鄉試，又稱秋闈，是生員向孝廉進階的一場科舉考試。
孝廉，即舉人。
按當下律法規定來說，鄉試的考生除了秀才之外，還有國子監的監生以及各地保舉的貢生，一同參加。
還有就是那些在往科中了副榜的舉人，他們壯志未泯，豪氣仍在，還想著再來拱上一拱。
競爭非常激烈！
從考核規則上來看，鄉試就是科舉路上的一個大節點，和童考以及院考完全不同，用的是另外一種考核制度。
區別在哪里呢？
秀才科和童生科都是由地方官吏或者書苑出題，而成績的好壞也是由地方官吏自行審閱判定。
而鄉試卻截然不同，所考的題目都是由禮部或者翰林院的學士秘密出題，座師也由朝廷欽定，地方官無權參與和干涉。
座師是指舉人科及以上，學子們對主考官和副考官的尊稱。
在鄉試的整個流程中，座師們全權全程參與，他們親自監督試卷的開封、發卷、彌封。
此外，所有的座師也都是臨時委任，在禮部還沒有正式公布之前，誰都不知道自己會去哪里監考。
這樣做的目的有二，一是可以防止地方官賄賂考官，為自己的文教政績添碼。二來就是防止有人提前獲知主考官的評判嗜好，繼而搞上一些小動作。
听到這些話後，齊譽的嘴角不由得抽了抽，暗自流汗。
之前時，自己曾因此受益過，看來以後是再也不可能了。
總之一句話，要想邁過鄉試這道門檻，就要拿出真本事來，是騾子是馬拉出來遛遛！
鄉試，在除了制度方面有所變化之外，各種稱呼也和之前的叫法有所不同。
就比如說剛才提到的座師，這是對主考官叫法上的改變，還有就是，考場也不再叫考場了，而是稱之為省府貢院。
貢院這個稱呼的由來，還帶有一些寓意，解讀為是向皇上貢獻人才的地方，這就好比恭送給帝王的東西一樣，要稱之為是貢品。
嗯，人和東西都是貢的一種。
鄉試，共分為是三場，每一場連考三天，吃喝拉撒睡都要在里面。每考完一場，中間會有一天的休息時間。
鄉試不是淘汰制，考核的是三場的綜合成績。還有就是鄉試正榜不需要自己看榜，只放副榜。
到了出結果的那天，但凡是中了正榜的人，都會有報喜差親自上門報喜，等著就行了。
至于那些沒有得到報喜的考生，就可以去察看之後放出的副榜了，如果再連副榜都是無名的話，就可以提前去準備下一科了。
此外，鄉試是需要考生自備食物的。
這並不是說府衙小氣，舍不得花錢，而是另有原因。
據傳，在前幾科時，曾出現過詭異的投毒事件，還毒死了不少的好學子，造成了人才上的巨大損失，後經朝廷考量決定，把鄉試改為是考生自帶食物。
是呀，自己總不能去毒自己吧？
于是，齊譽就和戚景來到了坊市，采買食品。
各大商販都提前做好了準備，食物也是五花八門。
按照戚景的想法，很想帶著幾只肥雞進入考場，這樣一來，在里面就有肉吃了。
齊譽暗道︰你怎麼不再提一壺酒呢？
肥雞是不可能的了，萬一惹毛了核驗官，那可不是鬧著玩的。
煎餅、薄餅之類的還比較合適，久放不壞，于是二人就買了一些。
回到會所後，二人就投入到了臨抱佛腳的沖刺階段。
齊譽更是加強記憶，使勁地背誦，恨不得多分出另一個我來。
就這樣日復一日，臨陣磨槍了幾天。
在這期間，齊譽並沒有在會所內發現殷俊的身影，估計這廝是去投客棧了。
也是，人家不差錢，怎麼會擠到這種地方來呢？
算算時間，明天就是鄉試的開考日了。
戚景很惋惜地說︰「由于最近沒有回老家，所以手里頭也沒有那種藥了，這次考試的污穢之氣，只能靠自己扛過去了。」
齊譽的嘴角抽了抽，似有所想……
次日一早，所有的人都早早起床。
和以往不同，今天再沒有人寒暄和打招呼了，他們各自收拾著自己的考籃，檢查著自己的浮票。
時間到，開拔！
考生們全都神色凝重，展示出了一種視死如歸的大氣概。
悲壯而又凜然。
看哪！
藍天上，一行由征雁排成的人字隊形，悠悠然地朝著南方飛去了。
再看！
地面上，一條由秀才排成的一字隊形，全都地凝望著貢院的龍門。
！
一聲鑼響，開始進場了！
常規流程操作，首先是核對浮票，驗明正身。
每到這個環節，總會有幾個倒霉蛋會被叉出去的。
這不，就有一位因不慎被強盜打劫而揍成豬頭臉的考子，因無法辨認出本來的面目，直接被‘婉拒’了。
還有一位更離譜的，他因昨晚吃壞了肚子，導致了拉稀月兌水，面容枯瘦，也以難以識別為由被叉出去了。
一陣生無所戀的哀嚎聲沿耳傳來，所有人都感心中一涼，都不由得模了模自己的臉。
輪到齊譽了。
面對核驗官故意找茬般的目光，齊譽是一臉的緊張。
那小吏看了他好一會兒，才淡淡說道︰「嗯，記得下次把身材勻稱改成是體態豐盈，好吧，你走吧。」
說我胖？
咳咳，咱這叫體格健碩好不好？
唉，看來以後得少吃肉了。
有驚無險，過了。
接下來就是搜檢環節了。
由于是考生們自帶食物，所以考籃也就成了被檢查的重點。
這時，倏然有一個人嚎啕大哭。
是的，又有一人被叉出去了。
「那個燒餅真不是我的，我在蠢，也不可能在這里面藏小書呀……」
但是，沒有人听他解釋。
很明顯，這位仁兄是被人給算計了。
自出了這個案例之後，所有的考生全都再次檢查了一遍自己的考籃。
此外，人與人之間的距離也被無聲地拉開了，誰不怕遭遇不明的暗算呢？
齊譽更是直接把考籃抱在了懷里，別說讓人踫了，看都不讓他們看。
之所以這麼嚴，也是有前科經驗的……
據說在之前的某科鄉試時，居然有人想出了匪夷所思的作弊方法。
具體是，先找一堆大號的雞蛋，然後再尋巧匠加工，先是以蘸了濃醋的竹尖筆在蛋殼上寫下蠅頭小書，然後再把雞蛋溫火煮至半熟，它就會變成一個內含乾坤的文章蛋。蛋的表面上看起來沒什麼特別之處，但一剝開蛋殼，就能隱約看到殼上的文字。
道听途說而已，也不知道是真是假。
反正嚴查就是。
故，無論是任何食物，都要捏碎了檢查。
齊譽老遠就開始盯著了。
卻見，那小吏探出了黑黝黝的髒手，將考生們的食物逐個捏碎，然後再用雙手搓成粉末，見沒有任何東西之後，才會把人放進去。
齊譽這次很有覺悟，不等小吏動手，自己就主動地把考籃里的食物給搓碎了。
小吏一愣，而後笑道︰「多謝你體諒我們的辛苦，過去吧。」
「不客氣……」
接下來就是月兌衣、月兌帽，直至月兌光，來個全身大體檢。
一條條白斬雞似的秀才們，全都擺成了‘大’字形，不，應該說是‘太’字形，無條件地接受著檢閱。
輪到齊譽了。
卻見那負檢的小吏蹲去，仰望著齊譽的傳家寶，審視了一會兒才道︰「嗯，沒裝東西，過去吧。」
汗，這里頭也能藏小抄？
還好，還好，沒踫上同好的人，否則，自己豈不是被調戲了？
齊譽挽好了頭發，然後就走進了貢院的大門。
這時，又有小吏過來了。
「拿好了，每人兩根蠟燭，留著晚上照明用，切記，小心火燭！」
「多謝多謝！」
這蠟燭是不要錢的，很有可能是鄉試中唯一免費贈送的福利品了。
鄉試是不用結保和擔保的，所以也就沒有唱保的環節。
能走到這一步的人，都已經證明過自己的能力了，不可能再是那種毫無所學而設法作弊的人了。況且，還有各地的知府核驗把關，自然就無須再擔保。
接下來就是抽簽，並以此來決定考棚的編號，考生們在拿到了相應號碼之後，就可以進入對應的考棚了。
這是臨時抽號，不可能存在徇私舞弊。
齊譽抽到了一間最靠邊的考棚，破破爛爛，避風不怎麼好，感覺冷嗖嗖的。
棚內，一桌，一椅，一陋床，還有就是那個直到用時方不恨的恭桶了。
嗚呼！
一想到這成千上萬的恭桶一起發酵，齊譽就覺得鼻子發麻。
待所有的流程都走完之後，已經到了辰時。
考試即將開始。
突然， 當一聲！
貢院的大門關上了，然後就是鐵鏈套門以及上鎖的聲音。
遂即，各考棚的小門也被關上，同樣也是用鐵鏈鎖住。
是的，里面的人出不來，外面的人進不去，試問你如何作弊？
起初時，齊譽還以為吃喝拉撒睡全在里面和府試時差不多，現在來看，確實是大不同。你時間不到的話，想出也出不來。
是的，鄉試不設搖鈴交卷，無論你做得快還是慢，都是要到了點才能出來。
！
一聲鑼響，考試開始！