曹利用一進宋軍大營，城樓上的人就看到他了，飛步下樓迎接，他已是趙恆派出的第十個打探人了。
曹利用去了契丹大營不過半天，趙恆就不停地差人到北城打听，希望早點得到確實的消息。
但半天毫無消息傳來，趙恆坐立不安，于是，召集大臣會議，卻沒有一個議論的主題。
大臣們都知道皇帝焦急，擔心議和不成，找大家來，可能想盡早地商量一個對策，可是皇上不肯說出來，百官們心里有數，誰也不想觸到敏感之處，為了不讓皇帝更加憂心，大家都不肯說出和談之事。大殿里靜悄悄的，空氣似乎凝滯不動了。偶爾有一些大臣小聲地說話。
趙恆听了，咳嗽一聲，交談停止了。
到了中午，還不見曹利用回來，大臣們都饑腸轆轆了，但趙恆還不讓下朝，也沒有傳膳的 意思。直到內侍前來詢問︰「是否可以用膳？」趙恆才醒悟過來，向大臣們揮揮手，說︰「都回去吧。」
大臣們離開大殿，趙恆又一下子陷入緊張和憂慮之中，把用膳的事忘了。內侍又來向請。
趙恆有些不耐煩道︰「拿到這里來吧。」
內侍把御膳端到大殿，趙恆吃了一點，侍衛來報，王旦差人求見。
趙恆忙令來人進見。來人向趙恆行了禮，恭問聖安。
趙恆有些不耐煩，問了問京師的形勢，來人說京師一切很好，百姓安居樂業，各行各業井然有序。皇宮大內，王府也很安靜。王大人差專人照料，很是仔細貼心。
趙恆甚是欣慰，說︰「王旦確實很會辦事，看來當時把京師交給他，是對的了。」
來人說︰「王大人令下人來詢問戰況，和平是否有望？何時能夠退兵？」
趙恆皺了皺眉頭，說︰「你回去告訴王旦，正在和談，很快就會退兵。」
正說著，只見打探消息的人回來了，高興地對趙恆說︰「皇上，曹大人回來了。」
趙恆一喜，隨即心很快懸起來了，忙令曹利用進見。
這時曹利用回來的消息在宋軍中傳遍了，大臣都來到大殿外面，希望盡快地听到和談的最後的結果。
曹利用走進大殿，給趙恆叩了頭。
趙恆緊緊看著曹利用，希望從他的臉上尋找到答案。但是，令他失望，曹利用幾乎沒有任何表情。
趙恆只得問︰「曹卿家與契丹商議得怎麼樣？」
曹利用說︰「回皇上，契丹答應議和。」
趙恆小心地問︰「他們有什麼條件？」
曹利用說︰「臣已經跟他們講好了，許給他們歲幣。」
趙恆問︰「許給多少？」
曹利用看了看大殿下的那個人，向趙恆伸出來三根手指頭。
趙恆腦子一嗡，眼前花了，一只手連忙撐住座椅。過了好一會兒，站起來，向殿後走去。
曹利用目送趙恆走向殿後，心里焦急，想喊住皇上，卻看見堂下那人還跪著，便沒有喊出來。
過了好久，趙恆才走出來，臉色舒展起來。
曹利用說︰「皇上，契丹派了了使者，您見與不見？」
趙恆說︰「好好，讓王繼英接待一下。」
曹利用出了大殿見王繼英正在大殿門口，于是帶著姚東之走到王繼英面前，說︰「王大人，這是契丹使者，皇上讓你接待一下。」
王繼英欲問談判談得怎麼樣，看見姚東之，就不便開口，帶著姚東之往驛館去了。出門的時候看見寇準急匆匆地走過來，王繼英向寇準伸出三根手指。
寇準見了，心里一驚，快步走進大殿之內，只見趙恆的臉色凝重，眉頭一會兒緊蹙，有一會兒舒展，長吁短嘆。
這時大臣們不等宣召，都走進了大殿，看到趙恆的那副神態，都心生不安，不知和談究竟如何。
寇準說︰「陛下，曹利用已經回來了，談的怎麼樣？」
趙恆嘆道︰「和談達成了。」
寇準說︰「既然和談成功了，陛下為什麼還不高興？曹利用許給他們什麼了？」
趙恆說︰「沒什麼，只是一些財帛而已。」
寇準又問︰「許了多少財帛？」
趙恆說︰「三百萬兩白銀。」
「三百萬兩白銀？」
堂下炸鍋了，大臣們都驚得目瞪口呆。這也太多了！為什麼許這麼多？
「把曹利用抓起來。」寇準喊道。
趙恆說︰「寇卿家，你抓曹利用干什麼？」
寇準氣憤道︰「皇上，曹利用這是賣國，竟敢拿這麼多銀子給契丹，他這是想耗盡國力，壯大契丹人呀，這就是國賊。」
堂下的大臣們也都說︰「這數目也確實太大了，曹利用罪該處斬。」
高瓊說︰「皇上，這和約不能簽，大不了我們與他們決一死戰。臣就是把這把老骨頭丟在澶州，也要殺退契丹人。」
「是呀，和約不能簽呀。」
趙恆嘆息了一聲，說︰「歲幣確實多了一點，但是若能從此免除戰爭，人民安居樂業，也是物有所值，他們要就給他們吧。」
這時，曹利用被抓了進來，他剛剛送姚東之到了驛館，王應昌就帶著幾個侍衛，不由分說地將他抓住，帶到大殿。
曹利用四下看了看，只見大堂里人人都是一臉怒氣。寇準更是一雙眼楮要噴出火焰，殺氣騰騰。
只見寇準橫跨一步，走到曹利用面前，吼道︰「國賊，契丹人給了你多少好處？」
曹利用渾身一顫，說︰「下官沒有得到半點好處。」
寇準說︰「胡說八道，沒得好處你能這麼出賣國家嗎？」
曹利用說︰「我沒有出賣國家，曹利用無能，雖然沒有說服契丹人退兵，許以歲幣，但我已經盡心盡力了，我自問沒有出賣國家。」
寇準說︰「你還說沒有出賣國家，難道非要把國家賣光不可嗎？」
曹利用十分驚詫，看著朝堂上的所有人。
陳堯叟說︰「曹利用你的口氣也確實太大了，輕輕地一出手就送契丹人三百萬，三百萬兩那得多少百姓的血汗，才能換來？」
曹利用驚訝道︰「我什麼時候說過三百萬？我沒說過送給契丹人三百萬。」
眾人驚愕地看著趙恆。
趙恆也十分驚訝，說︰「你剛才不是伸出三根手指頭，那不是三百萬，是什麼？」
曹利用笑道︰「皇上，剛才臣看見朝堂上有人，不便明說，所以伸出三根手指頭，但那不是三百萬兩白銀，臣與契丹人所議的歲幣是白銀十萬兩，絹二十萬匹。」
趙恆听了半天沒有回應，直直地看著曹利用，然後，問︰「多少？歲幣多少？」
「白銀十萬兩，絹二十萬匹。」曹利用重復了一遍。
「白銀十萬兩，絹二十萬匹。」趙恆也跟著重復了一遍，說，「曹愛卿，就這麼多？」
「就這麼多。」
「真的就這麼多？」
「是的，皇上，就這麼多，臣不敢擅作主張，請陛下裁定。」
趙恆高興萬分，說︰「還裁定什麼，所議甚妥，即刻簽訂和約，契丹使者呢，叫他來，簽訂和約。」
曹利用說︰「使者和王繼英大人在驛館里。」
趙恆說︰「那叫他快來，簽訂和約。」
寇準說︰「皇上莫急，這時候要穩住他。」
趙恆醒悟過來，說︰「好吧，那就好好招待使者，不要怠慢了。」
一場虛驚，讓趙恆如在夢里，他回到後殿，坐在那里發了半天的呆。仍然不相信剛才發生的一切。
趙恆叫來王應昌，說︰「契丹人索要的歲幣究竟是多少？」
王應昌說︰「十萬兩白銀，二十萬匹絹呀，皇上不記得了？」
趙恆說︰「不是三百萬兩白銀嗎？」
「不是。」
「可是，朕看見曹利用伸出三根手指頭的。」
「那不是說的三百萬，是陛下理解錯了。」
「是朕理解錯了？」
「是的。」
「那他說的是多少？」
「十萬兩白銀，二十萬匹絹。」王應昌又一字一頓地說給趙恆听了。
趙恆半晌沒說話，最後看了王應昌一眼，說︰「朕不是在做夢吧？」
王應昌指著屋外，說︰「皇上，天亮著呢，您看看外面，陽光多好，亮亮堂堂的，哪里會做夢呢？」
趙恆走到院子里，果然見陽光明媚，天空湛藍湛藍的，一碧如洗，太陽掛在天上，正發出耀眼的光芒。
忽然，一株臘梅映入趙恆的眼簾。在院子的角落里，一株臘梅不知何時開了，甚是明艷，玉鑒冰繳，落落如冷艷仙子。暗香浮動，氤氤氳氳。趙恆醉了，這麼多天怎麼就沒有發現這里還有一株臘梅呢？
「萬木凍欲折，孤根暖獨回。村前深雪里，昨夜一支開。」趙恆嘴里念道。
王應昌不知他在說些什麼，只听到「一支開」，以為趙恆還在為歲幣煩惱，便說︰「皇上，為什麼要一支開，臣以為一支都不要給那契丹人。」
趙恆听了怔了怔，隨即笑起來，說︰「好依你的，一支都不給契丹人。」
王應昌听了，連忙往外走。
趙恆叫住他︰「你到哪兒去？」
王應昌說︰「臣去驛館。」
「去驛館干什麼？」
「打發契丹使者回去。」
「為什麼要打發契丹使者回去？」
「皇上剛才不是說一支都不給契丹人，還留他做什麼？」
趙恆嘆息了一聲，說︰「真是一個粗人。」
趙恆在院子里轉了一會兒，忽然問︰「王旦派來的人走了沒有？」
王應昌說︰「還沒有，他在等候皇上的旨意。」
趙恆說︰「讓他進來。」
王應昌出去了，不一會兒，帶進一個人來。
來人行了禮，說︰「陛下，听說和談有消息了？」
趙恆說︰「嗯，有消息了，你回去告訴王旦，朕很快就要回京師了，讓他做好迎鑾準備。」
那人連忙答應了幾個是，最後，小心地問︰「和談怎麼樣？」
「怎麼樣？很好，我們取得了大勝利，回去告訴王旦，要在汴梁城里張燈結彩，以示慶賀。」趙恆笑著說。
那人連忙點頭，告退出了大殿，返回汴梁去了。
趙恆看著那人離開，又看了看那株開放的梅花，忽然，又擔心起來︰萬一契丹人反悔怎麼辦？畢竟到現在和約還沒有簽訂，和約文本還沒有送到這里來，還沒有蓋上玉璽，不蓋上玉璽，那和約就是一張廢紙。
真不知道王繼英是怎麼搞的，和約不是曹利用已經在契丹大營里商量好了嗎，怎麼到現在還在糾纏？到底哪里出了問題？難道又起了分歧？是不是寇準去了驛館？這個寇準，一定是他去了驛館，他又在從中作梗了。他究竟想干什麼？難道這個條件還不滿意嗎？為什麼不答應？
趙恆想起剛才寇準發怒的樣子，他恨不得一口把曹利用吃掉。這個寇準簡直是存心搗亂。
想到這里，趙恆既害怕又焦急，便讓王應昌前去驛館查看。
王應昌到了驛館，沒有發現寇準在那里，驛館里只有王繼英，曹利用和姚東之，面前攤開這和約文本，很顯然，他們已經商量過了，雙方似乎都沒有意見，只等送給趙恆最後定奪。
王繼英看見了王應昌，問︰「皇上是不是要召見使者？」
王應昌說︰「皇上讓我來看看，和約簽訂好了沒有，如果好了，就送到他那里去。」
王繼英說︰「和約簽訂好了，我一會兒就送過去。」
王應昌說︰「那大人快點，我看皇上有點等不及了。」
王繼英說︰「好的。」
王應昌回去了。
王繼英對姚東之說︰「姚大人，你剛才說你們皇太後說過要給王繼忠自由？」
姚東之說︰「是的，皇太後知道上將軍心里很想念家鄉，留下他，怕他痛苦。」
王繼英說︰「這太好了。」
姚東之說︰「其實皇太後舍不得上將軍走，上將軍為契丹立了大功，皇太後還說上將軍是一個不可多得的人才。他如果離開了是契丹的一大損失。」
曹利用說︰「是啊，王大人確實能力出眾，不管是誰都會舍不得的。」
姚東之說︰「我走的時候，太後告訴我，君子有成人之美，不能因為喜歡就不放手。」
王繼英感嘆道︰「王繼忠遇到了一個英明的皇太後，真是三生有幸啊。」
曹利用說︰「現在，只看皇上怎麼說了。」
王繼英臉上掠過一道陰影，起身說︰「我去見皇上。」
曹利用說︰「大人不要焦急，你剛才說寇大人會幫忙說清的，要不請他幫幫忙？」
王繼英說︰「我知道，我先前見皇上，看他怎麼說？」
曹利用說︰「對，王大人不要性急。」
王繼英拿了和約文本到了大殿，趙恆在後殿，見了王繼英，問︰「王卿家，和約訂好了沒有？」
王繼英將和約文本遞給趙恆，說︰「已經商量好了，只等陛下過目裁定。」
趙恆看了文本，來來回回看了幾遍，最後，確定歲幣數目與曹利用說的一樣，點頭道︰「很好，這個和約簽的好。」
趙恆說罷，要拿出玉璽，蓋上大印，但大印不在身邊，便將文本放在一邊。對王繼英說︰「王卿家，你這回可是立了大功了，回京之後，朕要好好獎賞你，還有曹利用，非常出色，這事辦的干淨利落，真是一個不可多得的人才。對了，曹利用也是你推薦給朕的，朕當時還覺得他官卑職微，擔心難當大任，現在，看來是朕小看他了。」
王繼英說︰「皇上慧眼識人，曹利用有今日的成就都虧皇上的信任。」
趙恆說︰「此話也是不假，但更主要的是朕信任你。」
王繼英有些激動，說︰「謝謝皇上的信任，臣有個請求。」
趙恆說︰「你講。」
王繼英說︰「臣弟繼忠，流落異鄉十幾年了，日夜思念家鄉，希望回到故鄉，請皇上恩準，讓他回來，臣與繼忠一定會感激不盡，給皇上做牛做馬，服侍皇上一輩子。」
趙恆愣了一下，看著王繼英，過了一會兒，說︰「這次和談成功，王繼忠出力不少，按道理說，朕要獎賞他的，召他回來，但是契丹那邊不肯放人，也沒奈何呀。」
王繼英說︰「契丹皇太後已經答應放繼忠回來。」
趙恆說︰「是嗎？那這事就好辦了，不過繼忠不願意回來怎麼辦？朕听說他在那邊已經有了妻子和兒子。」
王繼英說︰「皇上說的沒錯，繼忠在契丹是娶妻生子了，但是，他可以把那邊的妻子一起帶回來。」
趙恆說︰「哦，假如他的妻子不肯來宋國，怎麼辦？契丹人在宋國是住不習慣的。」
王繼英說︰「萬一不行，繼忠就一個人回來。」
趙恆說︰「若是這樣，朕考慮考慮，畢竟王繼忠立了這麼大的功勞，朕不會虧待他的。」
王繼英動情地說︰「臣替繼忠謝謝皇上。」
趙恆揮了揮手，說︰「好了，你先回去，好好招待契丹使者，朕還要看一看和約。」
王繼英告退，心里大喜，想著馬上一家人就要團圓了，高興的不得了。
忽然，想到陳湘萍，他要盡早地把這個好消息告訴給她，讓他回汴梁來，一家人團聚。
王繼英連忙找到燕雲，說︰「燕雲兄弟，我想請你去瀛州一趟。」
燕雲說︰「去瀛州干什麼？」
王繼英說︰「請你把陳湘萍母子接回汴梁來。」
「接他們回汴梁，他們不是要在瀛州等王繼忠大人嗎？」
「不用在瀛州等了，回汴梁等，繼忠很快就要回家了。」
「真的嗎？」
「真的，契丹人很快就要跟我們簽定和約，繼忠也要回到大宋了。」
「這麼說，不用打仗了？」
「是的，從今以後不用打仗了。」
「太好了，王大人的心願終于實現了。」
王繼英說︰「是天下老百姓的心願要實現了。」
「對，是天下老百姓的心願要實現了。大人，我什麼時候走？」燕雲問。
王繼英說︰「現在就走。」
燕雲立刻收拾起來，打了一個包裹，背在身上，拿了自己的雙錘，從馬廄了牽出一匹黑馬。這馬是王繼英的坐騎，燕雲丟了馬之後，王繼英就把自己的坐騎送給了燕雲。但是，他還是覺得「二紅」好，心里總是想起那匹小紅馬來。
王繼英送走了燕雲，回到驛館。
曹利用問︰「大人，皇上答應讓令弟回來嗎？」
王繼英點頭道︰「答應了。」
曹利用覺得驚奇，看著王繼英，一副滿月復疑惑的樣子。
王繼英說︰「怎麼？你不相信？」
曹利用說︰‘相信，只是有些意外。’
「意外，哪里意外？」
曹利用說︰「我也說不上，是不是覺得這事太順利了？」
王繼英想了想，心里也開始打起鼓了，想起趙恆的神色以及他說的話，覺得曹利用的顧慮是有道理的。皇上並不想繼忠回來。
王繼英焦急起來，坐立不安。
曹利用說︰「王大人，你不要焦急。」
王繼英說︰「我怎能不急？我已經讓燕雲去瀛州接陳湘萍母子了。」
曹利用說︰「皇上並沒有拒絕令弟回來，也許他真的讓令弟回來呢，畢竟令弟為他立了那麼大的功勞，他不會忘記的。」
王繼英搖著頭說︰「帝王之心，豈是常人能夠揣測的？」
曹利用說︰「大人還是去找一下寇大人，請他說說話，也許有用。」
一句話提醒了王繼英，他連忙出了驛館，急匆匆地回到樞密院。在寇準的房間里見到了他，高瓊也在。
見王繼英走進來，寇準忙說︰「王大人忙完了？」
王繼英說︰「和約文本已經交給皇上了。」
寇準說︰「辛苦你了。」
王繼英說︰「大人說這話，王繼英豈不臉紅，這都是我應該做的。」
寇準問︰「大人對和約是不是滿意？」
王繼英說︰「怎麼說呢？這是一張城下之盟，大宋任何臣民都不會滿意，但是，若從此結束戰爭，老百姓過上太平日子，我覺得很值得。」
寇準說︰「這都是你和令弟的功勞。」
王繼英說︰「大人說錯了，這是全體將士的功勞，沒有全體將士浴血奮戰，即使王繼忠再怎麼努力，也簽訂不了這份和約。」
高瓊說︰「是啊，但是王繼忠確實起了很大的作用。」
王繼英說︰「王繼忠是想為大宋出一把力，好回家。」
「好回家？」寇準看著王繼英，說，「你跟皇上說了？」
王繼英說︰「我想請大人為王繼忠求求情。」
寇準看著王繼英，點了點頭。