消息很快便傳遍了整個貢院廣場上的人群，那便是本科解試第一名解元的歸屬，那個被稱為蟾宮折桂的臨安府桂榜第一名便是……
沒錯，正是秦檜的孫子，人稱秦五公子的秦坦。
听到這個消息，學子們有的目瞪口呆，有的艷羨不已，有些喃喃咒罵，有些啞然失笑。
方子安等人听到這個消息的時候也是錯愕了片刻，趙長林還特意拉著幾個人證實了一下，發現這事是真的。有不少出身貴介的學子已經開始嚷嚷著要到秦府報喜討賞了。
「簡直不可思議，秦坦那廝能得第一？這擺明了有黑幕，這是明目張膽的黑幕。這是當所有人是聾子瞎子傻子麼？子安兄，這里邊一定有貓膩是不是？」錢康氣的大罵道。
「錢兄，何必如此？你怎知那秦坦便沒有才學？也不能因為他是秦檜的孫子，便想當然的認為他是紈褲子弟嘛對不對？稍安勿躁，稍安勿躁。」方子安笑道。
「什麼，子安兄你居然相信那秦坦是有真才實學的？你莫不是說笑？」錢康漲紅了臉道。
方子安笑道︰「為何便不能有真才實學？就算有內幕，你待如何？你去哪里去鬧？人家敢將第一名解元給秦坦，便是不怕人去鬧，一切都已經安排的妥妥當當的，絕對沒有任何的破綻。不信的話，將來秦坦的文章必會流傳出來，必然字字珠璣，名副其實。你信不信？」
趙長林道︰「子安兄是說，他們早已串通好了的，也許考題都事前泄露了，那秦坦早已請人做了文章背的滾瓜爛熟，文章必是極好的文章，好教人查不出端倪來是麼？」
方子安笑道︰「長林兄，我可什麼都沒說，這些都是你自己猜想的。我只知道關心咱們自己在不在那紅榜之上，管他秦坦得不得解元呢，那可不是咱們能控制的。」
錢康剁腳道︰「子安兄怎麼說這樣的話？這可不像你。這麼明顯的黑幕，子安兄豈能漠然視之？也許這解元本就是你子安兄的呢，你便不生氣麼？這廝霸了頭名，別人寒窗苦讀豈非白費麼？如此不公平，豈能縱容。」
方子安呵呵笑道︰「錢兄，你可不能這麼幼稚，不能這麼意氣用事。這天下不平之事多著呢，事事這麼生氣，咱們還活不活了？解元又怎樣？那不過是個虛名罷了。解元不用參加春闈麼？第一名解元和第六百名有什麼區別？不過是中個春闈的資格罷了。人家好歹也是秦檜的孫子，秦相爺的孫子圖個虛名怎麼了？你還不樂意了？誰叫你錢康的祖父父親不在朝中只手遮天呢？好好想想，是也不是？可別把自己氣壞了。」
錢康滿月復怒火，遇到方子安這麼一說，卻發不出來了。想想也是，解元不解元的其實並沒有什麼大不了，毫無實際的用處。但是這種明目張膽的黑幕卻教人心里生氣，實在心意難平。
方子安看出錢康依舊生氣的很，輕聲笑道︰「錢康老弟，記著我的話。莫看他們現在鬧得歡，就怕將來拉清單。他們這麼肆無忌憚的作為，將來都是他們的罪狀，一條條都會成為他們脖子上的絞索。上天要他們滅亡，必先讓他們瘋狂，知道不？」
趙長林點頭道︰「子安兄說的極是，為這些事生氣，不值得。」
錢康長吁一口氣，沉聲道︰「也是，你們倆既然都不生氣，我生氣有什麼用？不說了，我去看榜了。子安兄和長林你們倆不用去，我一個人擠進去便是。人太多了。」
方子安點頭道︰「也好，你去便是，擠不進去也不用急，等他們看完了也成。」
錢康點頭應了，往人群密集處沖去。心道︰我現在一肚子火，擠不進去我便用老拳打進去，誰被打著誰倒霉。
……
張榜的官員離去之後，百余名官兵圍成一圈守在告示欄周圍，看榜的距離允許在五尺之外，再近便要吃鞭子了。這其實也是迫不得已，往年便發生過看榜舉子因為名落孫山怒而撕榜的事情，導致不得不重新發榜，引來不必要的麻煩。
學子們伸著脖子眯著眼盯著紅榜上那些密密麻麻的名字，希望能從中找到自己的大名。很快人群中便不斷的傳來驚喜的大叫聲，那是幸運兒們找到了自己的名字。周圍眾人都艷羨的看著他們，心中既羨慕又嫉妒。絕大多數人伸著脖子將紅榜上的名單看了一遍又一遍，最終不得不接受自己名落孫山的事實。
榜上有名者擠出人群，臉上帶著勝利者的微笑，看著周圍的學子目光中都帶著居高臨下的蔑視。失敗者則黯然神傷痛不欲生，有的臉色蒼白，宛如行尸走肉一般。此刻的貢院廣場上，一幕幕悲喜劇正在上演。
「哈哈哈，如何？大考之前我便跟你們說過，秋闈我是必中的，你們還笑話我不自量力。現在怎麼說？我懶得跟你們爭辯，用事實打你們的臉。」
「是是是，我們眼瞎了。之前的話你當做是放屁便是。我們幾個雖然平日言語刻薄，但那也是玩笑之言，實際上是希望你高中的。您看您現在解試高中，將來春闈也是必中的，將來出將入相封侯封爵是一定的。到時候可莫要忘了我們啊，苟富貴，莫相忘啊。」
「哈哈哈，好說好說，你們吶，就是賤。不到這一步你們不肯承認我比你們強。罷了，大人不記小人過，將來我會提攜你們的。走吧，我做東，咱們今日大醉一場去。」
以上是喜劇之一，高中者意氣風發揚眉吐氣，盡情奚落平日看不起自己的人，一泄心中憤懣之氣。
還有的考中者則是面帶喜色行走如飛的離開，那是急于要回家跟親人朋友分享這個好消息的。一些人為了今日不知熬過多少個夜晚，終于有所收獲，不負家人親朋的期待，自然是腳步也輕盈，心兒也輕靈，走路都帶風。
更有人大喜過望，一路走一路笑，狀若痴呆之狀。
中者畢竟是少數，九千舉子參加臨安府秋闈解試，但只有六百人能過關。所以，絕大多數人都要面對失敗的痛苦。
「完了，全完了。我有何面目回去見妻兒老小，有何面目再立足人世之間。解試又不中，我還不如死了算了。」
「哎，兄台，勝敗乃兵家常事，咱們這好比便是打仗，敗了便敗了，回去好好溫書，三年後再來過便是了。怎地要死要活。」
「三年後？三年又三年，我已經過了多少個三年了。曾幾何時，我也和你想得一樣。認為一次不中再來一次便是了。可是你瞧瞧我，我已然兩鬢斑白了，考了十八年了。我還有幾個三年讓我揮霍？我本來是小康之家，因為我讀書應考，現在家徒四壁，妻兒身上全是補丁，老母跟著啃糠咽菜受苦。實指望我能博得功名，可是我又一次讓她們失望了。哎，我還有何面目見她們？莫要勸我了，不如歸去，不如歸去，人生苦短，生亦何歡……」
「哎！」旁邊之人只能報之以深深的長嘆。
方子安和趙長林站在廣場一角，看著眼前這些學子或揚眉吐氣喜笑顏開的走過，或面容呆滯如行尸走肉般的走過，或歡喜大笑，或痛苦嚎哭，或求生求死，或熱淚盈眶，兩人心中均百味雜陳，難以言表。
「子安兄，這便是人間百態啊，一個科舉之事，多少人黯然神傷，多少人走火入魔。可即便如此，人人卻都趨之若鶩，寧願受著折磨痛苦，這是為什麼呢？」趙長林輕聲道。
方子安輕聲道︰「人往高處走，水往低處流。人性使然。誰不想高官厚祿，誰不想光宗耀祖，誰肯居于人下，誰不希望能掌控命運。是一切的罪歸禍首。」
趙長林道︰「那麼無欲無求者，豈非便是人間最快樂的人麼？」
方子安搖頭道︰「螻蟻是沒有快樂的，因為他們會隨時被碾死。在一個完全公平道德的社會里，無欲無求也許才能快樂吧。在一個弱肉強食的世界里，無欲無求便是任人宰割的代名詞。我不想任人宰割，所以即便這條路痛苦難行，我也會和他們一樣去爭奪，去拼搏。」
趙長林微微點頭，默然沉吟。