趙恆走了六天，還在路上，前方急報雪片似的傳來，契丹軍已經開始攻打澶州了，羊觀、鹽堆、鳧雁已經失守，形勢十分危急，不過，李繼隆、石保吉率軍已經打退了契丹軍的圍攻，契丹軍現在在十里外扎營，將澶州三面包圍起來了。
奏報中還說，將士們听說皇上要來，都非常期待，士氣高漲，請皇上早日親臨前線。
趙恆看了默不作聲，將奏折放到一邊。
寇準說︰「皇上，前面就是澶州了，再走半天就到了。」
趙恆說︰「寇卿家，今天，朕實在是太累了，不想動了，我們就在這里息一晚上，明天再去澶州吧。」
寇準說︰「皇上，您就再忍耐一下，馬上就到了，李繼隆說澶州的行宮已經收拾好了，只等陛下去住。」
趙恆說︰「算了吧，朕這幾天住在帳篷里住習慣了，其實，帳篷也不錯，不比宮殿差。」
寇準說︰「前方將士都盼著皇上去呢。」
趙恆說︰「這個朕知道，但朕不是已經到這里來了？離澶州不過十幾里的路程，有什麼事，隨時都能處理。」
寇準知道已經說不動趙恆了，悒悒地回去了。
這時隊伍已經停下來，士卒們開始搭建營寨，老將王顯站在一個土墩上指揮著，他手里拿著各色旗幟，隨著旗幟的揮動，軍士們便找到自己的地方建起自己的營寨。
王顯一邊指揮一邊喊話，說前面就是澶州了，契丹軍就在前面，讓將士們把營寨搭牢固點，以防契丹人偷襲。
有人問︰「老將軍，澶州離這里不過十幾里地，走快點一個時辰就到了，為什麼還要在這里宿營？」
王顯說︰「澶州現在沒有那麼多房子，去了還是要搭帳篷。」
「可是，我們早點去，還可以幫一把，早點打退契丹人早點安生。」
王顯說︰「契丹的大軍還未到，你們去是對付更多的敵人的。」
「契丹人是不是很難對付？」
王顯笑道︰「別听人說的邪乎，他們也是凡胎，一刀下去也同樣人頭落地，再也爬不起來。」
「老將軍殺過幾個契丹人？」
王顯正欲回答，卻見寇準向他招手，連忙走過去。
寇準說︰「真的在這里扎營？」
王顯說︰「皇上不走了，有什麼辦法？」
寇準嘆道︰「唉，還是我無能呀，想當年，唐太宗李世民東征高麗，也是猶豫不決，可他的手下給他來了一個瞞天過海，一舉蕩平高麗。可我怎麼就想不出好辦法呢？」
王顯說︰「寇大人不要煩惱，皇上已經到了這里了，難道他還會回去不成？」
寇準說︰「但前方軍情緊急，若是再遲疑，只怕李繼隆、石保吉抵擋不住契丹大軍呀。」
王顯說︰「大人放心，明天一定讓皇上進駐澶州。」
此時，太陽已經西斜，北風勁吹，剛搭建的帳篷鼓著大肚子，士卒們拉起了繩索，綁在木樁上，周邊壓上泥土，帳篷仍舊搖晃不止，像一個醉漢。
一個騎兵跑過來，向守門的士兵問樞密院在什麼地方？
守門的士兵扭頭看見寇準，便把騎兵帶過來，說︰「寇大人，這人找樞密院。」
寇準知道，他一定有什麼急事，便說︰「我是寇準，有什麼事對我說。」
騎兵忙給寇準跪下，說︰「小的見過寇大人，我正是來找你的。」
騎兵說罷，從懷里掏出一封信遞給寇準，說︰「我是範廷召將軍的手下，這是範將軍給您的信。」
寇準听說是範廷召的信，心里吃了一驚，連忙打開書信，看了一遍，一把捏在手心里，對守門軍士說︰「你先帶他下去吃點東西。」回頭又對送信人說︰「不要亂說話。」
送信人說︰「我知道，大人。」
守門軍士帶著騎兵走了，寇準吸了一口氣。
王顯看著寇準的神色有些不對，忙問︰「範廷召怎麼了？」
寇準看了看左右，對王顯說︰「這里不是說話的地方，走，回樞密院去。」
二人進了樞密院，正好王繼英、王旦也在。
王旦見寇準進來，說︰「寇大人，下官要先去澶州一趟，查看一下河防。」
寇準說︰「王大人別走，先看看這個。」
寇準說罷，將範廷召的書信遞給王旦。王旦看了書信，吃驚地說︰「這是怎麼搞的，怎麼會這樣？」
王繼英說︰「怎麼了？到底怎麼了？」說罷，從王旦手里拿過書信。
「不可能，不可能呀，契丹軍主力不是已經南下大名府，攻打澶州了嗎？瀛州哪來這麼強的契丹軍？」王繼英說。
王顯問︰「到底怎麼回事？範廷召怎麼了？」
寇準說︰「範廷召失敗了，萬余將士死傷殆盡。」
王顯大驚失色，半天才說︰「誰打敗了範廷召？」
寇準說︰「契丹留在瀛州的部隊，不僅打敗了範廷召，還打敗了張順，張順也戰死了。」
王顯說︰「一支留在瀛州城外的契丹軍，竟然打敗了範廷召、張順兩支勁旅，這是一支什麼樣的部隊？」
王繼英說︰「據我所知，契丹精銳都已南下，留在瀛州城外的契丹軍戰力應該不強，他們只是監視瀛州，想不到竟然打敗了範廷召。」
王旦說︰「傅潛呢？傅潛為什麼不救援？」
王顯說︰「是呀，傅潛為什麼不救援，範廷召可是他的手下呀。」
寇準氣憤一掌拍在桌子上，說︰「這樣的人就該抓起來處斬，以正國法。」
王繼英說︰「時局就是壞在這些人的手里。」
王旦說︰「寇大人，接下來，該怎麼辦？皇上如果知道了，一定很擔心的。」
寇準說︰「是啊，我就是擔心這個，皇上知道範廷召吃了敗仗，一定要回汴梁的。」
王繼英說︰「依我看奏折還是先不給皇上看。」
王顯說︰「這怎麼行，皇上怪罪下來，誰擔當得起？」
王繼英說︰「不是不給皇上看，是等明天皇上到了澶州再給他看。」
王旦說︰「繼英兄說得對，等皇上到了澶州，再給他看，他就是想回去也回不去了。」
寇準說︰「好，那就這麼辦。」
遂壓下奏折，寇準又連忙命人將送信的騎兵連夜送到澶州，以免他在軍中說漏了嘴。
王旦也去了澶州，畢竟這兩天氣溫下降得厲害，雖然又軍民日夜巡邏在黃河上，但誰能擔保不出岔子呢，一旦契丹人渡過河，後果不堪設想。
寒冷的天氣不僅讓王旦憂心，也讓趙恆焦慮不安，他不相信千里黃河之上，會日夜有軍民巡邏，鑿冰。即使，有人鑿冰，那麼長的河道，哪里每一處都能看到，萬一漏了一個地方，契丹人渡過來怎麼辦？
趙恆坐在帳篷里，听著北風呼嘯而過，風如刀子般地扎進來。他的面前放著一盆紅彤彤的炭火，趙恆的手幾乎伸到燃燒的炭火上，猶自覺得寒冷。他裹緊了衣服，身上還披了大氅，又叫王應昌添加了木炭，才覺得好一點。
晚膳，趙恆只喝了一碗百味羹，剩下的東西，一口沒吃，命人送到樞密院去了。
寇準看著端來的飯菜，問︰「怎麼？皇上沒吃？」
王應昌搖搖頭，說︰「皇上只喝了一碗百味羹。」
寇準說︰「皇上沒胃口？」
王應昌說︰「皇上可能還是不想去澶州。」
寇準說︰「應昌，你在皇上身邊多久了？」
王應昌說︰「已經小十年了。」
寇準說︰「你忠于皇上嗎？」
王應昌說︰「皇上是我的主子，我願意為皇上赴湯蹈火。」
寇準說︰「那麼你是希望皇上坐穩江山了？」
王應昌說︰「我當然希望皇上的江山永固，萬載千秋。」
寇準說︰「但是眼看著皇上的江山要落入別人之手，你不著急嗎？」
王應昌說︰「我著急呀，怎能不著急？但是我有什麼辦法？」
寇準說︰「只要你听我的，我們一起幫皇上守住江山。」
王應昌說︰「寇大人，我听你的，你說，我該怎麼？」
寇準說︰「我們先勸皇上進入澶州，再做別的打算。」
王應昌說︰「好，我回去就勸皇上。」
王應昌回到皇帳，趙恆還是坐在火盆旁，見王應昌回來，說︰「寇準他們睡了嗎？」
王應昌說︰「沒有，寇大人正在和人下棋。」
趙恆驚道︰「什麼，寇準還在與人下棋？」
王應昌說︰「是的，皇上，寇大人今晚還喝了好多酒呢。」
「是嗎？他還有心喝酒？」
「是的，皇上，寇大人說還是御廚的手藝好，做的菜好吃。」
趙恆伸了一個懶腰說︰「看來寇準是胸有成竹喲，朕沒有什麼好擔心的了。」
王應昌說︰「皇上的確沒有什麼好擔心的，幾個契丹人有什麼了不起，我看寇大人才了不起，那才是大將風度。」
趙恆說︰「好，你忙去吧，明天還要去澶州。」
王應昌低頭去了，出了營帳，忽然想起一件事，急急忙忙地來到樞密院，寇準見了，驚問︰「你怎麼又來了？」
王應昌在寇準耳邊說了兩句，寇準點頭說︰「對，你想的周到，快回去吧。」
王應昌走罷，寇準連忙找來王繼英，說要和他下棋。
王繼英莫名其妙地看著寇準，說︰「寇大人，你怎麼這時候還有心思下棋？皇上知道了，會怪罪的。」
寇準說︰「我就是下給皇上看的。」
王繼英越是不解，說︰「下給皇上看的？」
寇準說︰「大人，皇上現在正是惶恐不安之時，需要鎮定，這鎮定從何而來，一是前方戰報，二是身邊的人鎮定自若，如果看見我們忙亂，那他豈不更加慌亂。」
王繼英說︰「所以，你要和我下棋，讓皇上看見，好讓他放心？」
寇準說︰「正是此意。」
王繼英為難道︰「可惜，我沒有大人這麼好的定力，我怕皇上來了看出端倪來，我給大人推薦一個高手，怎麼樣？」
寇準說︰「什麼樣的高手？我見過沒有？」
王繼英說︰「大人還沒有見過，英雄出少年，人家才十幾歲，但是已經打遍天下無敵手了，只怕大人未必贏得了他。」
寇準一听，興趣大增，說︰「他是誰，我倒要會一會他。」
王繼英說︰「他叫楊儀，從小就智慧超群，讀書真的是過目不忘，大人十九歲中了進士，你可知道他幾多歲中的進士？」
寇準說︰「難道他十八歲中的進士？」
王繼英搖頭道︰「大人是猜不到的。」
寇準說︰「難道他十五歲就中了進士？」
王繼英說︰「人家是十一歲就中了進士。」
寇準驚駭不已，說︰「真有這麼聰明的人？」
王繼英說︰「的確不假，只可惜他沉迷于黑白之中，對別的事都不感興趣，所以，宦途不順，只在翰林院當了一名學士。」
寇準說︰「這次他也來了？」
王繼英說︰「來了，我去把他叫來。」
寇準忙說︰「好好好，就說我請他喝酒。」
王繼英去了不久，帶來年輕的後生，後生長得倒是清秀，只是蓬頭垢面，衣服也好久沒有清洗，見了寇準，只是一揖。
寇準知道遇到一個狂生，也不見怪，指著擺好的棋盤，說︰「你會下棋？」
後生說︰「略知一二。」
寇準說︰「那就陪我下兩盤。」
後生也不客氣，坐在寇準的對面，說︰「我不和別人下白棋。」
寇準說︰「你想怎樣？」
後生說︰「有酒嗎？」
王繼英說︰「有哇，而且還有醬牛肉，點羊頭，炒腰干。」
後生叫道︰「好，那我就陪大人下幾盤。」
面對這個狂生，寇準心里甚是不快，想好好教訓一下他，叫他也知道什麼叫天高地厚。
甫一交手，寇準就感到對手強大無比，遂不敢大意，一步一步下得小心翼翼，踫到精彩的棋局，連聲驚呼，拍手稱贊。
楊儀也遇到了高手，被寇準的棋藝所折服，二人你來我往在棋盤上爭來奪去，殺得天昏地暗，寇準竟忘了他只是演戲給趙恆看的。
王應昌回到皇帳，被趙恆叫住。王應昌說︰「皇上叫奴才有什麼事嗎？」
趙恆說︰「朕想出去走走。」
王應昌說︰「皇上，天這麼晚了，外面又冷，出去干什麼？」
趙恆說︰「朕在帳篷里悶得慌。」
王應昌說︰「那皇上要到哪里去？」
趙恆怒道︰「好你個狗奴才，朕到哪里去，要對你說嗎？」
王應昌連忙閉了嘴，喊了幾十個侍衛，點燃燈籠，扶著趙恆出了皇帳。
王應昌心想，幸虧我多了一個心眼兒，不然，就露餡了。皇上的疑心病很重，王應昌已經領教過很多次了。
出了門，趙恆站在門口，望了一會兒北方，黑夜沉沉，北風呼嘯，趙恆裹緊衣服，邁步向樞密院走來。
「果然，是去查看樞密院，不知寇大人是不是在下棋？」王應昌心里忐忑不安，上前，說︰「皇上是要去樞密院嗎？」
趙恆不做聲，大步走著。
王應昌說︰「要不要奴才去通報一聲？」
「通報什麼？」趙恆問。
王應昌說︰「讓他們出來迎接皇上。」
「多事。」趙恆說了一句，加快了腳步。
王應昌緊跟著趙恆，一路小跑，來到距離樞密院不遠，趙恆停下腳步，令侍衛留在原地，自己一個人走過去。
站在樞密院門口的衛士看見趙恆走過來，正要進帳通報，趙恆做了一個手勢，衛士站立不動了。
趙恆走到門口，只听見帳內笑語喧嘩，棋子落在棋盤上，清脆而有力。趙恆站在門口，一股清雅的酒香撲鼻而來，令人陶醉。他輕輕地推開門簾，只見寇準和楊儀一邊喝酒一邊下棋，縱談歡謔，好不暢快。
趙恆在門口站了良久，見寇準和楊儀二人都專注于下棋，你來我往，互不相讓，激斗正酣，喝著酒，吃著牛肉，羊頭，腰干，下到妙處，不禁鼓掌歡呼，下到臭手，又禁不住抓耳撈腮，想要悔棋，另一方則死死按住，雙方爭得面紅耳赤。
王應昌走過來，說︰「皇上，外面風大，您還是進去吧，小心著涼了。」
趙恆回頭看了王應昌一眼，沒說什麼，面帶喜色，輕輕地走回來。
王應昌說︰「皇上，你怎麼不進去了？」
趙恆說︰「你沒听說‘乘興而來，興盡而歸’？回去，我們回去。」
一幫侍衛都一臉懵懂，跟著趙恆往回走。王應昌推開門簾，望帳內看了看，長吁一口氣，心里一塊石頭落地了。
回到皇帳，趙恆便讓人伺候他洗了一個熱水澡，爬上床，很快就發出了鼾聲。
黎明時分，李家莊的大火終于熄滅了。王繼忠在康延欣身邊站了半夜，一手拿著鐵槍，一手將康延欣攬在懷里。火勢太大，康延欣想讓人救火，王繼忠搖搖頭，說救不了了，只能眼看著大火熊熊燃燒。
空地里，站著很多人，大隊軍士自覺地來到這里，把王繼忠圍著，有的軍士試圖滅火，卻被大火灼傷了。
蕭十三急得跺腳，說他們的糧草都被燒了，今後吃什麼？
王繼忠問︰「部隊傷亡怎麼樣？」
蕭十三說︰「有十幾個人沒看見，馬燒死了兩匹，丟失了五匹。」
康延欣問︰「大火是怎麼燒起來的？」
蕭十三說︰「是有人放的火。」
「有人放的火？」康延欣驚問，「誰放的火？」
蕭十三說︰「宋國人，肯定是宋國人。」
康延欣說︰「宋國人，這里哪來的宋國人？」
王繼忠將康延欣的手緊緊握了一下，康延欣醒悟過來，不自覺地看了一眼燕雲和他的同伴。
蕭十三用刀一指，說︰「對，就是他們，大火就是他們放的，把他們抓起來。」
軍士們一擁而上，抓住了燕雲和他的同伴。
燕雲高叫︰「我沒放火，你們為什麼抓我。」
蕭十三說︰「這里就是你們是宋國人，火不是你們放的，難道是我們自己放的。」
燕雲說︰「我們一直睡在這座宅子里，沒有出來，怎麼放火？」
蕭十三說︰「你們一直睡在這屋子里，沒出來，誰能證明？」
燕雲看了看睡在他身邊的人，但是，他們都沒作聲。燕雲又看了看王繼忠。
王繼忠說︰「昨天，大家都累了，睡得沉，燕雲也累了一天，應該不可能出去放火。」
蕭十三說︰「上將軍，這人沒安好心，火一定是他們放的。」
王繼忠說︰「先不要這樣說，還是查一查，再說。」
燕雲看著王繼忠，說︰「大人，你也不相信我？」
王繼忠說︰「不，我相信你，我沒說這火就是你們放的，你不要焦急，事情一定會有一個水落石出的。」
蕭十三把燕雲和他的同伴押了下去。
康延欣看著王繼忠，說︰「繼忠，你覺得火是他們放的？」
王繼忠說︰「不，不是他們放的。」
「那為什麼要把他抓起來？」康延欣問。
王繼忠不做聲，看著漸漸熄滅的大火，長長地嘆息了一聲。只見一個軍士悄悄地走進夜色里。不久，一個黑影從村口一閃而過，契丹軍立即撲了上去，不一會兒，押來一個宋人。兩個契丹兵扭著他的雙臂，壓著他的頭，走到王繼忠跟前，說︰「大人，我們抓住了一個奸細。」
王繼忠讓那人抬起頭，問︰「你是宋軍的奸細？」
那人說︰「不，我不是奸細。」
王繼忠說︰「你不是奸細，來這里看什麼？」
那人說︰「這里是我的家，我回來看看我的家。」
王繼忠說︰「這是你的家，你住在那間房子里？」
那人指著眼前的那座大宅子，說︰「這就是我的房子，我就住在這里面。」
王繼忠說︰「你說說，房子是什麼樣的，里面有些什麼？」
那人便將房屋里外，敘說了一遍，果然半點不差。
王繼忠點頭道︰「你說的不錯，房子是你的。放了他，他不是奸細。」
軍士松開手，那人轉身走了，王繼忠扶起康延欣，說︰「走，我們去放了燕雲他們。」
王繼忠找到蕭十三，說︰「蕭十三，放了他們吧，火不是他們放的。」
蕭十三說︰「大人怎麼這麼說？」
王繼忠說︰「蕭大人記得不記得，昨天你喊門的時候，他們是不是還睡在屋里？」
蕭十三說︰「是呀。是睡在屋里。」
王繼忠說︰「這不就對了，如果火是他們放的，他們不早就跑了，怎麼會回來，讓大火燒呢？」
蕭十三想了想，說︰「大人說得對，險些冤枉他們了。」連忙把二人放了。