晌午時分，方子安和沈菱兒進了蕪湖城。城池的街道上，百姓熙來攘往，甚是熱鬧。兩人也不想在街道上招搖，在一處偏僻的街巷找了一家小客棧安頓下來。
中午時分，兩人來到客棧前堂吃飯，小客棧本就沒幾個客人，吃飯的也就兩三個人，倒也落得清靜。不過雖然客棧很小，但是燒的幾個小菜倒是好吃的很。掌櫃的送上來一盤叫做鰣魚的長江特產魚，味道鮮美之極，方子安和沈菱兒兩人吃的連連點頭。
結賬時，方子安多給了幾十文賞錢，趁著老掌櫃歡喜的時候有意無意的跟客棧老掌櫃搭話。
「掌櫃的，我們是從西邊來，去往江陵府游玩的，順道從蕪湖經過。但不知咱們蕪湖城有什麼好玩的地方，我們兄弟二人也可以在這里逗留幾天，賞玩些景致。」
老掌櫃一邊收拾碗碟，一邊笑道「看出來了，二位口音便不是咱們蕪湖的口音。咱們這蕪湖小城可沒什麼好玩的地方。老漢我祖祖輩輩都在這里過活，巴掌大的小城，犄角旮旯都跑遍了，可也沒覺得有什麼地方值得去。二位是外地來的，那恐怕只有看看大江，去赭山走一走，逛一逛廣濟寺了。其他的嘛，倒也稀松平常。不過，咱們蕪湖的小吃菜式可是有名的，靠水吃水，咱們這的魚蝦都是江里最新鮮的，蟹黃包，魚肉卷，都是好吃的要命。二位要是膽子大的話，可以去中街的望江樓吃河豚。不過那河豚可是有毒的，得有些膽量才成。」
方子安笑道「那也可以，有好吃的也成。我和我兄弟出來，便是游山玩水，吃喝玩樂的。掌櫃的，你說你一輩子住在蕪湖城里，那我跟你打听個人，不知道你認不認識。」
老掌櫃擺手道「那我可未必認識，這些年咱們這里來了很多北邊來的人落戶。那麼多人，老漢我可不會全部都認識。」
方子安道「我說的這個人可是大大的有名呢。是今年朝廷科舉的新科狀元，叫做張孝祥。掌櫃的可听說了嗎？」
老掌櫃一愣，皺眉道「客官，你問他作甚？你認識他？」
方子安道「算是神交吧。我年前在京城跟他有一面之緣，相談甚為投機。後來听說他考中了狀元，這不，這次正好路過蕪湖，順便也想去拜訪拜訪他。」
老掌櫃皺眉道「客官怕是糊涂了吧，中了狀元怎麼會在家里呆著？那不是得去京城找他麼？」
方子安愣了愣，恍然道「哎呦，瞧我這腦子，可不是糊涂了麼？中了狀元必是要留在京城為官的，怎會在家中賦閑？我真是糊涂了。」
老掌櫃呵呵發笑，轉身欲走。方子安道「不過既然來了，去拜訪一下他的父母也是可以的，也不枉結交一場。」
老掌櫃的身子僵住了，半晌，終于轉過身來低聲道「二位客官，老漢本不想管你們的事，但是二位既然住在小店之中，老漢我不能不告訴你們一些事情。二位還是不要去張家了，不但不要去，在這城里也別提張孝祥的名字了。」
方子安心中一動，故作迷茫的問道「那是為何？」
老掌櫃咂嘴道「罷了，告訴你們也無妨，就當做個好事。你們是外地來的，怕還不知道張家出的事吧。張孝祥的爹爹，咱們蕪湖縣的縣丞大人犯了大事了。他……他殺了他的嫂嫂，已經被官府拿了，解送京城去受審呢。搞不好要掉腦袋了。張孝祥雖是狀元郎，但是他爹爹殺了人，他恐怕也要受牽連。」
「啊？有這種事？這可真是……不可思議啊。」方子安驚呼道。
「哎，誰不是說呢，這就叫天有不測風雲，誰能想到會發生這樣的事呢？年後張家出了個狀元，全城百姓都去道賀，人人臉上有光。誰能想到轉眼便發生了這樣的事情了。」老掌櫃搖頭嘆息道。
方子安輕聲道「張家老爺為什麼要殺了嫂嫂啊。他既是縣丞，當知國法才是，他難道不知道殺人要償命的麼？也毀了狀元郎的前程麼？」
老掌櫃翻了翻白眼道「那老漢便不知道了。現在外邊到處是傳言，有的說是有奸情，有的說是張家大人通敵被他嫂子發現，所以殺人滅口。在老漢看來，這些都是無聊的人胡扯八道。」
方子安道「掌櫃的認識張大人麼？」
老掌櫃苦笑道「他是官，老漢我是平頭老百姓，他怎認識我？不過老漢倒是認識他。他是咱們蕪湖縣丞，經常在城里轉，咱們自然認識他。」
方子安道「那據您來看，張大人他人怎麼樣？」
老掌櫃道「張大人是個好官，這我可不是瞎說的，咱們蕪湖縣城里的百姓可都這麼看的。也沒什麼架子，為人隨和。年年帶著百姓加固江邊堤壩的時候，五十多歲的人帶頭擔土挖泥，從不叫苦。城里內澇，冬天下雪的時候，他都是帶著人來疏通慰問。反正，在我們看來，張大人是個好官。」
方子安道「既然是這樣的人，怎麼會殺人呢？對百姓都這麼好，怎麼會殺他的嫂嫂呢？掌櫃的你覺得這里邊是不是有什麼蹊蹺誤會。城里有沒有關于這方面的小道消息呢？」
老掌櫃皺眉看著方子安道「客官，你們到底是什麼人？怎地問起來沒完了？這些事我老漢怎麼知道？我跟張大人可是連半句話都沒說過。你們是來游玩的麼？怎地對這些事感興趣？若是想問，去衙門去問好了。我可是什麼都不知道的。」
方子安意識到自己問的太急切，太露骨了些，已經引起了老掌櫃的懷疑。這老掌櫃看起來知道的也有限，其實也問不出什麼來了。于是笑道「我們只是好奇，隨便問問，畢竟是關乎張孝祥的事，我和張狀元也是有些交情的，所以便多問了些。我不問了，再也不問了好麼？」
掌櫃的沉聲道「二位客官最好是別多問這些事，听老漢的，想在這里吃喝游玩便好好的吃喝游玩，別提張家的事了。沒得惹了麻煩。」
方子安笑著點頭，連連稱是。老掌櫃收拾了碗碟離開後，沈菱兒低聲道「公子，咱們接下來該怎麼辦？」
方子安低聲道「要查清楚這件事，咱們得先去張家瞧瞧。一會兒咱們去踩個點，看看情形，晚上咱們去凶案現場找找線索。」
沈菱兒輕聲道「可是現在去凶案現場能看到什麼人？這都過了好多天了，死者也下葬了，張大人也被解往京城了，里邊應該一無所有了吧。」
方子安搖頭道「如果真是殺人的現場，是能找到線索的。就怕那里根本就不是殺人現場。」
沈菱兒微微點頭。兩人喝了杯茶，起身回房，歇息了片刻，換了身衣服出門。出門時，老掌櫃還特意的再一次叮囑了方子安一句。
兩人出了客棧，沿著小巷來到大街上。按照張孝祥提供的地址，兩人一路沿著街道往東北方向走，然後拐入了一條樹蔭匝地的看上去有些年頭的巷子。張孝祥說，他的家便在蕪湖城東北方向的這條名叫沿江巷的巷子里。這里其實也是蕪湖縣最古老的老城區所在，北邊城外里許之地便是濤濤長江了。
張家大宅在巷子中部，是一棟二進四開的大宅子。張家是書香門第，家境頗為殷實，人丁也不少。張祁扳倒蕪湖之後，買下了這個大宅子居住。從外邊圍牆看去，大樹蔥郁，樹冠連綿，還有廊檐飛角掩映其中，確實是個大戶人家該有的樣子。
兩人沒有過于靠近，而是遠遠的觀望情形。那宅子院門緊閉，門口屋檐下掛著兩個白色的燈籠，那是家中有人去世才會掛的燈籠。燈籠紙還很新，由此可見，掛上去的時間不長。推算一下時間，案發到現在的時間不過六七日，顯然這是張家人掛上去的，這說明宅子里還住著有人。不過，方子安和沈菱兒觀望了大半個時辰，卻沒有看到任何一個人出入宅子里，顯得死氣沉沉。也不知道是不是張家人已經全部被抓捕起來了。但看院門上沒有封條，方子安也否定了這個想法。
當然方子安更加關心的是張家有無差人看守，帶著沈菱兒圍著宅子轉了數圈之後，確定無差役在此看守，方子安也放了心。這也符合方子安的預期，人已經抓走了，差役守在這里沒什麼意義。除非是監視張家婦孺居住，那其實並無必要。據張孝祥所言，張家除了張祁和自己之外都是婦孺，根本沒有可能逃走。
觀察了一會，看清楚了宅院的位置和房舍的排列，方子安和沈菱兒出了沿江巷來到大街上。
沈菱兒道「公子，晚上咱們從西側的圍牆進去。牆外有幾棵大樹，可以借助樹干上牆。東邊和北邊雖然也可進，但是一處臨街，一處可為城牆上看到，所以都不安全。」
方子安點頭道「說的不錯。便從西側圍牆進去。萬一發生什麼事，你我分頭從西南兩面離開，混入城中，在客棧匯合便可。」
沈菱兒道「現在我們干什麼去？」
方子安道「掌櫃的不是說蕪湖縣有許多好吃的麼？咱們去吃好吃的。你怕是也很少有出來玩的機會，這次我便帶你好好玩玩。想吃什麼便說，可千萬別跟我客氣。」
沈菱兒笑道「好，我想吃河豚。」
方子安嚇了一跳，忙道「那種險咱們還是不冒了吧，河豚會毒死人的。咱們吃別的。」
沈菱兒道「我就是想嘗嘗。有毒別人還吃，定然很好吃。不過公子既然不喜歡，那便罷了。那吃別的吧。」
方子安無語，心道你這妞兒還真是……有點變態。
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