鄭州之戰，明軍大敗，主帥孫傳庭戰死，十余萬屯衛和五千京營精銳潰不成軍，狼狽逃竄，逃回開封府的不到一半。
李自成乘勢掩殺，一路追至開封府，此時，明軍已嚇破了膽，無人敢戰，請降者、奔逃者無數，開封城防簡直形同虛設。
不久，李自成下開封城，擒殺周王一族百余口，再獲金銀財寶和糧食無算，聲威大振。
消息傳回京城，朝野震動，崇禎更是暴怒異常，怒斥群臣無能，以致賊寇肆虐，藩王接連遇害。
清流乘勢而起，彈劾兵部尚書陳新甲私自與建奴議和，無恥之尤，又無德無能，以致賊寇坐大，一發不可收拾。
其實，與建奴議和之事乃是楊嗣昌發起，崇禎是默許的，而陳新甲又是楊嗣昌引薦的親信，所以，後續還是在繼續楊嗣昌的議和之策，這點崇禎心里清楚的很。
原本崇禎念及楊嗣昌，愛屋及烏，並沒有把陳新甲怎麼樣，但是，陳新甲無所作為，令賊寇肆虐，藩王接連遇害，著實讓崇禎惱怒異常，所以，崇禎干脆把陳新甲推出來，砍了！
緊接著，錦衣衛指揮使駱養性趁機上書揭發周延儒謊報軍情，欺君罔上一事。
原來，上次建奴肆虐北直隸和山東之時，崇禎恐慌萬分，讓首輔周延儒前去督戰，周延儒亦是怕的要死，跑通州便不敢再往前了，恰好此時偵騎來報，建奴已然劫掠夠了，正緩緩退兵關外，周延儒頓時逮著機會頻傳捷報，言在其督戰之下建奴已然不敵退去，崇禎大喜，晉其為太師，並賜下金幣、蟒袍。
搞半天，周延儒就是在騙他，人家建奴是劫掠夠了，自行退去的，根本就不是被其督師擊退的！
崇禎這個氣啊，干脆賜了根吊繩，讓周延儒自行了斷了。
這個時候，崇禎仿佛又想起了清流的好，他又開始提拔和重用清流，誓言要懲治貪腐，整飭朝政，範景文、倪元璐、李邦華等清流名宿又被他給抬了出來。
一時間朝中奸妄皆是人心惶惶，生怕暴怒的崇禎一個不爽便把他們揪出來給宰了。
可惜，一切都遲了。
李自成拿下鄭州之後立馬回到西安，建朝稱帝，定國號大順，改元永昌，並大封功臣，建立內閣，增設六部，同時誓師東征，誓要拿下京城，滅了腐朽的大明王朝。
這時候，大明王朝真的已經無兵可用，更無能征善戰之人，李自成率大軍一路勢如破竹，先後拿下汾州、陽城、蒲州、懷慶，攻下太原城，守城將領不是不敵而亡便是自縊而死，根本無人能抵擋他分毫，不到一個月時間，他便拿下了大半個山西。
直到代州寧武關一帶，他才遇著了一個狠人周遇吉，這家伙竟然憑借代州城和寧武關的堅固，以萬余人馬與他數十萬大軍力戰了十余日，撂翻了他將近七萬將士最後才力戰而亡。
李自成這個氣啊，拿下代州和寧武關之後，他當即下令，屠城！
這下，可把後面鎮守關隘的明軍將領給嚇壞了，大同總兵姜瓖和宣府總兵王承胤當即投降，他不費吹灰之力便拿下了大同鎮和宣府鎮。
崇禎聞訊，嚇得連忙急召遼東總兵吳三桂、薊遼總督王永吉、昌平總兵唐通、山東總兵劉澤清入衛京城，並號召在京勛戚官僚捐助餉銀。
可惜，這會兒大明王朝已然是兵敗如山倒，根本就沒人敢抵擋李自成的鋒芒。
李自成率軍抵達居庸關，監軍太監杜之秩和總兵唐通不戰而降。
李自成率軍抵達真定，太守邱茂華和游擊謝素福出稱帝請降。
李自成率軍抵達保定，大學士李建泰率眾投降。
李自成率軍抵達昌平，監軍太監杜勛率眾投降。
就這樣，李自成用了不到三個月時間便一路從西安打到了大明京城，不得不說，這速度，簡直是前無古人。
大明京城城牆足有三重，光是外城和內城的城牆加起來就有八十余里，而且，高度大多在五丈左右。
這是什麼概念？
城牆足有四五層樓那麼高啊！
這怎麼攻打，李自成是看著就頭疼，他是真不想攻打這樣恐怖的雄城，所以，他直接派出投誠而來的昌平監軍太監杜勛進城去跟崇禎秘密談判。
他的條件很簡單︰議割西北一帶分國王並犒賞軍百萬，闖即退守河南，闖既受封，願為朝廷內遏群寇，尤能以勁兵助剿遼藩。但不奉詔與覲耳。
這意思，只要你把河南、山西和陝西賜給我，封我個大順國王，並賞個百來萬兩，我立馬退兵，而且，以後我還會幫你剿平亂賊，征討遼東，除了不奉詔進京覲見，其他的，我就跟你手下朝臣是一樣的。
崇禎也不知道是怎麼想的，沒有同意。
談判破裂，李自成無奈架起土炮，猛轟城門。
其實，他也不知道能不能拿下這天下第一雄城，他之所以開炮轟城，大抵也就是想嚇唬嚇唬人而已。
沒想到，他這一通恐嚇竟然起了奇效，他還沒開始造攻城器械呢，兵部尚書張縉彥和守城太監王德化便已經打開城門，恭迎他入城了。
崇禎絕望中賜死了皇後和貴妃，又殺死了兩位尚未出嫁的公主，隨後帶著太監王承恩，跑到皇宮後面的煤山上，自縊身亡！
他死前還不忘在自己袍服上大書︰「朕自登基十七年，雖朕薄德匪躬，上干天怒，然皆諸臣誤朕，致逆賊直逼京師。朕死，無面目見祖宗于地下，自去冠冕，以發覆面。任賊分裂朕尸，勿傷百姓一人。」
這意思，都是群臣的錯，他沒有錯。
諸臣誤朕，這的確沒錯，他是被奸臣給誤了。
皆諸臣誤朕，這話就有問題了，他信任的是些什麼人呢？
溫體仁、薛國觀、張至發、楊嗣昌、周延儒等等，不都是他提拔重用的嗎？
孫承宗、盧象升、朱燮元、孫傳庭等等，這些忠臣良將他但凡重用一個也不會是這結果啊！
京城陷落，山河破碎，大明皇帝自縊而亡，不知多少忠良悲痛欲絕。
大學士範景文及其妻妾，戶部尚書倪元璐與他的一家十三口人，左都御史李邦華，副都御史施邦昭，大理寺卿凌義渠，兵部右侍郎王家彥，刑部右侍郎孟兆祥與其妻兒等等大臣及其家屬。
還有，新樂侯劉文炳並祖母與弟，左都督文耀及妹、子孫男女共十六人，駙馬鞏永固並樂安公主及子女五人，惠安伯張慶臻並闔門男女，宣城伯衛時春等等勛貴及其家人。
還有，錦衣衛都指揮王國興，錦衣衛指揮同知李若珪，錦衣衛千戶高文采並一家十七人，副兵馬司姚成，陽和衛經歷毛維、張儒士、張世禧並二子等等。
還有不知道多少諸生文人，都跟著崇禎自縊而亡，共赴國難。