李自成最近一直沒有睡好，山西那邊傳來的消息很不好。
滿清的英王阿濟格同吳三桂他們率清軍主力自真定回返北京後，清廷又派出大將葉臣率滿蒙八旗兵五千攻打山西。
葉臣領軍自北京出發後並沒有立即去山西，而是從北直隸的饒陽先去了河南懷慶，幫助清廷委任的懷慶總兵金玉和平定了懷慶所屬諸州縣，此後才折道西進太原方向。
葉臣這支滿蒙八旗兵雖只五千人，但戰力彪悍，向山西進軍途中先後定府九、州二十七、縣一百四十一，並署置官吏，安輯居民。凡是原明朝官將，葉臣一律遣人勸降，現已兵鋒直抵太原。
李自成任命的山西節度使韓文銓同文水伯陳永福一面做好死戰準備，一面向西安緊急求援。
韓文銓奏稱滿洲兵連同招降的新附兵有三四萬人，但到太原後並沒有馬上攻城，據細作探知滿洲人是在等什麼西洋神炮。
所以，韓請求皇帝能在一月之內向太原派來援軍，否則滿洲人的西洋神炮一到，太原城牆肯定能以抵擋。
另外，降清的明恭順侯吳惟華和叛變的姜瓖也佔據了山西北部，三個月來因為前明降官降將作亂，導致大順將領多達數十人被叛兵所殺，損失兵馬也達四萬多。
其中讓李自成最心疼的就是制將軍張天琳的被殺，張是當年商洛十八騎之一，是李自成老伙計中的老伙計。之前也有兩個老伙計戰死，一是蘄侯谷英，另一個是制將軍谷可成。
短短三月，大順就喪失了三分之二的山西府州縣，使得原定以山西為前沿反攻的計劃一拖再拖，甚至牛金星等已經建議放棄太原，將山西境內所有兵馬全部撤入陝西，堅守潼關。
李自成恨恨問牛金星他們為何山西會處處皆亂。
牛金星斟酌之後，道︰「主要是因為陛下東征之後對明朝官紳行寬柔手段，以致這些鄉宦官紳，世家大戶沒有被打擊，在地方擁有很大勢力。若陛下未敗在一片石，這幫人定是認陛下為中國之主。可現在，這幫人見陛下退出北京，便以為我大順實力不濟，便趁機叛亂，妄想恢復明朝江山。」
「恢復明朝的江山？這幫人眼楮都瞎了嗎？難道他們不知道如今是滿洲韃子要來佔中國，是那吳三桂當了漢奸嗎！」李自成憤憤不平，連煙都不抽了。
「道理我們懂，可那幫人不懂。他們都以為吳三桂只是向滿洲人借兵。」牛金星搖頭道。
「不管了！這局面再壞，難道還能壞過崇禎十年！」
李自成郁結之下去看養傷的劉宗敏，將當下形勢跟這老弟兄說了一番後，卻不再發愁，而是忽的笑了起來，哈哈道︰「要再壞下去，你們還跟不跟俺上商洛山？」
「剛有了婆姨，還生了兩崽，倒是有些不舍得，」
劉宗敏說到這，敲敲大煙袋，「啥時要上商洛山，你提前說一聲，俺好下手，省得叫韃子捉去威逼要挾俺。」
「有你這話就成，俺總不能讓你劉宗敏絕了後，姓朱的也好，姓韃的也好，想要叫俺李自成認輸，須得割了俺腦袋才成！」
從劉宗敏那里出來後，李自成又恢復了斗志。
也真是天無絕人之處，處處皆噩耗時，卻有一個好消息傳了過來——山東打贏了！
這個消息讓李自成驚喜交加，沒想到他這永昌皇帝主力接連敗北，年初在淮揚新收的「小弟」卻在山東替他這永昌皇帝出了一口惡氣。
身為軍師的宋獻策在仔細閱看呂弼周的捷報後，大膽提出一個反攻方案。即讓已經奪取濟南的淮陰侯陸文宗全師北上直隸，向京畿一帶展開攻勢，大順主力則在山西太原、河南懷慶地區同時發起反攻。
「只要陸文宗奉旨北上，清廷必不敢讓其部威脅京畿，屆時必派大軍前往征討，如此我們這邊的壓力就輕了。」
牛金星反復思考宋獻策的方案，認為可行。
制將軍馬世耀卻打抱不平起來，對宋獻策道︰「宋矮子你不地道，你讓陸文宗兄弟全軍北上吸引滿洲韃子，那韃子真就全力而出，陸兄弟不是死的很難看？」
李自成也覺這個做法有點不合適，擺明了是讓陸文宗替大順當「炮灰」。
「這怎麼能是讓人家送死？老馬，打仗不是兒戲，得從全局出發，你想陸兄弟要是能將清軍主力吸引過去，牽制住，咱們這邊動手猛打葉臣，他葉臣能擋得住？葉臣若敗，山西全境立時就重新收復，到時我們趁清軍主力騰不出手揮師進逼北京，那韃子還不得將兵馬再撤回來同咱們打？」
宋獻策反駁馬世耀的「短視」，指出讓淮軍北上直隸並非真的讓淮軍當炮灰，而是吸引住滿洲主力，等大順光復山西全境向北京進軍，滿洲人還得把大軍撤回來，哪里會和淮軍死纏。
「只要淮陰侯的兵馬能夠支持三到五個月，我大順就能將韃子合圍在北京！」
牛金星下了斷言。
李自成再三商量，認同這個方案。
宋獻策進一步道︰「山西這邊由袁宗第、高一功、劉見秀、李過、劉芳亮五位將軍的兵馬為主力，以十萬之師會太原陳永福先攻葉臣，再剿滅姜瓖、唐通這幫叛將，然後從井陘揮師京畿。」
「河南那邊呢？」李自成問。
「河南讓白旺兄弟領精兵三萬入南陽，會董學禮北上懷慶，這樣既能配合山西這邊，也能減輕山東陸兄弟的壓力。」
牛金星道︰「河南山寨大則數萬人，佔據許多州縣；小則萬余人，也佔領一州一縣。這些土寨，倘若投降滿洲人，是我之大患；如被南都加以名號，為南京所用，也是我們的大患。」
牛金星的意思是要呂弼周不惜金錢拉攏河南境內的土寇，讓他們不要與順軍為敵。哪怕不願歸順，也要讓這些土寇暫時觀望，不要投降滿洲。
「既然你們都說可行，那就下旨吧。」
李自成估算如果東線的淮軍能夠牽制清軍主力，西線的反攻就一定能夠奏捷。
只是，永昌皇帝卻沒有想到，幾千里外的東線，他年初新收的淮揚小弟卻對自己的外甥說道︰「只要李自成能夠吸引清軍的主力，咱們這邊就小敲小打，積小勝為大勝，到時趁滿洲人和李自成兩敗俱傷時，你舅舅我就能入主北京了。」