淮軍北征徐州誓師之日，北京城的永昌皇帝卻突然下令于北京實施「追贓助餉」政策。
原因是入主京師後，李自成沒有听取那些明朝降官建議，同以前改朝換代一樣宣布不許侵犯官僚地主的私產，繼續執行明朝的賦稅政策，從而可以實現北方的全部平定，南方的傳檄而定。
李自成認為他這永昌皇帝說話不能不算數，所以當初其在襄陽建國時提出的「三年免征」的事不能更改，即從大順永昌元年至永昌三年，大順政權和軍隊不向轄境內任何一個農民征收一文賦稅。
然而，若是「三年免征」，大順政權上下官吏俸祿從何而來，維持中央六政府和地方衙門的資金從何而來，連同明朝降兵在內的百萬大軍又如何維持，給開國功臣們的賞賜又哪里來？
在牛金星、宋獻策等人的建議下，李自成決定沒收前明宗室、勛戚、太監的所有家產，並對在京前明官員「追贓助餉」，以此來獲取大順新朝立國之後的財政資金。
三月二十七日，旨意發出，命派餉于在京前明各官，不論用與不用。用者派少，令其自完。不用者派多額定輸餉之數，中堂十萬，部院、京堂、錦衣七萬，或五萬、三萬，科道，吏部五萬、三萬，翰林三萬、二萬、一萬，各衙部屬，各以千計。
「追贓助餉」實由大將劉宗敏、李友等人執行，對抗拒不納或不及數者，用夾棍刑追。但實際未受刑出餉者甚多，大抵降者十分之七，刑者十分之三。
至四月初八日，「追贓助餉」政策為大順政權在京獲白銀三千七百萬兩，黃金一百五十萬兩。
均為皇親國戚、百官衙屬所獻，屬崇禎內帑僅有銀兩萬一千三百兩。
宋獻策不無感慨道，若這些皇親和百官將家產一半，或三分之一乃至五分之一獻于崇禎，大順恐怕也不會如此輕松奪取北京。
可能是發現前明官僚太過有錢，劉宗敏在執行時不由將目標範圍擴大，命軍士向京師以外地區開始追贓，這使得京師以外的前明官紳如罹湯火，人人自危，開始掀起反抗大順的武裝活動。
李自成知道這個情況後，于四月初八日命停止追贓助餉，前後追贓共十一天。並下嚴旨于天下，謂「五年不征，一民不殺。」
大順軍攻佔北京之迅速，同大批明朝太監開門迎降有直接關系。
李自成入京時，內廷司禮太監王德化領內官三百多人排班迎接。杜勛在奉李自成之命入京談判時，私下對同伙說「吾輩富貴自在也，無慮。」
然而李自成卻突然下令盡驅閹宦出城，不許復入，北京城百姓知道這個消息後群呼「打老公」。
被從宮中逐出來的大小太監們哀泣奔走，一錢都不得隨身，百姓大快人心之余更是痛下殺手，一日之內竟有百多內侍被百姓群毆致死。
驅逐太監同時，李自成又命廢除明朝的東廠、錦衣衛，廠衛頭目一律從嚴懲辦。明朝的錦衣衛指揮使駱養性城陷後投降，獻銀三萬免受刑，但仍被羈押。
相比太監被驅逐，廠衛被廢除，北京城中降順的勛戚遭到的卻是毀滅性打擊。
成國公朱純臣于三月二十二日被處死，兩天以後，勛衛武職官員二百多人被順軍斬于平則門外。
其後又有英國公張世澤、定國公徐允楨、懷寧侯孫惟藩、襄城伯李國楨等諸多勛戚被處死。
揚武侯薛濂生性暴戾，好擄掠民財，故追贓最酷，听聞這位揚武侯被殺，京師百姓拍手稱快。
崇禎皇帝的丈人嘉定伯周奎在女婿生前一文錢也不願相助，結果順軍從其家中抄出白銀七十萬兩，綢緞以車載之塞滿整條街道。
李自成痛恨這位前明國丈貪婪成性，寧要錢財不要女兒女婿，下令將周奎同其妻夾斷十指後木棍打死。
崇禎閣臣大學士首輔陳演先主動獻銀四萬兩，後又從其家中挖出窖藏金銀數萬，旋被處死。
「追贓助餉」將崇禎生前信重的百官真面目撕扯暴露，將那些勛戚的貪婪也是公之天下，京師百姓無不恨極。
李自成于四月初六接見了明降官和京師城郊士老，了解民間疾苦。在文華殿召見明中允梁兆陽時，梁叩頭道︰「先帝並無甚失德，只因剛愎自用，至使君臣之誼否隔不駝，以致萬民涂炭，災害並至。」
頭戴大絨帽，身穿天藍箭衣，同大順其他將領並無區別的李自成亦難過道︰「俺只是為了百姓能活才豎的義旗。」
梁又叩頭道︰「主上救民水火，自秦、晉抵燕，兵不血刃。百姓簞食壺漿以迎王師。神武不殺，比隆堯舜，湯武不足道也。臣遭逢聖主，敢不精白一心，以答陛下殊恩!」
梁兆陽的奏對讓李自成十分高興，留坐款茶。梁退下時向上打躬，李自成竟也舉手作揖回禮，隨後任命梁兆陽為大順兵政府侍郎。
在追贓助餉，安撫人心同時，李自成又嚴令入京順軍加強操練。四月初六日，李自成親往萬壽山觀將士騎射，僅隨從就有數千人。
對關門明軍的勸降也取得了進展，在給出吳氏父子可封侯的條件後，吳三桂同意投降大順。
三月二十四日，吳三桂先領兵至永平府，大張告示，說本鎮率所部朝見新主，所過秋毫無犯，爾民不必驚恐。
三天後吳部行至玉田縣，卻接到消息說吳三桂的父親吳襄被大順的大將劉宗敏逮捕，向其索餉二十萬。
吳三桂驚怒交加，認為若是進京的話會被李自成殺害，于是率部回返山海關，向鎮守關門的唐通發起攻擊。由于變生意外，唐通猝不及防被吳軍擊敗，山海關重新被吳三桂佔領。
唐通被吳三桂打敗後帶著殘兵駐于關城西北一片石，派人向北京告急。直到四月初十日，李自成方接到吳三桂叛變的消息，一頭霧水的他立時找來軍師宋獻策問吳三桂為何叛亂。
宋獻策遲疑之後，將汝侯對吳襄追贓之事說了。
「這個劉宗敏瞎胡鬧，咱這邊勸降人家吳三桂，他怎的能抓人家老子！」
對此事一無所知的李自成大怒，叫來劉宗敏狠生罵了一通，然後又親自去吳家對吳襄進行撫慰，並讓牛金星代吳襄寫了一封信給吳三桂，解釋此事原由。
然而，宋獻策卻認為吳三桂既已叛變，那此事斷無回旋余地，所以必須馬上調集大軍東征平亂。
李自成沉思之後決定親率大軍東征，次日清晨命牛金星和少數將領帶一萬老弱殘兵留守北京，自率精兵六萬東征山海關。隨李自成一同東征的還有崇禎的三個兒子，以及在西安、太原俘獲的秦王、晉王。吳三桂的父親吳襄也被帶在軍中。
關門明軍兩鎮兵力合計不過五萬，山海關又是一隅之地難以籌措糧餉，內無軍需，外無援旅的情形下，願意隨吳三桂叛順的將領並不多，大多數都是人心惶惶，不保朝夕。
在與與薊遼總督王永吉、遼東巡撫黎玉田、總兵高第、副總兵童逵行、方光琛等人商議後，吳三桂決定引導清軍入關，擊敗李自成。
于是，吳三桂一面派人去盛京向滿清求援，提出以京東要塞山海關為見面禮，一面派人到李自成那里謊稱仍願意投誠，請求緩師。
過于輕敵的李自成竟然答應了，派明朝降官密雲巡撫王則堯以兵政府尚書的頭餃同吳三桂談判。
而此時的盛京，朝鮮使臣鄭太和正在秘密寫給本國的急報，內中稱「頃日九王聞中國本坐空虛，數日之內，急聚兵馬而行。男丁七十以下，十歲以上，無不從軍。成敗之判，在此一舉。」
四月初九日，滿清攝政王多爾袞統領滿州、蒙古八旗兵三分之二及漢軍恭順三王，續順公兵，合計兵馬十一萬余殺奔遼西。
留守盛京的鄭親王濟爾哈朗道︰「我大清自開國以來前後興師，未有如今日之大舉，此番進軍，當是紫氣西去，一奪中國也！」
北方，天變。