爆竹聲中，西安城的百姓辭去了癸未羊年初夕，迎來了甲申猴年。
這一天，帶領百姓為了求活而奮勇反抗明朝長達16年的李自成終于在西安稱帝，建國號「大順」，改元「永昌」。
同日，封功臣以五等爵，更定政權機構，改內閣為天佑殿，設大學士平章軍事；六政府添設尚書一人，侍郎一人；增置省級機構，設節度使。
登基儀式設在原明朝秦王府，儀式後39歲的李自成又前往奉先殿祭拜列祖列宗，爾後在坤寧宮的正殿同高皇後一起接受內官及留用秦王府宮人、宦官等朝賀。
稍後，又有劉宗敏、高一功等大將夫人帶著大順朝六品以上官員夫人前來朝拜皇後娘娘。
此是皇後事，李自成這位大順皇帝自是不必參與，與高皇後說了幾句後，他便立即趕往勤政殿，今日除了登基稱帝外還有一件大事，就是與眾臣商定東征明朝的大事。
自來西安後，大順建國及登基諸項事務都是由天佑殿大學士牛金星在主持，李自成很少過問，唯一親自審閱並頒定的就是大順朝的皇歷——「甲申歷」。
勤政殿內，大順朝文武高官俱在殿中。
文有大學士劉金星、軍師宋獻策、吏政府尚書宋企郊、戶政府尚書陸之祺、禮政府尚書鞏、兵政府尚書張嶙然等。
武有權將軍汝侯劉宗敏、澤侯田見秀、制將軍絳侯賀錦，磁侯劉芳亮、綿侯袁宗第、蘄侯谷可成、亳侯李錦、英侯張鼐、淮侯劉希堯等人。
見到永昌皇帝駕到，眾文武立時三呼「萬歲！」
「行了，少和我弄這些虛的，你們知我這人不喜這些虛禮，要不是老牛天天纏著我，我都不想當這個勞什子永昌皇帝。」
李自成哈哈一笑，絲毫沒有皇帝的架子，若不是有幫文官在，他甚至都不想坐那皇帝寶座。
「說吧，東征的事你們議的如何？」落座之後，李自成便關切的問起東征之事。
牛金星忙道︰「陛下，臣等初步議定，初八日是黃道吉日，屆時可由汝侯領兵為前鋒先行，大軍初十再出發。」
李自成點了點頭，環顧諸將︰「你們認為這次東征要帶多少兵？」
澤侯田見秀第一個發表意見，他道︰「陛下，臣認為東征兵馬不可帶多。」
「說說為何。」
李自成敲了敲桌子，立時有原秦王府的內官給大順皇帝呈來煙槍。煙葉是上次李自成在襄陽王府中得來的。
「這一年來，我大順攻城掠地，佔了明朝不少地方，但隨著我大順地盤越來越多，這兵馬就不夠用了。當初我們離開湖廣時，陛下說要經營荊襄，故而在那留了白旺六萬人」
田見秀的意見很正確，隨著大順朝的建立，原先沒有多少兵馬駐防的地區都要屯以重兵，畢竟明朝雖沒落，主力盡皆被順軍擊垮，但百足之蟲僵而不死，又仍佔據京畿、山西、山東、南直隸、湖廣部分地區、江西及江南，西南等省，實力猶有。
表面，大順聲勢很旺，可認真審視下來，卻是處處仍在明軍威脅之下。
因此，如果這次東征聚集順軍主力向京畿進發，其余地方必然會受到影響。
田見秀意只帶十萬精兵即可。
「新佔領區域多由原明朝的降官來治理，這些人未必忠心，不少都是身在曹營心在漢，要叫他們逮著機會八成都會復叛。」
磁侯劉芳亮支持田見秀的意見。
「說來說去，就是沒兵，少兵。可真要再擴兵，拿什麼來養兵？這每多一個兵，不是少一個百姓，而是少十個百姓啊。」
李自成「吧嗒吧嗒」抽了兩口旱煙，仍跟過去老農民似的一點也沒有變，這讓文官們看著別扭，但在武將眼中卻是十分的親近。
「當初我們起兵造明朝的反，圖的是什麼，圖的不是自個能活，而是叫這全天下的百姓都能活，叫他們不再受那苛捐雜稅的苦，可如今這反造了十多年，我李自成是稱帝了，你們吶也都是一個個的侯爵、伯爵，制將軍，權將軍，但百姓呢？地方呢？連年兵災，地方殘破，那地是一片片的荒著，沒人種，我看著都心疼啊。」
李自成放下煙槍，緩緩掃視一眾文武︰「你們說，我這個大順永昌皇帝忍心叫百姓們再受苦？把他們的丈夫兒子統統拉來當兵嗎？」
言罷，認真思索了下，道︰「我看吶，這次東征不需要帶多少兵，有個十來萬人就行了，雖看著兵不多，但你們要明白，此次東征非依仗戰，而是依仗威！」
「想我大順軍每至一處，那明朝的官吶兵吶哪個不是聞風而降？這次東征明朝京畿，我看那些官軍也多半是要降的，十幾萬人不少了！」汝侯劉宗敏的聲音特別宏亮，炸得殿中都嗡嗡的。
東征乃是大順軍事，文官尚書們自是不會發表意見，他們只需要做好後勤方面的事即可。
軍師宋獻策個子不高，笑咪咪的望著一幫將領。
大學士牛金星作為大順實質的首輔，且對徹底滅亡明朝特別上心，所以必須發表自己的看法，他道︰「陛下所言甚是，只是若老營兵帶的少，就怕崇禎把關外的吳三桂給調回來，那些關寧軍多是騎兵，著實能打。當年曹文詔、曹變蛟叔佷，還有那個祖寬，祖大樂都是能打的。另外，山西境內也有不少明朝的邊兵，戰斗力並不弱。」
牛金星這麼一說，劉宗敏他們方想起明朝在關外好像是還有一支精銳在，不由都面色凝重起來，考慮僅帶十來萬人東征是不是妥當。
李自成卻不以為然的一揮手，笑道︰「兵貴神速，東征一啟便要全力以赴，沿途不必耽擱，直奔北京。至于大同，陽和各處的邊兵也不用在意，白廣恩那幫人早聯系了，我大順軍一到，他們都會投降，包括那個姜壤，唐通。取山西，如探囊取物！」
李自成對此很有信心，除了白廣恩等降將早就秘密聯絡山西境內的明將，還因為山西巡撫蔡茂德根本就是個廢物，只知道吃齋念佛哪里懂打仗的事。
「那便這麼定了。」
牛金星見李自成說的有道理，也沒有再說什麼，只道︰「此次陛下出征與往日不同，乃是最後一仗，此戰定能一舉而亡明朝。屆時北京一破，陛下就可傳檄天下，江南必不敢與我大順抗衡」
牛金星洋洋灑灑一通，听得一眾文武都是提氣。
只李自成卻忽的一挼胡須，道︰「老牛啊，你說的這些我都不在意，我倒是擔心一件事。」
「陛下請說！」牛星金忙道。
李自成有些擔心道︰「我琢磨著咱們這次東征肯定不會有大仗惡戰，只是咱們這要進展得快了，你說崇禎會不會南逃？」
「哎呀，這崇禎要真逃到南京去，那就真麻煩了。」淮侯劉希堯一拍大腿甚是著著急。
一直沒有發表意見的兵政府尚書張嶙然也是驚道︰「崇禎若是南逃，恐有南宋之危！」
其余尚書們自是也想到了這一節，均是面色凝重起來。
軍師宋獻策于此時突然上前兩步，帶有笑意對李自成道︰「陛下有此擔心是對的，但臣卻要恭喜陛下了！」
「噢，軍師，我這喜從何來？」李自成一臉不解。
牛金星在邊上輕聲一笑︰「老宋莫不是說呂弼周和董學禮他們切斷了運河，叫那崇禎沒法從山東南逃，這才恭喜陛下？」
牛金星和宋獻策是老相識，且還是他舉薦宋獻策為李自成軍師，因此關系極好。
明花馬池副將董學禮和河南副使呂弼周自投降大順後，就負責指揮河南順軍攻掠山東，切斷運河事務。
要是宋獻策所說的喜就是指這二人已經完成任務，那麼崇禎就無法從山東南下，要走也只能從天津出海，但沒人認為崇禎有膽量冒這種風波之險。
「非也！」
不想宋獻策搖頭晃腦之後便從袖子模出兩封信來，內官見了趕緊上前接過呈到永昌皇帝陛下手中。
「河南節度使呂弼周上書恭賀陛下登基，同時為陛下呈遞我大順新朝初建第一大喜！近有淮揚義師首領陸文宗率部攻佔淮安，驅逐明之漕院總督路振飛，向我大順稱臣，並請我皇帝陛下早派大軍南下！」
宋獻策身為大順的開國大軍師，自是有權拆看各地呈遞公文和密信。
「噢？！」
聞听宋獻策所言，李自成也是喜不自禁，匆忙取出兩封信來看，信是同一人寫，內容也是同樣，想來是那陸文宗為求穩妥之故。
閱後，果如軍師所言！
「好，好啊！」
李自成也是驚喜，真是順天應人，永昌元年的大年初一竟有哪些好事傳來，豈不是上天預兆大順必將取代大明嗎！
若能不費吹灰之力就得了淮揚，飲馬長江，那崇禎就是想去江南都不行了！
「這個陸文宗給朕解決了大麻煩，他好的很，好的很！」
信中所言所稱叫李自成越看越高興，拍案便道︰「人家稱我是皇帝陛下，我這皇帝陛下可不能讓人家白叫！傳旨，授陸文宗淮揚節度使，所部淮軍義師即日為我大順經制兵馬！」
說完，又補了一句，「旨意中要加一句，就說將來陸文宗若能為我大順平定江南，我不吝封侯于他！」