揚州段江域能供大軍渡江的就是瓜洲渡口，除此渡口外，沿江大部分區域都是爛泥灘涂，大船近不得，小船能近卻無法將輜重拉運上岸。故歷來北軍南下渡江，或南軍渡江北伐，要麼在采石磯，要麼在瓜洲，間或浦口。
因此，陸四同樣將決戰地放在了瓜洲渡。
臨戰前，陸四終是接到淮安城余淮書的求援信，信中說明軍大舉攻城，不下數萬大軍，城中已是岌岌可危，請陸四能及早率南路軍回援。
此情況，陸四未向全軍通傳，只一心備戰。
孫武進私下與高進道︰「陸爺有言，左傾冒險主義不可取，右傾投降主義也該死。」
淮軍出城時，陸四下令揚州城的官吏士紳都隨軍至瓜州，美其名曰「觀戰」，實則是怕這些官吏士紳趁淮軍主力與明軍決戰之時在城中生亂。
此令一下，城中自又是雞飛狗跳。
明軍方面的渡江「總指揮」並非原定的鎮江總兵張天祿，而是從南都親來鎮江督戰的史可法。
兵力方面，明軍有操江水師一部千余兵、鎮江總兵張天祿部四千兵，鎮海將軍鄭鴻奎部四千兵，又有內守備處標兵千余，從江北桃源擅撤南都的撫寧侯朱國弼部數千人，計一萬五千余明軍參與渡江之戰。
戰前，史可法已從它途徑得知史德威、李棲鳳、胡尚友三部覆沒消息，也知揚州已被賊軍下，又得鳳陽總督馬士英通報淮安賊亂，彼時自史可法以下明軍文武被淮揚糜爛局面所驚。
南都城中，保國公張國弼，隆平侯張拱日，臨淮侯李祖述，懷寧侯孫維城，忻城伯趙之龍等勛臣更是認為渡江收復淮揚已無必要，當下應當收攏各軍沿江部署，阻止賊軍過江，為大明守住半壁江山，以侯「帝自北來」。
史可法執意收復淮揚，魏國公徐弘基也言「守江必守淮」，內守備韓贊周無主張，如此在史、徐力持下，明軍方才得以繼續渡江作戰。
只時間又耽擱了四天。
氣得已經率部自浦口渡江至江北的劉肇基恨曰︰「不聞一籌一策，用間用奇，只戰守不定，一日數令，此戰，豈能勝！」
又痛罵鎮江張氏兄弟素來潰兵，聞賊遠遁，不知報效國事，只知索要內餉，延誤戰機。
一地雞毛中，在史可法的親自督促下，正月十九，江對岸的明軍大張旗鼓終是渡江來戰，此時距離揚州「淪陷」已是二十二天
「看這陣勢，莫非下了揚州的真是闖賊？」
江上一艘戰船中，遙望瓜洲渡口賊軍旌旗遍布，沿陣以待，並有數面「順」字大旗高插，一五旬老者不由挼長須驚疑。
老者乃是被南都內守備韓贊周特意請至鎮江觀軍的總兵陳洪範。此人武舉出身，因很會鑽營天啟年間就當上了居庸關總兵。崇禎初年時轉任南京提督大教場，後來孔有德在山東叛亂，陳洪範領兵3000參與平叛，其後就在登州、萊州鎮守。
當年建奴攻打朝鮮，朝鮮方面抵擋不住便向明朝求援。崇禎帝聞訊後立即組織兵馬援朝。領軍的就是陳洪範，崇禎特意授他平虜將軍印，結果這陳洪範壓根沒去朝鮮，就在東江海島上滯留，最後被革職。
被革職後的陳洪範馬上又走內臣路子，再次啟用在熊文燦麾下和左良玉等人一起平賊，結果剿賊不利又被革職。
人生也算得上大起大落了。
「若真是闖軍，這仗如何打得了？」說話的是陳洪範邊上的副將張天福，他哥哥就是鎮江總兵張天祿。
陳洪範「嘿嘿」一聲，朝遠處史可法所乘鄭鴻奎座船一指︰「史公親自督戰，要錢給錢，要糧給糧，你兄弟二人難道還敢不戰？」
張天福悶聲道︰「我又沒說不打。」
甲板上一直拿千里鏡朝江北看的張天祿此時轉過身，忽的問陳洪範︰「老兵台可識得闖軍中人物？」
聞言，陳洪範有些不快︰「老夫做的是大明官，那闖賊中的人物如何會認得！」
「這里又沒那幫大頭巾指手劃腳的，老兵台跟我兄弟何必藏著？」張天祿笑了起來。
「是啊，哪個不曉得那大西王把老兵台當祖宗供著？」張天福也咧嘴輕笑。
「說闖賊的事，好好的說張獻忠那破事做什麼？他是賊，我是兵，自古兵賊不兩立，就算他供著我，叫老夫再見著他，也是一刀砍了！」
陳洪範看著不滿，語氣卻頗為得意，因為如今鬧得凶的大西王張獻忠正是他給救下的！
當年張獻忠是總兵王威的部將，因參加兵變犯法當斬，時任延綏參將的陳洪範觀其狀貌奇異，為之求情于總兵王威，張獻忠被重打一百軍棍除名，此後便投了流賊。
要說張獻忠這人也是實在，救命之恩永記于心，于是在軍中刻陳洪範像，稱之父母，天天燒香上貢。
後來形勢不對時，還通過陳洪範向明廷投降，結果降了未久又叛亂，連累陳洪範被解職。
去年形勢不利，朝廷又詔陳洪範鎮守登萊，這下陳洪範卻不肯去，而是跑到南都稱病。
因他的臭名聲南都的勛臣和官員都不待見他，但新來的內守備韓贊周同他過去卻有來往，且十分密切，視為上賓。這次大軍渡江收復揚州，韓贊周自己走不開，就叫陳洪範替他過來觀軍，這「觀軍」當然也有監軍之意。
「老兵台忠義之心，我兄弟二人自是清楚，只不過眼下形勢說起來，」張天祿給弟弟打了個眼色，張天福忙搬來只凳子請陳洪範坐下。
「鬼鬼祟祟，老夫就知你兄弟不厚道。」說話間陳洪範已是欣然坐下。
「不是我兄弟不厚道，只這眼下局面誰還看不清？所謂人不為己，天誅地滅。」張天祿搖頭輕嘆一聲。
「大明真要亡了，老兵台還能到張獻忠那為座上客，我和大哥又能去哪？」張天福說的更直白。
「你們盡是瞎操心，咱大明現在不是沒亡呢。」陳洪範沒好氣的白了張天福一眼。
張天祿忙道︰「這玩意跟下棋一樣，得早看一步嘛要是江北真是順軍，老兵台難道就沒其它打算？」
「這個闖軍那邊，老夫也不認識人啊。」
陳洪範有些郁悶。