淮安知府衙門匾額還在，只是今非昔比，大門叫住在附近的淮軍拆掉當柴禾燒了。
要不是淮軍管事的及時制止，怕那些大字不識一個的士兵能將府衙里的戶冊、歷年典籍都搬去當燒火紙。
山陽儒學那邊就叫燒了個精光，書桌板凳都叫砸了。
天寒地凍的，城里能有多少柴禾？士兵們凍得狠了拆房子正常，燒些書籍又算什麼事。
站在府衙空洞洞大門外的山陽知縣羅吉英有些恍惚，曾幾何時能入主府尊衙門是他做夢都想的事。
現在，夢想實現了，然而卻是以一個「皮條客」的身份實現夢想。
雖然淮軍那位陸頭領屢次強調淮安城經逢大亂，死難眾多，必有諸多孤女生活無著，為免這些可憐孤女餓死、凍斃街頭，又或被那無良之人糟蹋欺辱，淮軍鋌身而出新建老營以置諸女，此舉乃是仁義之師才會為，是造福家鄉人民的大好事，當為千秋史冊所銘記。
只這話說得再漂亮，卻掩蓋不了事件的本質。
不說其它，就說沒這大亂，淮安城中的女人哪個願意嫁給鄉下的泥腿子？
就是個趁人之危。
但，也是事實，如果淮軍不收容那些死了爹娘、沒了丈夫的女人，她們怎麼活？
「收容」總比強搶得好吧。
路部院跑了，吳知府死了，作為淮安城現在唯一的父母官，羅吉英也只能硬著頭皮當起這「皮條客」來。
因那位陸頭領有過交待，不可用強，女方須自願，說什麼淮軍是家鄉人的隊伍，干不得那欺男霸女的事。
所以為了盡快完成任務，羅吉英便將府衙和縣衙所有人員召集了起來，然後三人一組派出去勸說那些孤女到淮軍老營活命。人手不夠，又動員各里坊的鄉老，最後連仵作都用上了。
不過天曉得那位陸頭領是怎麼想的，竟將淮軍老營定在了知府衙門，望著那些不斷被帶過來的女人，羅知縣難免想到「褻瀆」這個詞來。
衙門，可是朝廷的權威，臉面所在，如今竟成了收容女子的地方，成何體統？
未了，又是自嘲，自家堂堂進士出身的知縣都成了拉皮條的了，還關心什麼朝廷臉面。
天曉得，這大明朝還能撐幾日。
羅吉英發怔的時候，大門口負責登記的于書辦一邊寫著名字，一邊問面前的老婆子︰「宋婆子，這是第幾個了？」
「第七個了，于先生。」
為了盡快完成淮軍交待的任務，羅吉英叫人傳出話去，誰把女人帶過來就能領賞錢，雖然不多一個只二十文，但積少成多也是筆可觀的收入。
本就是媒婆的宋婆子憑借對周圍人家的熟悉，自然就干上了這買賣，半天下來她已是領了七個女人過來報名了。
「是自願的嗎？」
于書辦打量宋婆子邊上那個十來歲的小姑娘，臉上沒淚痕，模樣也清秀，就是看起來好像不太願意的樣子。
「自願，自願，她爺娘不在了，房子又叫燒了，淮軍大老爺們能收留她，給她飯吃，可不是天大的好事先生放心，老婆子曉得規矩的，這把年紀了也不能騙人」
宋婆子生怕于先生不收這姑娘，拉了拉那姑娘，「溫家的，你快跟先生說是自願的，要不然人家淮軍可不收你。」
「我」
姑娘有些緊張，也有些害怕，捏著衣角遲疑好久，最終問了句︰「先生，我是自願的，但我能把弟弟帶上嗎？」
一听這話，宋婆子急了，道︰「溫家的，怎麼又說這事，方才我不都跟說了不成的，你這不是讓先生為難麼。」
宋婆子是真有點怪溫三家的閨女不曉得好歹，她爹娘都不在了，一個姑娘家家的怎麼養活弟弟。人淮軍又不是白收她，一人給五兩銀子安家，有這銀子，她托街坊們照顧些她弟弟，肯定餓不死。
「這個溫姑娘，怕是不成。」
于先生搖了搖頭，他看到街角有個七八歲的小男孩朝這邊望，而面前這個姑娘也朝那小男孩看了好幾眼，不用說，那男孩就是這姑娘的弟弟。
只是，淮軍那邊只收女人，不收男娃，所以就算他想幫忙也幫不上。
羅知縣看在眼里，對這姑娘姐弟情深倒也理解，但這件事他也無能為力。說白了，他現在就是個「拉皮條」，淮軍要女人是什麼目的傻子都曉得。
男娃要了干什麼？嫌糧食多麼？
可能來的時候姓溫的姑娘就想著給管事的求情，但事情卻不如她所想，這讓她很是失落，不知道怎麼辦了。不進淮軍，她拿什麼養活弟弟？
「出什麼事了？」
羅吉英轉過頭一驚，來得是淮軍那位年輕的頭領。
「將軍，這個小姑娘願意進老營，但卻想把她弟弟也帶進去，這事不合規矩」羅吉英把情況簡短的說了下。
陸四「噢」了一聲，卻是沒理會這事，而是直接進了衙門。
府衙里面約模已有三四百女人，年紀有三十左右，甚至還有四十歲的，當然也有十來歲的。一個個都跟木頭人似的呆坐在那，見到人進來，有人會抬頭看一眼，有人則是一動不動。
許是都沉浸在失去親人的痛苦之中，又許是不知道自已的命運如何，一個個看起來都是愁眉苦臉。
陸四看了一會便轉過身，吩咐羅吉英︰「給她們弄些吃的，另外弄些被褥來，這兩天先在這里將就一下。」
羅吉英忙應了下來，跟著陸四又往大門走去。
到了門口，陸四招手叫那小姑娘過來，細細打量，見模樣清秀長得還不錯，心想這個給自已當佷媳婦倒是可以。
「你弟弟在哪？」陸四問道。
可能是看到縣里的人都對陸四很恭敬，小姑娘越發害怕，竟是不敢說話。
「在那里，」
于先生倒是個好心人，見淮軍頭領過問，忙示意邊上的一個衙役去將街角的姑娘弟弟帶了過來。
「姐，」
小男孩被帶過來後也是害怕，一只手死死拽著姐姐的衣服，好像很怕姐姐不要他似的。
小姑娘不敢抬頭看陸四他們，只牽著弟弟的另一只小手。
陸四看在眼里，微嘆一聲，吩咐羅吉英︰「問問里面的女人，有孩子的，有弟弟的，都可以進咱們淮軍另外看看城里有多少沒了父母的孤兒，男娃也好，女娃也好，都收過來，叫這些女人們先照顧，日後我再做安排。」
聞言，于先生忙輕輕踫了踫那姓溫的小姑娘︰「還不趕緊謝過將軍！」
小姑娘還愣著，陸四又哪會要她謝什麼，囑咐羅吉英幾句後就離開了府衙。
路上，孫武進多嘴的老毛病又犯了。
「陸爺，咱們馬上就要離開淮安，給弟兄們弄些媳婦是好事，那些女人也能走得動，但叫那些女人把娃子也帶著，這拖家帶口的怕是走不快啊。」
孫武進是好心提醒，淮軍要想在官軍的圍剿下存活，機動性十分重要，所以盡量要輕裝上陣，一切從簡。
但陸四明顯是反其道而為，不僅在淮安建老營，還準備派一兩個營頭去將淮軍的家眷都接到老營，這不就是弄了幫累贅跟著麼。
陸四難得的沒罵孫武進多嘴，而是瞄了他一眼，說了句︰「不拖家帶口，誰願意跟我走？」
說話間，陸四在一家貼有紅紙淮字的大門口停了下來。