北京，三月十八日夜。
京師已無望，死氣沉沉，城垛守兵十不復一二，只宮中內侍持刀站城，各門關要皆由太監把控。
作為兵部尚書，實際已無一兵一卒可調的張縉彥在太陽落山後，還是盡了他本兵職份帶人巡城。
各城門巡來，或百來兵，或十幾兵，或空無一人，沿途所經，十戶有七戶空，街巷之上無一行人。酒肆店鋪同那青樓胡同，也都不見一家開著。有居民在門口擺了香案供桌，不知是為何。
一派大廈將傾，王朝末日的景象。
張縉彥心中傷感，沉默不言，走到正陽門時卻見城上燈火通明，不禁奇怪，便要人停下轎子上城察看。
到了城上，卻見城樓正中設有酒宴，而那席上只坐了一人，旁邊皆是幾個青袍宮中內侍。
兩側城牆之上，拿刀執守的也都是宮中的伙者，難得看到幾個京營兵。
「是本兵爺來了！」
宮中內侍有識得張縉彥的，有幾人迎了過來，獨坐在席上那人卻紋絲不動，只朝張縉彥看了眼便又繼續夾菜喝酒。
張縉彥不識得那人，又見內侍對那人十分恭敬，不由困惑，低聲問過來的內侍︰「那是何人？」
內侍遲疑了一下，低聲道︰「不瞞本兵爺，是城下的都督爺。」
「什麼！」
張縉彥大吃一驚，失聲道︰「賊將怎能上城來！」驚怒之下便欲令人上前擒賊。
眾內侍都是慌張，為首的趕緊道︰「本兵爺勿怒，有手諭。」
「手諭？什麼手諭！」
張縉彥更是驚疑。
有內侍匆忙拿出一紙來，乃是皇帝御書草紙，上面以硃寫四字「再與他談」。
字跡，是皇帝親書！
張縉彥倒吸一口冷氣，看了看眾內侍，再看那端坐不動只顧吃喝的賊將，哪里不曉得出了什麼事。
最終，輕嘆一聲，問那為首內侍︰「怎麼談的？」
內侍忙說順軍要陛下遜位，可降為親王，太子諸王可封公侯，順朝禮待，永享富貴。
張縉彥嘆了一聲︰「陛下怎麼說？」
「陛下那邊遲遲不決，怕是想拖延，等關門那邊兵來，具體奴婢們也不是太清楚，只奉命招待這位城下的都督爺「
內侍正說著，卻听遠處有人謾罵著上得牆來，怕是受了什麼氣，謾罵聲很大，一路來一路罵著。
等燈籠近了，張縉彥認出來的是監軍太監杜勛，司禮太監王德化。不過那杜勛不是已經降賊了麼，怎的竟在城中出現的？
張縉彥不解，那杜勛識得本兵，卻絲毫不怕，反而「呸」了一聲對身邊的王德化道︰「他太不曉得好歹，我來來回回與他說幾次，哪個不是為他好？倒頭來，反是我杜勛是奸人要害他不成！這種人，就該給他進琴弦及綾帨，讓他自去，如此，不也是成全了他。」
王德化卻是不吭聲。
張縉彥听得糊涂，上前兩步喚了一聲︰「二位公公深夜所為何事？」
「本兵爺回去歇著吧，」
杜勛竟是理都不理張縉彥，直接從這位兵部尚書身前穿過，兀自摞了一句︰「大順兵強馬壯，城外有百萬雄師，鋒不可當，本兵爺好自為之吧。」
張縉彥愣住，疑惑看向王德化︰「陛下那里？」
王德化搖了搖頭，什麼也沒說，但什麼也說了。
張縉彥也是微微搖頭，知道事無法挽回。
杜勛走到那吃酒賊將前低語幾句，後者听後桌子一拍便以繩索下城，城上人隱听那賊將似在說今夜就破了這鳥京師，看他還想拖到幾時。
當夜，大順軍未經抵抗不費吹灰之力爬城而入，攻佔外城。
聞听外城淪陷，崇禎火燒眉毛，彷徨殿廷，計無所出。內官張殷上前請皇爺速降，崇禎大怒揮劍砍死張殷。又叫內侍去皇親鞏永固、劉文炳等處召集家丁護駕，卻皆說人心已散，無法可想。
崇禎猶不死心，手持三眼銃帶著一幫太監沒頭蒼蠅向齊化門、安定門亂竄，卻均踫壁而回。不是順軍已至，而是守軍不讓陛下出。
由此，殉國已成定局。
次日，大順軍由大將劉宗敏帶領由外城通過正陽門、崇文門、宣武門進入北京內城，軍容甚肅。
京師百姓皆在門口設立香案，大書「大順永昌皇帝萬歲，萬萬歲」字樣，甚至有人在帽子上也貼上「順民」字樣，往來奔走京師，一切如故。
後李自成入宮，明太子朱慈烺跪迎于門左，李自成命人將太子扶起，又搜獲永王朱慈烔，定王朱慈煥。
兄弟三人皆身穿民間破衣，帽子上亦貼「順民」二字。
「今日即同我子，不失富貴。」
李自成命人給崇禎三子換上新衣，囑咐他們不必害怕，隨後將太子和二王交劉宗敏營內看管。
待在後宮看到被崇禎殺死的幼女昭仁公主，砍傷的袁妃和長公主，和被逼自縊的周皇後，李自成大為震驚，令扶去本各加以調理養傷。
然始終不知崇禎下落，尚璽卿黎志陞奏稱崇禎可能藏在民間，必須立即滿城搜捕，絕不能讓崇禎逃出城去。
李自成立即下令諸將遣兵城中搜捕崇禎，又令兵持牌于城中大呼凡能出首崇禎者賞金千兩，敢有藏者誅全家。兩日後，方有內侍在煤山發現崇禎所騎的馬，尋蹤找到已經吊死的崇禎尸體。
李自成親至現場，發現崇禎衣袖上寫有「因失江山，無面目見祖宗，不敢終于正寢」一行字。
另有一行字，為「百官俱赴東宮行在。」
李自成命將崇禎與周皇後的尸棺移出宮禁，在東華門示眾，諸臣哭拜者三十人，拜而不哭者六十人，余皆睥睨過之
千里之外的淮安城外，陸四忽的心緒也是不寧，旋問左右今天是什麼日子，待答說是三月十九日，陸四一愣，勒馬立住徑直看向北方。
神情有些許哀傷，也有些許振奮。
「都督在看什麼？」
徐和尚縱馬過來一臉不解。
陸四沉聲說了一句︰「咱們要抓緊了，大敵馬上來了！」說完一甩馬鞭，縱騎奔向淮安。