河下鎮，不僅是淮陰侯韓信出生地，也是當年韓世忠、梁紅玉夫婦抗金之處，爾今更是淮揚大富之地，鎮中富商豪宅甲第連雲，與揚州鹽商的園林相比也毫不遜色。
只如今鎮中卻是大火連連，搶劫殺人比比皆是，卻不是攻打淮安的李士元叛軍所為，也不是初建淮軍所為，而是有那數十敗兵潰逃此處，以為淮安城必叫河工反賊所陷，故鋌而走險在鎮中劫掠，好在北逃時能撈上一筆。
此後又有數百亂奔河工也加入搶劫隊伍，更有那不敢阻止敗軍搶劫的漕兵上百人也加入其中，致使這淮揚大富之地竟成了煙火弊日，僵尸遍野。
河下往東數里，當地最大之墳瑩灘，四周荒草叢生比人都高，灘中楊樹、柳樹若干，藏萬人不得，藏千余人于其中卻是誰也發現不了。此地周邊百姓都已逃難，有的人家逃的匆忙，鍋里的飯菜都不曾吃。
從淮安城下潛回來後，陸四便叫來山陽縣的秦五和郭老四，將叛軍李士元部強攻沒有得手，有可能夜襲的情況告知。
郭老四听後有些著急︰「城中有了準備，那李士元如何夜襲，咱們又怎麼攻進去？」
一邊秦五正要說話，西邊遠遠就傳來哀呼慘叫聲，眾人一凜走上幾座高大墳堆，站在上面向西看去，便見西邊數里外有火光沖天。
「是河下鎮，那里富人很多。」
郭老四當鄉兵時曾隨縣里往淮安城運送過糧食，所以曉得那河下鎮有錢人特別多，那里有的房子修得比總督衙門還要大，還要好看。
「可能是其它地方的河工也反了吧，」
秦五估模道，然後想了想竟說了一句，「要是富人多的話，咱們也去看看？」
郭老四看了眼秦五，想說真去的話能搶不少好東西，但見陸文宗臉色沉了下來，立時閉住了嘴。
「我們淮軍可以搶錢，但只能搶官府的，不能搶百姓的！」
陸四必須將秦五腦中的「造反就是搶劫」這個觀念糾正過來，哪怕他無法觸動這些人的內心，將來這幫人還是走上任何農民造反的老路，他也不能讓這幫人現在就成為徹頭徹尾的「匪」。
夏大軍悶哼一聲︰「打下淮安城，要什麼沒有？何必去搶百姓的，徒叫人家罵我們一聲賊寇？」
「我也是淮安人，鄉里鄉親的，我可不下去手。」賣油郎程霖搖搖頭，從墳頭上跳下半倚在墳堆上。
「陸兄弟，我也就是說說，哪會真的去，大事要緊，你說吧，怎麼打淮安城？」
秦五承認自已剛才有想搶一筆的念頭，但他不搶平民百姓，要搶也搶有錢人的。不過見鹽城縣這幫人不附和他，他也不敢領著自已的秦字營去搶。而且也知道人家說的沒錯，拿不下淮安城就是搶的錢再多也沒命花。
陸四確認秦五這會不敢單獨行動，便將自已的決定說了出來︰「我們要破城。」
「啊？」
秦五愣了一下，「不是先前說好的，要是造反的叛軍攻不進城，我們就幫城里的官軍打他們的嗎？怎麼現在倒要幫造反的那幫人破城了？」
郭老四也有些不明白。
「因為我不想你們死。」
陸四是在發現守城的福建兵配有大量火銃後改變的決定，火銃那玩意是不能決定戰爭的勝利，也決定不了王朝的命運，但卻能讓武器簡陋的淮軍被重創。
和李士元無奈部下們的心急導致騙城改為強攻一般，陸四現在也被李士元的強攻不遂牽連。
無疑，守城的福建兵已經過了最初的驚慌階段，再發現叛軍不過如此，這幫福建兵就是再不擅步戰，憑借堅城和大量的火器，也絕不可能放上幾銃就作鳥獸散的。
他們一定會死守。
因此，一環扣一環，一環套一環，即便淮軍做出了援軍的假象，也成功擊敗了李士元部，城內的守軍也有很大可能不會讓他們馬上入城，而是要先留在城外觀察真假。
這世上，從來就不缺聰明人。
那麼，無法進城的淮軍就要落得和李士元部一樣的下場。
要想破解這個局面，只有一個辦法。
「我需要一百個死士。」
陸四沉默了片刻，「這一百人可能只能活一半，也可能連我在內都活不了，所以我要自願隨去的。」
「我去！」
半倚在墳堆上的賣油郎將嘴里的一根枯草吐了出來。
「我跟你陸小四子是一個村的，我不去誰去？」夏大軍話不多，只顧在那擦自已的長刀。
「老爺，我是淮軍的旗牌官，你不能不帶我。」廣遠這孩子生怕老叔不帶他，直接伸出一只手拽住了老叔的衣角。
秦五見狀，卻是直接跳下墳頭︰「大家都別急，抽生死簽，誰去誰不去，生死天注定！」
抽生死簽是習俗，有的時候官府組織民夫搶險也會用這個辦法。
陸四想要的是自願跟他去的，生還是死是這些人自已的選擇。但生死簽卻帶有強迫性質，萬一有人心理素質不過關就會連累所有人，故他不太願意，然而秦五和郭老四他們卻堅持這樣做。
不解之後，陸四有些明白這二人為何要堅持生死簽了，原因是他們不想去，卻不願意被當成怕死的。
如此，生死簽倒也成了個公平的辦法
淮軍的「將士」們被營官、隊官組織起來圍著大大小小的墳堆，密密麻麻的站著，他們已經被告知要抽生死簽。
用于抽簽的是郭老四從不遠處村落找到的黃豆，其中一百顆被用墨水染成了黑色，抽中即為死簽。
只帶一百人，是陸四深思熟慮的結果。
人多了，守軍必定會疑心。
「我需要一百人跟我去淮安城，兩個結果，一是咱們被守軍當叛軍射殺，另一個是放我們進去。」
「進去之後，就動手搶門，不管有多少守軍，我們就一百人。」
「搶了城門，淮安城就屬于我們淮軍。搶不了，我們死，淮軍亡。」
站在墳頭上的陸四的聲音很大，語氣卻很平靜。
人群一片沉默，因為墳頭太多的緣故，陸四甚至都沒法看到遠處。
「如果我們死了，只要我們的淮軍還在，你們的子子孫孫都永受淮軍庇護！」
「誰若違此令，則我淮軍上下人人都要殺之！」
「現在，抽簽！」
陸四正要從墳頭下來，卻听不遠處風字營中有一人罵了句︰「抽他媽逼的生死簽，活路是自已闖的！」
話音中，一個年輕人從人群中擠了出來，朝墳頭上的陸四一拱手︰「陸文宗，我是你同鄉謝金生，我不抽，直接跟你去！」
「阿彌托佛！」
陸四身後的人群中有個光頭男子誦了聲佛號，然後默默走出人群走到了謝金生的身邊，沒有再說一句話，神情卻堅定異常。