午後，最後一撥契丹軍隊，路過傷兵營地，這是負責收容最後的掉隊人員。他們發現了賈曼筠。
無論賈曼筠如何解釋和哀求，她被綁了起來，一根繩子系著她的雙手，另一頭連在馬鞍上，就這樣跟在馬的後面，帶離傷兵營，踏上了北去的行程。
整個上午，她都呆在屋子發愣，哭泣。屋外是一陣接一陣的腳步聲，像滔滔不絕的河水，永不停息。
好不容易，等到腳步聲漸漸稀疏，她緊張的心弦開始松弛下來。有一段時間，屋外已經沒有了腳步聲傳來。賈曼筠從角落里走出來，側耳細听，屋外非常安靜，像浪濤流入了大湖一樣，再也听不到馬嘶聲，腳步聲，談笑聲了。
都走了，盤踞在黃河岸邊十幾天的契丹人走了，帶著一紙和約，走了。走得很從容。賈曼筠听著那些腳步聲有節奏地通過，和諧得像一支音樂。
賈曼筠走出屋子，屋外灑滿陽光，溫暖而舒適。站在太陽底下，她活動了一下僵硬的身體，覺得身上有一股新生的活力開始流淌。
雖然，她還是想起耶律狗兒，現在，他已經走遠，再不會回來了，這無疑是最好的解月兌。尤其是耶律狗兒離開時的神情，更讓她放寬了心，他一句話也不跟她說，顯然，是恨她了，這樣也好，就算是陌生人，甚至是仇人吧，不欠他的了。
就在這時，她發現了契丹軍，連忙跑進屋內，但是已經來不及了，契丹軍抓住了她，從她身上搜出了一大塊金子。于是，她便成了小偷，被押往北行的路上。她的解釋，哀求，反抗都沒有用，反而，招來一頓皮鞭和怒斥。
隊伍走得不是很快，因為不時有前面的人掉隊，隊伍就要收容他們，掉隊的人，大部分是受傷和生病的人，走著走著就走不動了，就不得不坐在路邊休息，等待他們的，一個是被收容，再一個就是死亡。錯過了收容，生存的機會就很少了。雖然，兩國已經達成和平，但是，兩國人民還沒有真正的和解，雙方仇視和對抗的心理不會這麼快就會改變。所以，掉隊的契丹軍往往因為害怕像獵物一樣被打死，在被宋人發現前，就選擇結果自己。
因此後續部隊除了收容掉隊的軍士之外，還要埋葬死去的戰士。另外，如果遇到有大官死亡，還要將他們的尸體運回契丹去。因此，隊伍的任務非常繁重，派給他們的幾百輛馬車，很快都坐滿了人。掉隊的人太多了，一是因為戰馬損失嚴重，騎兵們失去了馬，就像掉了魂一樣，沒精打采的。二是好一段時間，部隊長期挨餓，營養跟不上，遇到急行軍，勢必頭暈眼花，腳酸腿軟。三是，天氣嚴寒，凍傷的人很多，雖然對于他們這些長期生活在北方的人來說，這點寒冷算不上什麼，但由于準備不足，加之這年的氣溫確實很低，不少人仍然被凍壞了手腳，不能走路。
部隊走了才兩天，幾百輛馬車就人滿為患。
這些人坐在馬車上申吟，哀嚎，部隊又一路埋葬死尸，弄得他們像送葬的一樣。
賈曼筠的頭皮是麻木的，她被一個契丹軍官帶著，軍官一路上對她挺照顧的，尤其是的目光一直在她的身上掃來掃去，如同溫柔的浪濤拍打著水岸，每一次浪濤涌來，賈曼筠就受寵若驚，不知所措。熾烈的目光令她頭暈目眩。
北行的第三天，軍官似乎要改變一下，他的方式，將她帶到一頂帳篷里，對她說︰「是我動手，還是你自己動手？」
賈曼筠似乎沒听懂他的話，抱著身子，像刺蝟一樣縮成一團。
于是，軍官便自己動手了，賈曼筠喊起來，可是換來的幾個耳光，和一塊破布塞進嘴里。
這時，帳篷被打開了，一個受傷的將軍走了進來，賞了軍官兩個肉饅頭，軍官立即停止他的，捂著臉，驚惶地看著將軍。
將軍拿下賈曼筠嘴里的破布，驚奇道︰「真的是你？賈護士。」
賈曼筠已經嚇得失魂落魄，怔怔地像一個木頭人，什麼也說不出來，呆呆地看著將軍。
將軍起身向軍官走過去，軍官驚恐地看著將軍，一副待宰的羔羊的模樣。
將軍厲色說︰「賈護士是我的恩人，我的傷是她照顧才好起來的，你再敢動她，小心我扒了你的皮。」
考慮到皮的重要性，軍官一下子跪倒在將軍面前，賭咒發誓說再不敢動賈護士一下，看都不看她一下。
將軍說︰「賈小姐是護士，我們那里需要人照顧——」
不等將軍說完，軍官便說︰「請將軍把賈護士帶走，照顧將軍，是她的榮幸。」
但是，從這天開始賈曼筠就處在半迷糊狀態，忽而清醒，忽而糊涂，清醒的時候就哭泣，糊涂的時候就大笑，有時，還唱歌跳舞，累了就隨便倒在什麼地方睡覺。
隊伍經過大名府的時候，賈曼筠哭了一路，過了大名府就再沒有哭了，傻呆呆地坐在馬車上，一言不發，這樣過了好久，似乎清醒過來了，認出了坐在她面前的將軍，說︰「蕭將軍，你不要亂動，你的腿上的傷還沒有好，小心化膿了。」
蕭將軍驚喜地說︰「賈護士，你認出我了？」
賈曼筠說︰「我怎麼不認得你？你是我的病人，我怎麼不認得？」
蕭將軍說︰「對，不錯，我是你的病人，我的傷都是你給我換藥，擦藥才好的。」
賈曼筠看了蕭將軍一眼，說︰「你的傷還沒有好，不要亂跑，你怎麼亂跑？你這是要到哪里去？」
賈曼筠看著擁擠在路上的車輛，疑惑地問︰「蕭將軍，你們這是要去哪里？」
蕭將軍說︰「回家呀，我們要回契丹了。」
賈曼筠打了一個激靈，驚惶睜大眼楮，說︰「不，我不去契丹，我要回去。」
蕭將軍以為她還是受了驚嚇，安慰說︰「是的，賈護士，我就是回家，對，我們回家去。」
賈曼筠盯著蕭將軍，一臉疑惑。
蕭將軍解釋道︰「是的，我們現在已經過了大名府了，再不久，就要到瀛州了。」
听到大名府，賈曼筠眼里放出異樣的光彩，口中叨念著︰「大名府，翠雲樓，翠雲樓上拋繡球，拋繡球，拋繡球，一拋拋到郎君頭。」念罷，兀自笑起來。
出發不久，耶律狗兒便對蕭婉容說︰「阿媽，你是跟我走，還是跟傷兵營走？」
蕭婉容說︰「當然跟傷兵營走。」
耶律狗兒說︰「阿媽，你還是跟我走吧，傷兵營每天都是臭烘烘的，好難聞的，還有好多受傷的人要照顧，你怎麼受得了？」
蕭婉容說︰「兒子，你小瞧阿媽了，阿媽現在結實得很，再說，這里這麼多傷者，我怎麼走得開？」
耶律狗兒說︰「阿媽，你變了。」
「我怎麼變了？」
「狗兒，也說不清，反正你現在不是狗兒一個人的阿媽了。」
「胡說，我什麼時候成了別人的阿媽了？」
「阿媽，你還真不知道嗎，不是已經有好多人叫你阿媽了嗎？」
蕭婉容愣了愣，笑道︰「傻小子，是不是吃醋了，他們是阿媽的傷者，阿媽救了他們，所以他們就叫我一聲阿媽，不行嗎？」
耶律狗兒笑著說︰「行，狗兒希望越來越多的人叫你阿媽。」
蕭婉容說︰「這才懂事的好兒子，阿媽這是在替你阿爸贖罪，希望他在那邊少受一點罪。」
耶律狗兒說︰「還是阿媽最心疼阿爸。」
蕭婉容說︰「我不心疼他，誰心疼他？讓那個劉玉蘭心疼他，唉，她哪里會心疼人呢？」
耶律狗兒知道再說下去，蕭婉容又要傷感好半天，便說︰「既然阿媽不肯離開這里，那我就去三叔那里了。」
蕭婉容說︰「去吧，你三叔年紀大了，你要好好地照顧他。」
耶律狗兒伸開手臂，擁抱了一下蕭婉容，離開了傷兵營，去中軍韓德昌那里了。
出發前，韓德昌腿上的箭傷還沒有愈合，上車的時候，那只腳沒有使上勁從車上摔下來，傷口又裂了一個大口子，血將褲管都染紅了。
蕭綽發了怒，要將伺候韓德昌的奴隸，狠狠地打二十鞭子。韓德昌為此求了好半天的情，蕭綽才饒了兩個奴隸。
耶律狗兒一回到韓德昌身邊，蕭綽就繃著臉，問他昨晚到哪里去了？
耶律狗兒說︰「臣去見阿媽了。」
蕭綽說︰「見你阿媽，你忘了你是來保護大丞相的嗎？你不知道大丞相受了傷嗎？」
耶律狗兒一臉茫然，不知自己究竟錯在哪里。
韓德昌低聲對蕭綽說︰「你到底怎麼了？這麼大的火？是我答應狗兒去看他阿媽的。」
蕭綽說︰「怎麼了？你摔得還不輕嗎？他們一個個的說要保護你，可是，哪一個用心了？非得讓你摔成什麼樣不可才好嗎？」
韓德昌說︰「都是我自己不小心，怪不得他們。好了，沒事了，就是擦傷了一點皮而已。」
蕭綽說︰「你總是說沒事，沒事，什麼事都把朕瞞著，你到底把朕當成什麼人了？」
韓德昌說︰「我沒有瞞你，就這點傷，你不是都看見了嗎？」
蕭綽看著那條滲出血跡的腿，心里難受，說︰「你把衣服月兌了。」
韓德昌說︰「干什麼？」
蕭綽說︰「我要看看傷口。」
韓德昌說︰「沒事，就是流了一點血，現在已經不流了。」
蕭綽惱怒道︰「又是沒事，朕听了這兩個字，心里就煩。」
韓德昌說︰「好了，都是我的錯，但是這在車上，怎麼看？等一會兒到了宿營地，再看也不遲。」
蕭綽這才想起自己坐在車上，正在前往南京。想起這次南征真是驚心動魄，差一點釀成大禍，幾十萬人不能回家，現在總算可以安全回到契丹了，而且，還帶回了長久的和平，還有什麼比這更滿意的結果？
想到這些，蕭綽就神采煥發，兩眼閃閃發亮。
韓德昌看到她臉上的變化，知道她現在正沉浸在勝利的的喜悅之中，便不打擾她，讓她的心飛得更高。
韓德昌想起昨日傍晚，他們出了大營，來到黃河邊。黃河由西向東，奔騰而來，浩浩淼淼，渾黃像一條泥龍，倔強地奔流著，裹著泥沙，挾帶著冰塊，向東而去，冰塊互相撞擊著，發出悅耳而響亮的聲，而河水卻低沉地怒吼著，合著晚風的低吟，奏出了動人心魄的旋律。
河水翻滾著，咆哮著，遠處漸漸平靜了，看不見一點波紋，灝灝的一片耀眼白光。在白光的上方，是一輪紅日，仿佛被那片白光托著，紅日的後面騰起一片若有若無的青霧，那里就是黃河的盡頭，像是一個偉大的謎，或者是謎一樣的偉大。誰也不知道那里有什麼？
只有那輪紅日，是如此的瑰麗，光芒四射，河水，河岸，田野，村莊，山巒，城池都被它照亮，披上紅光。
蕭綽久久凝視著那輪紅日，淚水不知不覺地落下來。她從來沒有見過如此壯觀的景象，像打開一副久遠的，蒼涼的圖畫，卻又是如此燦爛如新，那閃閃發光的河水，那紅彤彤的彩雲，那漫天的霞光，都是那麼活力四射，似乎即將打開一個全新的世界。
蕭綽從來沒有見到過這樣的情景，包括在西山，在潢川，在鴨子河，在廣平澱，在平地松林，在天池，都沒有見到過如此渾厚，如此蒼涼，如此壯麗的落日景象。她握著韓德昌的手，手在劇烈地發抖。
韓德昌緊緊地握著蕭綽的手，口中念道︰「日晚荒城上，蒼茫落余暉。都護樓蘭返，將軍疏勒歸。燕燕，我們就要回去了。」
蕭綽激動地說︰「是啊，德讓哥，我們就要回去了，只是這黃河的落日朕還沒有看夠，真想多看幾眼。」
韓德昌說︰「是啊，真美啊！那就多看一會兒。」
蕭綽嘆息道︰「可惜，馬上它就要落下了。」
韓德昌說︰「不要緊，它落下了，但是這兒的太陽永遠不落下。」韓德昌指著自己的胸膛。
蕭綽點點頭，凝視著已經沉下一半的紅日。
韓德昌抓起蕭綽的手按在自己的心口，說︰「就像你一樣永遠在這里。」
蕭綽看著韓德昌，眼里亮晶晶的，她緊緊地依偎在韓德昌的懷里。夕陽將他們的身影投射到極遠極遠的地方。
「大丞相，我們今天在哪里宿營？」蕭綽轉頭看著韓德昌，笑著說。
韓德昌說︰「听王繼忠說我們要到大名府才能宿營。」
蕭綽說︰「今天要走這麼遠嗎？」
韓德昌說︰「我猜王繼忠是想早點趕到瀛州去見他的妻子陳湘萍。」
「是嗎？」蕭綽說罷，隨即嘆息了一聲。
韓德昌說︰「太後為什麼嘆息。」
蕭綽說︰「朕只是嘆息一個人的緣分真是強求不來的，如果緣分不到你就是花再大力氣，也是徒勞。」
韓德昌驚奇地問︰「怎麼了？太後，為什麼說這樣的話？」
蕭綽說︰「陳湘萍可能已經離開了瀛州，回汴梁去了。」
韓德昌說︰「她不是在瀛州等著和王繼忠見面的嗎？怎麼回汴梁了？」
蕭綽說︰「朕听康延欣說，王繼忠的哥哥想到和談已經簽定，王繼忠就會回到宋國去，于是就派人前兩天去接陳湘萍母子回汴梁，這時候可能已經走了。」
韓德昌听了，也嘆息不已，說︰「這真是沒有緣分，兩個人盼望著這一天都把眼楮望穿了，到頭來陰差陽錯，錯過了，這兩個人怎麼辦？這真是太殘酷了，怎麼連一面之緣都不給他們呢？」
蕭綽說︰‘是啊，王繼忠一定會很難受的，可惜，趙恆不肯接受他，要不然，放他回去。’
韓德昌看了蕭綽一眼，說︰「太後舍得放他回去？」
蕭綽說︰「當然舍不得，可是，朕想那陳湘萍也是挺可憐的。」
韓德昌說︰「是啊，但是，世界上的事情，就沒有一個十全十美的，遺憾無處可在，成全了陳湘萍，就傷害了康延欣。」
蕭綽說︰「康延欣說她可以跟隨王繼忠去汴梁。」
韓德昌說︰「這也可能是一個辦法，不過，人們常說︰故土難離，康延欣雖然能跟王繼忠去汴梁，但隨她同去的還有思念和改變帶給她的痛苦。」
蕭綽說︰「說的是，所以，朕也不忍心讓她到宋國去。」
韓德昌說︰「最痛苦的還是王繼忠，背著俘虜之名去了契丹，被人痛罵，被人看不起，他的苦，臣雖然沒經過，也能體會到。」
蕭綽說︰「是啊，朕也知道他很苦，過得不容易，怕他消沉，絕望。」
「所以，太後就加倍地體恤他，讓他在契丹也能體會到溫暖？」
「是的。」
「王繼忠也很激奮的，沒有讓太後失望。」
「他本來就才能出眾，又很努力，朕很滿意。」
「我看他的努力，很大一部分還是為了回到宋國去。」
「不錯，雖然如此，他辦事還是中規中矩，不偏不倚，沒有幫著宋國對付我們。」
「太後對他那麼的恩情，他豈有不知？」
「只可惜，到頭來他的願望還是落空了，趙恆不要他，朕想他听到不能回去的消息時，心一定碎了。」
「是啊，我看他听到宋國使者讀誓書時，臉色都變枯了。」
蕭綽說︰「趙恆不要他，朕要，朕的確舍不得他，這回他為契丹立下了大功，朕必須好好獎賞他。」
韓德昌說︰「確實該好好獎賞。」
正說著，車停了，耶律狗兒來說，王繼忠求見。
蕭綽說︰「讓他過來。」
不一會兒，王繼忠走過來，說︰「稟太後，前面就到大名府了，大名府的宋國官員听說皇太後路過，特出城迎接，不知太後見與不見？」
蕭綽說︰「朕雖說是契丹太後，但畢竟不是他們的主子，如何接見他們？」
王繼忠說︰「太後說的是，臣該如何回答他們？」
蕭綽說︰「就說朕今天太累了，不想見任何人。」
王繼忠看了看蕭綽，說︰「太後的確有些累了，前面就是宿營地，太後去那里好好休息。」
蕭綽笑道︰「很好，繼忠，辛苦你了。」
王繼忠說︰「這都是臣應該做的。」
蕭綽又問︰「延欣呢。」
王繼忠說︰「她在宿營地為太後搭建帳篷。」
蕭綽說︰「怎麼是她搭建帳篷？這事還要她親自干嗎？」
王繼忠說︰「也不是她親手干，只不過動動嘴罷了。」
蕭綽說︰「繼忠，你可要好好地待延欣，不能欺負她呀。」
王繼忠說︰「臣知道。」
韓德昌笑道︰「看上將軍老實巴交的樣子，康延欣不欺負他，就是好的了。太後真是擔多心了。」
蕭綽笑著說︰「是嗎？」
王繼忠說︰「延欣待臣很好，也不欺負臣。」
蕭綽，韓德昌听了，都笑起來。
王繼忠告辭，道︰「如果沒有別的，臣告退，去回絕大名府的那些宋國的官員了。」
蕭綽揮揮手說︰「去吧，你如果想見他們，可以去見一見。」
王繼忠說聲「謝謝太後」走了。
王繼忠回到宿營地，跟大名府派來的的聯系人轉達了蕭綽的意思，送他出了宿營地，回來拉著康延欣說︰「延欣，我們進城去吧。」
「進城去？」康延欣疑惑地問，「進城干什麼？」
王繼忠說︰「大名府的宋國官員，請求見太後一面，被太後拒絕了，我想你都到宋國來了一趟，連宋國的一個大城市都沒有進去過，這一走，就可能再也來不了，進去看看，也算不枉來這里一趟。」
康延欣看著王繼忠說︰「你是不是舍不得離開宋國？」
王繼忠嘴唇抖動了一下，說︰「這一走，再想看到只能在夢中了。」
康延欣說︰「那我們還猶豫什麼，走，立刻就走。」
康延欣說罷拉起王繼忠就走。
二人出了營地，早看見大名府的城樓矗立在夕陽之中。夕陽下，大名府顯得十分蒼涼。
王繼忠和康延欣走到城門下，四下看了看，進了城門。