軍力錢糧于此，必當謀退。探其營壘布置，散關、陳倉一線兵力已有所削減，而後移于固道，顯然已有退軍之像。」
「如藥公所言，但其稍退，遣精兵鍾後擊之即可！但是，有一點不可不防！」向訓點在渭河之上︰「當防備蜀軍，破壞浮梁，斷我追擊之路！」
藥元福見了，則爽朗一笑，看著趙暉︰「前番蜀軍退回渭南，諸將皆建議破壞浮梁，以防蜀軍再度北渡，趙兄不允。現在想來，趙兄是早有擊敵之心，故留此通道，以備今朝之用吧！」
趙暉老臉上，滿是淡定，但稍稍勾起的唇角，已然佐證了藥元福的猜想，只听趙暉道︰「為建造上游浮梁，蜀軍費了那麼多的人物力，直接拆毀，豈不可惜，正好為我軍所用！」
「多撒斥候，嚴密盯著蜀軍動向，半日一報，異動即報！」趙暉利落地下令︰「城中也當準備好追擊軍隊，鼓動士氣，厲兵秣馬，隨時準備好出擊。將所有騎兵都集中起來了，再挑揀精卒，統一指揮！」
「另外，通知彰義軍史使相，讓他善防韓保貞軍，必不能使秦州蜀軍，突破南下！」稍一轉念，趙暉又道︰「再派人，通知散關守軍，讓王仁贍繼續堅守，細察敵情，以防他變。越到這個時候，越當謹慎！」
「是！」
「趙兄，這就率軍擊敵的差事，就交給我吧！」藥元福則提前，向趙暉請命道。
趙暉還沒發聲，向訓則有禮地一拱手︰「藥公已年近古稀，兵凶戰險，接敵之事，還是由在下領軍前去吧！」
「怎麼，你是欺我年老？」听這話，藥元福頓時就不樂意了，老眼炯炯有神，瞪著向訓。
向訓當即解釋道︰「晚輩豈敢！只是憐藥公忠純，不忍負甲受累！」
「你不用說好听話！」藥元福怒目揚發，沖向訓道︰「區區幾十斤，披掛上陣，何談苦累。我向陛下請命來岐，可不是在城中養老的。你若疑我年邁，可執刀劍，下場比試一番，看老夫，有余力否？」
見這老將強勢狀，向訓不由苦笑，抱拳說︰「藥公言重了，我非此意啊！」
「既非此意，統將之位，就莫與我爭！你還是統你的水軍去吧！」藥元福瞧向趙暉︰「趙兄，當不會拂我為國建功之心吧！」
看了眼向訓，見他一臉無奈，卻沒慍色，心中稍嘆，對藥元福道︰「觀蜀軍動向，因勢而定。不過，出擊軍馬，可由你二人，共同準備挑揀！」
趙暉此言，說得平淡，但不容置疑，感受到其語氣，藥、向二人，也不復爭辯，拱手應命。
恰此時，衙外傳來了一陣吵鬧聲，引起了三人的注意，趙暉臉色一板︰「何故喧嘩？」
立刻有軍校入內稟報︰「京兆有一批糧草至，押糧官前來，說有書信呈報都帥，不待通稟，便行闖衙，故生沖突，其人已被擒拿，听候發落！」
「此人好大的膽子，小小押糧官，斬了就是！」藥元福淡淡道。
「將書信取來！」趙暉倒是不急，吩咐著。
那押糧官，自然是受宋延渥所遣的慕容承泰了，果然，方到鳳翔，就開始跳了。書信很快呈至趙暉手上，拆閱過後，老眉皺了一下，說道︰「駙馬宋延渥來信，開封府慕容彥超之子，奉皇帝命前來軍前歷練，此番押運糧草前來，讓老夫酌情安置。」
「難怪如此，皇親國戚，紈褲子弟啊！」藥元福說道。
趙暉想了想，將書信遞給向訓，對他道︰「星民，此人就交由此安排吧！」
聞言，不由瞥了眼趙暉，這老帥，有點把麻煩往外推的意思啊。但是，沒辦法，拱手應命而出。
「藥兄，你放才何必與向訓相爭，都是為國出力。你我已至暮年，意氣當少些才是！」待向訓出去後，趙暉看向藥元福。
「我性情素來如此，人皆以我年老，我偏要證明給世人看。別說還未滿七十，就算過了古稀，一樣能提刀上馬，統兵作戰，絕不能讓人看輕了！」藥元福說。
「你這是不服老啊！」聞言，趙暉笑了笑，自嘲道︰「我不如老兄啊，這兩年，愈敢身體羸弱，精力不濟啊！」
年紀，藥元福比趙暉大好幾歲，身體，則更無可比性，藥老帥的硬朗，遠超旁人想象。
不過笑容一斂，趙暉有些認真地朝藥元福道︰「不管怎麼樣，向訓乃朝廷所遣，皇帝愛將，不可輕慢之。若是換個心胸狹隘之人，你方才的態度，只怕已為人所嫉，難免讒言中傷。你我已至高年，不當為小人所趁。」
听趙暉這麼說，藥元福也稍稍嚴肅了些，沉吟道︰「我觀向星民此人，倜儻剛斷，有勇有謀，非讒佞之臣！」
「我有預感，皇帝差向訓西來，只怕不只援應御蜀，這麼簡單啊！」趙暉悠悠道，雙目之中，透著異樣的神采。
「此言何意？」藥元福問。
趙暉說︰「河東的情況，當有所聞才是，並州為府，設置三司，統管大權。河東天下第一強藩，朝廷削之，犀利而果斷，卻無半點阻礙。我等，不可不未先作考慮啊！」
趙暉此人，素有遠見卓識，當初首舉義軍抗遼，稱臣于河東，便已足見其眼光。朝廷在河東那麼大的動作，豈能不察。
相較之下，藥元福則顯得很放松，輕笑道︰「削就削吧，富貴爵祿，封妻蔭子，都已有了，還有什麼不滿足？只要能繼續讓我領兵作戰，余者都無關緊要！」
「老兄豁達，我自愧不如啊」