山東，濟寧州金鄉縣這幾年可謂是水深火熱，境內先後遭到阿巴泰部清軍、劉澤清部明軍的燒殺搶掠，人口下降了六七成，大部分村莊也都被燒毀，活下來的百姓不少都選擇南下乞討。
金鄉知縣賈公讓是崇禎八年山東鄉試中的舉，去年九月才到金鄉擔任知縣。
賈本是沒有資格出任知縣的，但前後三任知縣被清軍殺了一個，被大明的官軍殺了一個，還有一個棄官逃走，吏部這才把侯任教諭的賈給派來金鄉當知縣。
賈到任後，因金鄉境內到處都是土匪賊寇，便帶領縣城僅存的幾千居民守城。城門晝夜緊閉，只白天開半個時辰讓居民進出。
縣境凋敝，百姓不易，賈公讓還算是個清官，不忍再加重劫後余生的百姓負擔，所以自個在衙門後面的空地種起菜來。
這日正和老奴擔糞澆菜時，負責守城的典史陸元卻急慌慌跑過來，面無人色的說道城外來了大批賊寇。
賈公讓一驚，險些失手將糞桶打翻。
「快，快到城上去！」
賈公讓一邊往城牆跑，一邊又讓衙門的差役趕緊敲鑼集合城中青壯準備守城。
到了城上，果見外面黑壓壓的一大片賊寇，這幫賊寇不僅人數眾多，更一個個都騎著馬，一看就比金鄉境內的土匪要厲害的多。
「這可如何是好！」
正在賈公讓心生懼意時，那賊寇突然有十幾騎從陣中馳出，然後打出一面旗幟奔城牆這邊而來。
「順！」
陸典史看到賊寇打出的旗幟後失聲道︰「是闖賊的兵，是闖賊的兵！」
「是大順的兵嗎？」
和陸典史恐懼的聲音不同，賈知縣的聲音卻是很激動，並且不是說闖賊，而是說大順，這把陸典史听的愣了。
「城上的听著，我等乃是大順王師，奉大順皇帝之命前來爾境安民，你們速速歸降，備些吃喝，我等還要奔州城！」
城下的騎士接連喊了三聲。
第三聲剛喊完，賈公讓就從垛口伸出腦袋問下面︰「不知大順皇帝如何安民？」
下面的騎士想也不想就道︰「禁擄、禁殺，敢違者斬無赦！」
「好，好，本縣願降！」
賈公讓毫不遲疑就做了決定，然後朝發愣的陸典史等人看去，催道︰「還愣著干什麼，這大順的兵難道還能比朝廷的兵更壞不成！憑咱們這點人又如何能守住，速去弄些吃喝來，不要惹著大順的兵。」
完全沒有「降賊」思想準備的陸典史等人花了很長時間才消化了知縣要降賊的決定，眾人你看我，我看你，最終也是達成一致降就降了吧，他們這幫人打打土匪還行，和闖賊的兵馬打就真不夠看了。
「你們速去弄吃的來，我下去開城迎接大順兵。」
賈公讓正準備下城開門時，他那老僕卻一把拽住他，道︰「老爺，這幫人看著不像是大順軍。」
「怎麼？」
賈公讓怔住。
老僕說外面那些兵馬一個個穿得破破爛爛，灰頭土臉，也不見有什麼輜重，倒像是被人家追殺逃命的，哪里是像什麼來安民的軍隊。
叫老僕這麼一說，賈知縣也警醒起來，跟陸典史他們趴垛口仔細瞧起來，結果發現許多問題。
比如這支自稱大順軍的兵馬似乎沒有幾面大順旗幟，而且隱約好像一些士兵穿的還是明軍的服飾。
「官兵？」
賈公讓的臉色沉了下去，真要是明軍的話，他是打死也不能開門
城下，的確不是順軍，而是明軍。
帶隊的將領是總兵官高杰的部將李成棟和胡茂禎，這二人在高杰麾下勇敢善戰，所向披靡，很得高杰信重。
高杰原是李自成部將，綽號翻山鷂，很是能打，卻因私通李自成的夫人邢氏而投奔明朝，積功至總兵官。
年初大順軍東征，明軍將領望風而降，高杰因為邢氏緣故不敢投降李自成，率部由陝西經山西、河南一路逃到山東。
到山東後，發現地方百姓對明朝軍隊十分敵視，為了順利通過各州縣並取得糧餉，高杰就下令所部全部扮作順軍，結果一路「騙吃騙喝」到達濟寧。也因逃跑太過順利，高杰部並不知道北方已經發生重大變故。
李成棟和胡茂禎手下各有一千多騎兵，他們是替後面的高杰大隊步卒騙糧的。
見城內半天沒動靜，李成棟的義子李元胤不由父親李成棟道︰「阿爹，是不是城里察覺到咱們不是順軍了？」
「有這可能。」
李成棟點了點頭。
李元胤不是他的親生兒子，本姓賈，原是南陽的一個秀才兒子。少時被李成棟擄來收為養子，跟在身邊七八年出生入死，父子感情很深厚。為了讓養子成材，李成棟還給他請了老師教導，邢夫人便稱贊元胤少年明事理，知大義，有器量。
「李訶子，城里不上當，咱們強攻了吧！」胡茂禎等得有些不耐煩。
李成棟卻搖頭說不能強攻，金鄉此地離徐州已經很近，听說山東總兵劉澤清正在攻打徐州，他們莫不如先趕去徐州同劉澤清會合。
胡茂禎想了想強攻也很麻煩，因為他們沒有攻城器械，便同意了李成棟的意見。
「得派人告訴後面一聲。」胡茂禎道。
李元胤忙道︰「父親，兒子去向高帥稟報吧。」
「你是惦記夫人那里的吃食吧，去吧，路上小心點土匪。」
李成棟笑了笑，李元胤撓了撓腦袋有些不好意思的也笑了起來，帶著自己的親兵打馬奔後面去了。
三十幾里外，一支約模有五千人左右的步卒正衣衫襤褸的向著南方行軍。
隊伍中的一輛馬車內，一個長相極美的婦人正敞著胸衣為懷中的嬰兒喂食，因為馬車顛簸，嬰兒的小嘴時不時就會咬著婦人，疼得婦人不住顰眉。
婦人便是高杰的妻子邢氏，她曾經是如今的大順永昌皇帝李自成的妻子，一直在軍中幫助李自成管理後勤輜重，是李自成不可多得的賢內助。
可惜，因為看中長相英俊的高杰，邢氏選擇與他私奔，否則這會恐怕她很可能成為大順的皇後。
「夫人，」
車外駕馬與馬車並行的高杰在馬上彎腰掀開車簾，見邢氏正在給兒子元爵喂吃的，不禁笑了起來，繼而舌忝舌忝嘴巴道︰「夫人還是那麼白。」
「沒個正形。」
邢氏白了高杰一眼，有些擔心道︰「我們已經離徐州不遠了，你說馬士英不會接納我們？」
「我派人去壽州告訴馬士英我們有三萬兵馬，馬騾九千，他馬士英不可能不動心。」
有兵三萬肯定是高杰虛報，他手下實際只有步騎八千余人。