韓德讓回到府里，叫來趙宗媛，然後，從衣兜里拿出兩個臍橙，放在案幾上。
趙宗媛看見兩個黃澄澄的臍橙，眼楮都直了，問︰「哪來的？」
韓德讓說︰「你別管哪來的，拿刀來。」
趙宗媛忙跑去拿了一把刀，把其中一個臍橙切成四塊，拿起一塊遞給韓德讓，韓德讓也拿起一塊遞給趙宗媛。
趙宗媛吮吸了一口，一股蜜流進了心里。
韓德讓問︰「甜吧？」
趙宗媛一邊吃一邊點頭，說︰「我已經好幾年沒吃到臍橙了，這到底從哪兒弄來的？」
韓德讓說︰「這東西其實不是什麼稀罕物件，只是這幾年契丹與宋國連年征戰，邊貿梗阻，南方的貨物來不了北方，所以，我們就吃不到南方的東西了，就是這還是宋國的使者送給王繼忠的。」
趙宗媛說︰「你說的對，不光是南方的東西來不了北方，北方的東西也去不了南方，我們家的獸皮，羊毛都賣不出去，堆在家里，有的皮子都爛了。」
韓德讓說︰「我們家什麼時候有那麼多皮子？」
趙宗媛說︰「政事令大人，你就是一個撒手掌櫃，什麼時候管過家里的事？家里有什麼東西，你哪里知道？」
韓德讓笑笑說︰「這不是已經說好了的嘛，家里的事，我一概不管，我在家里就是你的臣子。」
趙宗媛忙說︰「你別瞎說，小心讓人听見，告你的狀。」
韓德讓說︰「我不怕告狀，我只要你過得好，就好了。」
趙宗媛說︰「這也是我的心里話，我現在已沒有別的想法了，我知道你是怎麼想的，你也別覺得有什麼過意不去的，雪雁——就是你常常念叨的雪雁，你也並不一定愛她，你只是覺得愧疚，所以，你忘不了她。至于我，不管我是不是雪雁的媽，都無所謂，反正，你就把我當成她的媽供養著，你對我好，就是對她好。我跟你說︰我受不起。」
趙宗媛越說越激動，最後，趴在案幾上哭了。
韓德讓坐了一會兒，悄聲離開,去了書房。沒過多久，趙宗媛也跟來了，一手拿著臍橙，一手拿著小刀，準備切開。
韓德讓忙說︰「且慢，這個先別吃。」
趙宗媛放下臍橙，笑道︰「是的，好東西慢慢品嘗。」
韓德讓說︰「你先放著，明天我有用。」
趙宗媛沒問韓德讓要干什麼，她從來不問韓德讓想干的事。韓德讓除了問她來契丹的目的外，也不問她別的什麼。就是她南國的家在哪里也是她主動告訴他的。
趙宗媛說︰「你知道我為什麼喜歡臍橙？」
韓德讓看著趙宗媛，笑道︰「以為它甜呀。」
趙宗媛搖著頭說︰「不是，因為我家房前屋後都種著臍橙，看到它我就想起了我的家。」
韓德讓不解地看著趙宗媛，說︰「你不是說，你的家在山西五台山下面嗎？這臍橙可是出產在長江以南的地方。」
趙宗媛說︰「不錯，我的家的確在山西，可那是我婆家，我娘家在長江邊上秭歸。」
韓德讓說︰「那是一個出美女的地方。」
趙宗媛說︰「你說的是王昭君？」
韓德讓說︰「不只是王昭君。」
趙宗媛見韓德讓盯著她看，臉一陣發紅，說︰「我去給你燒茶。」
趙宗媛回來的時候，韓德讓拿著一本書在看，臉上很沉靜，目光冷峻，剛才那股熱烈已經徹底消退了。
趙宗媛小心地放下熱茶，韓德讓頭也未抬，目光緊緊地落在書上。趙宗媛偷覷了一眼，轉身出去了。
第三天，在朝堂上，韓德讓掏出那個臍橙，舉起來，說︰「諸位，昨天的臍橙甜不甜?」
得到一直肯定的回答。
韓德讓說︰「為什麼大家都覺得很甜？」
大家不知道韓德讓究竟想要問什麼，一時竟不知道如何回答。
韓德讓說︰「這是因為我們這幾年很少吃到它了，我們的舌頭太渴望嘗到它，所以，就覺得特別甜。」
朝堂立即響起一片附和聲，感嘆聲。
韓德讓又說︰「那麼，我們為什麼吃不到呢？」
朝堂上頓時嗡嗡嗡的飛進一群蒼蠅。
太師蕭撻凜說︰「這不是在打仗嘛，邊境關閉了榷場，貨物運不進來呀。」
韓德讓說︰「不光是貨物運不進來，我們的東西也不能出去，諸位家里有沒有囤積的羊毛，獸皮，鹿角，人參？」
堂上又響起一陣嗡嗡嗡聲，很多人叫苦連天，有很多東西放在家里，已經成了累贅，扔了可惜，留著實在沒處放了，而且每次遷徙都把人累得半死，需要好幾輛車拉才行。
蕭撻凜說︰「那怎麼辦？」
韓德讓說︰「暫時休戰，恢復榷場。」
蕭撻凜說︰「休戰？前幾天，我們已經拒絕了宋國提出來的和談，這再去與他們商議休戰，一定會讓他們看不起我們，提出更苛刻的條件。」
蕭排押也附和道︰「是啊，此時提出休戰，也許會讓宋人以為我們出了什麼亂子呢。」
立即，很多人附和，都認為此時不能提出休戰。
蕭恆德說︰「其實邊貿梗阻不只是出在南邊，西邊才是關鍵所在，自阻卜，黨項作亂以來，西域客商很少有人到契丹來，我們的皮毛主要是銷往西域各地，現在他們來不了，皮毛就只能擱著。」
蕭綽說︰「駙馬說的是，西域客商不能來，確實給我們造成了不小的損失。」
韓德讓說︰「阻卜、黨項是一群烏合之眾，說白了就是攔路搶劫的強盜，見利忘義，不像南國有王法約束，對付他們只能靠打。」
皇太妃胡輦說︰「那就剿滅他們。」
蕭綽說︰「的確只能消滅他們才能打通西域之路，誰願意領兵征剿。」
蕭撻凜，胡輦同時說︰「臣願意。」
耶律隆緒說︰「那就有勞二位了。」
蕭綽說︰「西域風沙大，條件艱苦，皇太妃還是不去了吧。」
胡輦卻說︰「太後莫要小看哀家，哀家是苦人家出身，什麼苦沒吃過？歷次征戰皇太後都搶在前面，這次也該讓哀家替你分擔分擔。」
蕭綽說︰「既然太妃執意要去，那你就做出征主帥，讓蕭撻凜輔助你，全國軍士任由你挑選。」
皇太妃說︰「哀家听說大于越的幾個兒子都十分了得，哀家出征想帶上幾個。」
耶律隆緒說︰「皇太妃真是慧眼識珠呀，大于越一共十個兒子，人人精通武藝，深謀遠略，頗有大于越之風。」
皇太妃說︰「這個哀家自然知道，不過哀家只帶上道士奴，高二，高三，高九，高十，于越也老了，身邊得有人服侍。」
蕭綽說︰「還是皇太妃想的周到，明日，你就去大于越府上要人去。」
胡輦、蕭撻凜領了命令之後，都去了軍營，點兵點將，安排出征。
蕭綽有些不放心，便來到耶律斜軫府上，蕭婉容出來迎接。
蕭綽問︰「怎麼，他身體還沒有好一點？」
蕭婉容說︰「老樣子，又咳又喘。」
蕭綽說︰「太醫怎麼說？」
蕭婉容說︰「太醫說，這是慢性病，斷不了根的。」
蕭綽走進耶律斜軫的房間，只見他比以前更瘦了，顴骨高高地突出來，兩腮深陷，面色蒼白，可能是剛才經過一陣劇烈的咳嗽，現在斜躺在一張靠背椅上，閉著雙眼，調整呼吸。
劉玉蘭拿著手帕正給他擦汗，見蕭綽進來，立即站起來，跪拜。
蕭綽說︰「免了免了。」
耶律斜軫醒了，掙扎著要參見蕭綽。
蕭綽緊走兩步，按住耶律斜軫說︰「坐著，不要動。」
耶律斜軫說︰「太後怎麼來了？」
蕭綽說︰「愛卿已經好些時日未上朝了，朕不放心你，昨日問了太醫，太醫說的不清楚，所以，來看看你。」
耶律斜軫說︰「多謝太後掛念，臣賤軀痼疾，怕是難以好轉了。」
蕭綽說︰「太保休要說灰心的話，俗話說；病來如山倒，病去如抽絲。太醫說了你這病得好好地調養，慢慢會好起來的。」
耶律斜軫沒說話，等了一會兒，說︰「太後來看臣，還有別的話說嗎？」
蕭綽笑道︰「還是太保知道朕。今天，朝堂上議論出兵討伐阻卜、黨項之事，太保以為該不該出兵？」
耶律斜軫說︰「阻卜、黨項一直梗阻西路，使得商貿不行，朝貢不進，為患不小，必須剪滅。只是朝廷要如何平定他們？」
蕭綽說︰「大臣們的意思，是要除惡必盡，不留一個禍患。」
耶律斜軫嘆道︰「談何容易，阻卜、黨項部族眾多，遠隔沙漠，而且十分狡猾，聞見我軍遠征，即逃避遠遁，讓我軍找不到蹤跡，徘徊境上，糧草耗盡，自然退兵，我軍一退，彼很快卷土重來，如何能夠盡數剿滅？」
蕭綽說︰「朝廷就是厭煩這些，所以，要盡數消滅？」
耶律斜軫說︰「那得多少軍隊？多長時間？一百年能剿滅嗎？」
蕭綽不能回答，說︰「守太保以為該如何征剿？」
耶律斜軫說︰「擒賊先擒王，抓住首惡，撫恤民眾，扶植與朝廷友好人做部落首領，剿撫並用，才能讓西路暢通無阻。」
蕭綽說︰「好，就剿撫並用，希望西路從此通暢。」
耶律斜軫又問朝廷派誰出征，得知是胡輦與蕭撻凜，不由地嘆息了一聲。
蕭綽問︰「太保為何嘆氣？」
耶律斜軫說︰「皇太妃好大喜功，蕭撻凜性情急躁，貪功冒進，只怕難以安撫民眾。」
蕭綽說︰「守太保不要過分憂慮，朕另外派一個監軍監督他們好了。」
耶律斜軫說︰「這事還要先跟李繼遷打個招呼，黨項畢竟是他的族人，由他出面可以事半功倍。」
蕭綽說︰「你說的極是，朕這就派人去跟李繼遷說，讓他協助我軍征剿。」
耶律斜軫說︰「李繼遷是個老滑頭，沒有好處，他是不會奉命的。」
蕭綽說︰「這個好說，朕冊封他為西平王，另外，給他白銀十萬兩作為軍餉，你看怎麼樣？」
耶律斜軫說︰「封他西平王可以，但給他十萬兩白銀，不可。李繼遷貪得無厭，是喂不飽的狼，銀子千萬不能給。」
蕭綽說︰「那如何才能讓他幫我們平叛？」
耶律斜軫說︰「無妨，太後可令人對李繼遷說剿滅叛軍分兩路出擊，一路由皇太妃率領越過沙漠，另一路由韓德威率領由河西而上，需要借道西夏，請他到時讓開一條道來，讓契丹軍過去，李繼遷懼怕韓德威，一定不肯讓道，必會答應自己派兵征剿。太後再給一點小恩小惠，就好了。」
蕭綽連忙說︰「這計太妙了。」