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東京南城，一匹老馬拉著一駕馬車，晃晃悠悠地穿過狹窄的街巷，幾經兜轉，停在一所宅邸面前。宅門不小，卻透著一股子凌亂。
趕車的是名粗豪壯漢，配著武器，一看就知道是飽經戰陣的行伍之人。一躍下車，朝馬車內恭敬地說道︰「主公，到府門了。」
車簾掀開，一名須發灰白的老者探出了頭，佝著身子，在馬夫的攙扶下著地。神情間滿是疲憊，嘆了口氣︰「東京的道路，還是這般擁擠難行！」
「叫門去吧！」
「是！」
這老者，便是前鳳翔節度使，侯益。自從被「護送」到京後，侯益便被撂在府中，無人問津，他有主動上報請求面聖，結果沒有回音。
天子與朝廷這樣的反應，讓這老兒倍感惶恐，思及自己在鳳翔首鼠兩端的動作，更是難以自安。其後雞峰山大捷的消息傳來，更讓侯益寢食難安，只覺性命之危就在眼前。這段時間下來，侯益盡出家財，攜重禮，投帖拜訪大漢的權貴們，尤其是那幾個宰臣，希望能為其說道說道，只可惜，效果了了。
哀聲嘆氣地，在看門的部曲迎候下，步入府中。扶著腰，畢竟六十多歲了，這些時日奔走，縱使身體一向不錯，也有些熬不住了，最主要的是，心理壓力有些大。
侯府中總計有七十余口人，除了侯益的親屬之外，尚有數十名部曲相隨，都是死忠。稍微安撫了一下迎上來的軍漢們，侯益問管事︰「三郎呢？」
管事臉上閃過一絲不自然，支吾著，低聲解釋了一句。
「這個逆子！」
伴著一聲怒喝，侯益表現出了他的老當益壯，拎著根木棍，快步便闖入侯府後園的一處別院中。堂間，一名三十來歲的小胡子，正與一名侍婢調著笑，臉上泛著醉態，應該喝了不少酒。
見著侯益手執木棍闖了進來，一個激靈，推開侍婢，搖搖晃晃地地便要逃跑。
「爹，別打了！」幾聲慘叫之後，男子大著舌頭告饒。
「你這逆子，老夫在外奔走，卑躬屈膝，你倒好，在府中逍遙，啊？」侯益吹胡子瞪眼，怒斥道︰「玩物喪志！」
男子名叫侯仁寶，是侯益的第三子，一向胸無大志，貪圖享受。不過倒不是那種囂張跋扈的二世祖，屬于那種「咸魚度日」的典型，既不從軍，也不從政，只是喜歡玩樂嬉戲罷了，混了三十多年，還指著老父養他。
見老父臉色有所緩和，侯仁寶揉了揉被打的手臂，壯著膽子，齜著牙，上前扶著侯益，順手將那棍子拋得遠遠的，說道︰「爹，我也想陪你出去，這不是怕給你丟臉嗎？」
「你還有臉說？」見侯仁寶那一臉咸魚表情，侯益頓時斥罵一句。
聞到他嘴里的酒氣，更是怒由心起︰「天子明詔禁酒，侯家本就危在旦夕，還敢于府中放肆，你是怕招不來開封府和巡檢司的人？」
「額。府中都是自家人，沒人會外傳的。」侯仁寶訕訕一笑︰「入東京後，兒子已經听您的吩咐，老實地待在府中，門都沒出過」
「你是還想要老夫表揚你嗎？」侯益反問道。
侯仁寶埋下頭，裝死。見他這副模樣，侯益忍不住嘆口氣，對這個兒子，他也是死了心了。所幸其他幾個兒子，還算長進。
見侯益表情緩和下來，打了個嗝，侯仁寶湊上前，表情正經了些許，問道︰「爹，見那些宰相沒用，你何不直接去覲見天子？」
听這話，侯益差點沒氣出腦血栓，雙目一瞪︰「我若能見到天子，還用去求他們？」
「都敷衍著老夫，尤其是那蘇逢吉，收了我的禮，不為我說話也就罷了，竟然還欲向我另索禮物？此人臉皮，竟然如此之厚，這等人也能當宰相？我看吶，這大漢朝也好不到哪兒去！」侯益抱怨一句。
聞言，侯仁寶似乎嚇了一跳，擺擺手︰「爹，這話可不能亂說，侯家危在旦夕，要是傳出去了，可就更加不妙了。」
「滾！」侯益給了一個簡潔的回應。
侯仁寶則未挪一下，反而腆著臉，說道︰「爹，兒子想來，天子應該不會殺我們一家。」
「為何？」
「感覺。」
原以為這個兒子能說出什麼有見地的話，結果，果然沒讓他「失望」。
「滾！」
「兒子告退！」
「再敢酗酒，我一定打斷你的腿！說到做到！」侯益冷冷地說了句。
聞言，侯仁寶縮了一下脖子，兩腿微顫，忙不迭地退下了。
回到書房，侯益獨處，思及這段時間以來四處踫壁的經歷，不免愁悶。良久，嘆了口氣︰「失策啊！」
「當初，怎麼就迷了心竅，受那王處回的引誘。接受契丹偽命的人那麼多，除了杜重威，朝廷也都赦其罪過。悔不當初，悔不當初啊」
侯益暗自嘀咕著︰「不過，那逆子說得倒也不錯，天子應當不至于殺我，否則絕不是這種反應。況且，老夫終究沒有反叛，最後交出兵權，助朝廷對抗蜀軍，也是立了功的。」
「看這東京的情況，這些宰相們，並沒有掌控住朝堂。一切，還得看天子的態度啊」
侯益雖從一貧里農夫，從軍四十余年，從梁晉爭霸，一直到唐、晉先後滅亡，先投靠契丹，又臣服大漢。一路從底層打拼到如今的地位，所倚仗者，除了那一身武勇之外，便是還算敏銳的政治嗅覺。
這個人，雖然沒什麼文化，但見識出奇地高，且很會說話，目光敏銳。在幾十年的戰亂之中，每每能站對隊伍，坐正。
這一次，算是個意外。大漢成立之初，可怎麼都看不出一個新生王朝的興盛之像，就如當初李存勖時代的後唐一般。原本侯益也沒有真叛亂，勾連孟蜀，也不過打算挾以自重。只是沒想到，漢廷那般堅決，王峻那麼能打，而新繼位的天子，那麼不好惹
所幸，在最後時分，侯益果斷地又坐正了，亡羊補牢
侯益在東京的情況，劉承祐這邊當然有所了解，晾了他這麼久，一方面是為了打壓，另一方面，也是還沒想好如何處置他。
殺，是沒打算殺的。馮道拜相之後，給劉承祐介紹了一番侯益，給劉承祐印象最深的一句話是︰論審時度勢，臣不如侯益。
在這方面，能讓馮道都甘拜下風的，顯然也不是個凡人。
拖了半個多月，在侯益心態「被平靜」下來之後，劉承祐終于想起了此人，傳召。
「罪臣參見陛下！」一見面，後裔便稽首拜倒，姿態放得尤其低。
劉承祐打量侯益，給他的感覺，活似一個田舍老翁。
「平身吧！」
「罪臣不敢！」侯益仍伏在地上。此人，當真放得段。這副表現，看起來，倒好像劉承祐在欺負老人一般。
「你口稱罪臣，罪犯何事啊？」劉承祐瞥著他，問道。
「大漢立國，罪臣遲遲未入京覲見，竟未及得見先帝君顏！」侯益聲音洪亮地回答道，表現得很自然。
見其避重就輕，劉承祐也就陪著他扯淡，將御案上的一封奏章蓋起來，清冷的聲音自嘴里吐露出︰「你可知道，先帝是如何評價你的？」
侯益一愣，盯著殿中地板的眼楮轉了兩圈，問道︰「老臣不知。」
「貌順朝廷，心懷攜貳。」
八個誅心之言響在耳邊，哪怕是老狐狸，侯益心里也不由一揪，頭立刻便磕了下去︰「先帝這是何意，罪臣一愚拙匹夫，實在不解。」
「要朕給你解釋解釋嗎？」劉承祐淡淡地說︰「私結偽蜀、暗通敵國之事，這麼快便忘記了嗎？」
「與偽蜀樞密使王處回密信往來，送兵籍糧冊與敵帥張虔釗，這些事，難道不是空穴來風？嗯？」劉承祐一頓詰難。
感受著劉承祐嚴厲的語氣，老侯益身體緊繃著，額間冷汗盜出，腦子急速旋轉，沉吟了一會兒，方才顫著聲音答道︰「臣非私通偽蜀，只是欲誘其北上以殲之。」
扯淡！
「這麼說，雞峰山大捷，還是侯使君謀劃之功了？」劉承祐平淡地問。
「臣不敢！」
「侯益，你也是累朝老將了，你覺得，朕該如何處置你？」
聞問，侯益心頭徹底緊張起來了。暗自琢磨著劉承祐的心態，但腦子一時有些亂。突然，侯益直起了身體，拱手向劉承祐︰「陛下，臣有密事相告！」
「講！」
「臣在鳳翔之時，曾收到河中李守貞密信，其邀臣隨其起兵造反。陛下，李守貞陰懷異志，朝廷需善加防遏啊。」侯益決定，拿李守貞出來做擋箭牌，順便當個「污點證人」，以求贖罪。
聞其言，劉承祐卻有些樂了，語氣莫名地說了句︰「看來，這李守貞，聯絡的人，還真不少啊！」
說得侯益略愣，對劉承祐的平靜不禁訝異。
「你是如何回復李守貞的？」劉承祐問。
侯益滿臉嚴肅，鄭重地說道︰「老臣斷然拒絕!」
「為何不早報？」
「額事關重大，為免事泄，老臣欲親自面陳陛下。」