下半夜，再過一個時辰，天就要亮了，趙恆被王應昌叫醒了，說工部侍郎王旦有緊急軍情要向他匯報。
趙恆听說王旦求見，心里吃了一驚，難道黃河結冰了？契丹人渡過了黃河？趙恆吃了一驚，不由得一陣發冷，忙叫王旦進來。
與王旦一同來見趙恆的還有寇準，王繼英。三個人神情嚴肅，走到趙恆面前，王旦說︰「深夜打擾皇上睡覺，臣罪該萬死。」
趙恆說︰「你們這時候來見朕，出什麼大事了？」
王旦說︰「皇上，德清軍被契丹人攻佔了。」
趙恆大吃一驚，緊盯著王旦，半天，才說︰「什麼？德清軍被契丹人攻佔了？那他們是不是渡過黃河了？離這兒有多遠？」
寇準說︰「皇上不要驚慌，德清軍不過是一個小小的軍州，算不了什麼。」
趙恆看了看寇準，又轉頭看著王旦。
王旦說︰「皇上，不要驚慌，契丹人沒有過河。」
趙恆說︰「他們在哪里？」
王旦說︰「應該還在大名府，臣在澶州得知德清軍兵敗的消息就連夜趕來，德清軍丟了，天雄軍損失也不小。」
趙恆驚恐地看著王旦，說︰「什麼？天雄軍也被打敗了？契丹人攻佔了大名府？」
王繼英說︰「不，皇上，契丹人沒有攻下大名府，只是天雄軍為了救德清軍，中了契丹人的埋伏，損失慘重。」
趙恆絕望地說︰「那大名府不是完了？」
寇準說︰「皇上，別擔心，大名府完不了的。」
趙恆說︰「現在天雄軍都被契丹人打敗了，大名府還拿什麼守城？」
寇準說︰「所以，臣請陛下急速進軍，以解大名府之圍。」
趙恆的目光依次在寇準、王旦、王繼英臉上掃過，說︰「朕去有用嗎？」
三人齊聲說︰「有用，當然有用。」
趙恆目露驚惶之色，說︰「你們先退下，天亮再議。」
寇準說︰「皇上，你不能再猶豫了。」
趙恆朝他們揮揮手，讓他們退下。寇準、王旦、王繼英相互看了一眼，不能再說什麼，只好退出行宮。
三人回到臨時樞密院，寇準對王旦說︰「王大人，你就不該把這些消息告訴皇上的，尤其不該說天雄軍兵敗的消息。」
王旦說︰「這麼大的消息不告訴皇上，那是欺君。」
寇準說︰「可是，你這一說，皇上又害怕了，說不定又想回去了。」
王繼英說︰「宰相大人，王旦說得對，軍情大事不可隱瞞，讓皇上知道了，早做安排。」
寇準嘆道︰「只怕早作安排逃跑吧。」
王旦說︰「我想這倒不至于，皇上雖然膽小，但還是顧全大局的，絕不可能不經過商議就逃跑的。」
王繼英說︰「是啊，皇上還是一個英明的君主，寇大人放心，等天亮了，我們一同勸皇上親征，絕不讓親征半途而廢。」
寇準說︰「現在，形勢確實十分危急，我擔心大名府不保。」
王旦說︰「是啊，大名府若是陷落，必會朝局動蕩，人心震恐，天子膽怯，無法親征，這該如何是好？」
寇準說︰「唯一的辦法，就是盡早地請皇上兵臨澶州，遏止契丹人南下之路，再匯集大軍，打退契丹人。」
王繼英說︰「宰相大人說的是，澶州是契丹人南下的必經之路，扼住澶州，即使大名府陷落，我們還可以與之一搏。」
王旦說︰「我回來的時候，路上遇到了李繼隆，他正兼程趕往澶州，兩日可以到達，保護澶州應該問題不大，只是大名府著實讓人擔心。」
寇準說︰「二位大人，明天見了皇上，可不可以不說大名府的事？」
王旦，王繼英互相看了看，說︰「好，我們听大人的。」
趙恆見了王旦，寇準，王繼英後，就再也睡不著了，兵敗的消息，讓他震驚。本來這一路走來，他走得戰戰兢兢的。昨天听到王嶼擊退契丹軍的消息，讓他很受振奮，心想契丹軍真如寇準他們說的，是強弩之末了。這正是打敗他們的好時機。趙恆因此還做好了親自披掛上陣的準備，像太祖、太宗一樣，縱馬馳騁，挽弓射箭。颯爽英姿也是他向往的，若果真是那樣，他的形象就會立刻高大起來，甚至超過他的伯父，父親，比肩漢武、唐宗，他做了一個好夢。
但是一覺還未醒來，他的美夢就被粉碎了。德清軍全軍覆沒，天雄軍損失慘重，大名府岌岌可危。大名府若是丟失，契丹人必會乘勢而來，誰還可以抵擋？
趙恆只覺得心驚肉跳，呆呆地坐著，一直坐到天亮。
侍者來給趙恆盥洗，梳妝的時候，他就像一個木偶，任人擺布，一心只想著如何離開這里，離前線遠遠地。
他後悔離開汴梁到這里來，後悔沒有听從王欽若、陳堯叟的話，把都城遷到建業、成都去。
「現在，也不晚呀，趁現在契丹人還沒過河，趕快走吧，否則，就真的來不及了。」這個聲音不停地在趙恆的耳邊響起。
是的，現在走，也許還來得及。趙恆這樣想著。
他眼前不時地出現震塌的房子，劃過天空的流星，熊熊燃燒的大火，還有明德皇太後的死，最後是契丹人的鐵蹄，一浪接一浪地沖擊著他，似乎要將他卷進無底的深淵里。
「不，一定要離開這里，一刻也不能停留。」一年來種種不祥之兆，反復地蹂躪著他，讓他驚駭，痛苦，絕望。
景德元年，竟是這樣一個天災人禍之年，這一年，趙恆幾乎沒有听到一件好的消息，有的是地震、洪災、日食、流星、造反、入侵、城毀人亡，烽煙四起，百姓流離失所。光汴梁就涌進了幾十萬逃難的老百姓，為這些逃亡的百姓，他曾頭痛了好一陣子，搭建避亂所，建立粥棚，設立養濟院。
然而，自己所做的這些，究竟是為了什麼呢？想起來自己連一個老百姓都不如，災難來了，老百姓還可以躲避，而自己必須挺身而出，迎著刀槍劍戟親征。
想到這里，趙恆不禁苦笑。他又仿佛看到了寇準的那張臉，四四方方的，挺直的鼻梁，一雙凜然直透人心的眼楮，還有一張桀驁不馴的大嘴巴，所有的這些都讓趙恆脊背冒著寒氣。他一眼就能看出他心里的一切，然後，輕蔑地用他那張大嘴巴把他的異想天開攪得天翻地覆，讓他的想法轟然倒塌，一文不值。
洗嗽完畢，王應昌走來，說︰「高大人來請示出發的命令。」
趙恆看了看王應昌，說︰「不忙，去把大臣們都叫來。」
不久，眾臣都來了，軍帳里擠滿了人。
趙恆說︰「眾位卿家，昨夜，王旦給朕來了一個消息，朕听了很震驚，今天，大家議一議，接下來我們究竟該怎麼辦？王卿家，你把消息給大家說說。」
王旦便把德清軍全軍覆沒和天雄軍受損的消息說了一遍。眾臣听了無不驚駭，半晌，軍帳里鴉雀無聲，一片沉寂。
諫議大夫陳堯咨說︰「前者，臣兄曾言，請皇上遷都成都，不知皇上考慮得怎麼樣了？」
陳堯咨的話一出口，立即引來一片議論之聲，嘈嘈切切，嗡嗡嚶嚶，又是刮風又是下雨，差一點把營帳掀開了。
沒等趙恆開口，寇準便厲聲說︰「臣請皇上立斬這禍國殃民的逆賊。」
陳堯咨說︰「寇大人不要胡說，誰禍國殃民了，我只是為皇上著想，不想讓皇上冒風險。」
王繼英說︰「你這不是為皇上著想，是在為你自己著想，因為你是蜀人，所以，你就勸皇上遷都成都，皇上現在正在親征路上，你卻鼓動皇上逃跑，你到底是什麼居心？」
王繼英的話，立即引來眾人的附和，紛紛以異樣的眼光看著陳堯咨。
陳堯咨急的臉紅脖子粗，說︰「我就是有私心，也比投敵賣國強。」
王繼英盯著陳堯咨，說︰「你沒有臉說王繼忠，王繼忠雖然投降了契丹，但是，他沒有賣國，他心里系著天下蒼生，心里系著兩國的和平，這一點皇上清楚，你的親妹妹陳湘萍也清楚，可憐你的妹妹陳湘萍冒著生命危險去高陽關找她丈夫，她為什麼要找她丈夫？如果她丈夫是一個不齒之人，她會去找他嗎？倒是你一副道貌岸然的樣子，嘴里說為皇上安危著想，私底下打著自家的小算盤，那才是狼子野心，不可告人。」
陳堯咨滿臉通紅，眼珠子也紅了，看著王繼英，卻張口結舌，無言以對。
寇準說︰「皇上，像這樣不顧大局，只謀私利的佞臣，就應該立斬。」
趙恆說︰「陳卿家並沒有害朕之心，他也是為社稷著想，你們不要太認真了。」
王旦說︰「他就是膽小，害怕契丹人。」
陳堯咨憤然道︰「誰說我怕契丹人，皇上，臣請求立即率軍前往大名府，與契丹人決一死戰。」
王繼英冷哼一聲，乜斜著陳堯咨。
陳堯咨被氣得暴跳，說︰「皇上，臣不是膽小懦弱之人，請讓臣去大名府，不殺退契丹人，臣絕不回來。」
趙恆見陳堯咨氣急，便說︰「卿執意要去，那就率領永興軍前去，你的兄長陳堯叟在澶州，你去了，與他相會，朕見你脾氣暴躁，凡事要听你兄長的。」
陳堯咨說︰「臣記下來。」
陳堯咨辭別了趙恆，氣鼓鼓地踏上了北上之路。
趙恆看了寇準一眼，寇準正盯著他，令他心里一陣慌亂，剛才陳堯咨的建議竟然落到了如此下場，誰還敢再建議遷都呢，就是趙恆自己也不敢說出口，這該怎麼辦呢？
趙恆一時沒有注意，不知說什麼才好。
就在這時，王應昌拿來一封奏折進來，呈給趙恆。
趙恆看了更加大驚失色，寇準見了忙問︰「陛下，怎麼了？出什麼事了？」
趙恆沒說什麼，將奏折遞給寇準，寇準見了，說︰「皇上，這沒什麼，不就是王欽若失蹤了嗎？德清軍，天雄軍失敗的消息您不是已經知道了？王欽若率領天雄軍鏖戰契丹軍，這是王大人應該做的，為國盡忠是每一個臣子的職責，皇上不要太痛心了，況且，王大人只是失蹤，很可能還活著。」
寇準說得輕描淡寫，但王欽若失蹤的消息還是如同一個驚天霹靂在眾人之間炸響了。王欽若身為參知政事，一國的副宰相竟然戰場失蹤了，生不見人死不見尸，這是多麼嚴重的事，可見，戰況之慘烈，許多人被這一消息炸得暈頭轉向，不知如何才好。
王旦說︰「皇上，現在首先要保住大名府，如果大名府有失，人心惶恐，後果不堪設想呀。」
寇準說︰「所以，請皇上即刻北上，陳兵澶州，支援大名府。」
趙恆面露難色，看著別的大臣，但是，沒有人出來說話。趙恆沉吟不語。
太尉高瓊說︰「皇上不要遲疑，大軍已經上路了，皇上再若遲疑，軍心就散了。」
王顯說︰「是啊，皇上，箭在弦上不得不發。」
趙恆說︰「契丹人如此勢大，諸位還是謹慎些好，不是說三思而後行嗎？」
寇準說︰「皇上，您已不是三思了，而是七思八思了，光朝堂會議就討論了七八次了，定下來親征計劃，怎麼還在猶豫呢？」
趙恆無言以對，看著王繼英。
王繼英說︰「皇上，寇大人說得對，不能再猶豫了，急速北上，保住大名府要緊。」
趙恆說︰「王超、傅潛在哪里？」
寇準遲疑了一下說︰「王超兵馬已出定州正在往大名府趕來。」
趙恆說︰「先前不是說，路上的橋梁毀壞了，大軍被阻，來不了了？」
高瓊說︰「那是王超的借口，大軍出發逢山開路，遇水架橋，哪能被一座小河阻擋？」
王旦說︰「太尉說的是，王超分明是畏懼，不敢前來。」
寇準說︰「現在，橋梁已經修好了，鎮定之軍就在路上。」
趙恆又問︰「傅潛呢？傅潛在哪里？」
寇準沉默了，臉上氣憤不堪。
王繼英說︰「傅潛沒有出兵，只派出了範廷召率領八千人馬增援大名府。」
趙恆吃驚道︰「什麼？只派了八千人？他手下可是有八萬精銳呀。」
「是呀，八萬精銳避戰不出，只派八千人增援，這太過分了。」眾人無不憤慨。
「這是國家的軍隊，不是他個人的軍隊，他怎能這樣？用八萬做自己的保鏢，簡直是罪大惡極。」
「我可听說他手下的人都是血性之人，上了戰場都是拼命不怕死的主。」
王繼英說︰「是的，大家說的沒錯，傅潛手下的軍士都是很好的戰士，我在高陽關時，就有他手下潰散的士兵逃到高陽關，打仗真的沒話說。他們自己打造鐵錘，鐵撾，上陣以一當十，勇猛無比。」
高瓊嘆道︰「這樣的軍士不用，真是可惜。」
王繼英又說︰「我還听說，這些軍士向他請戰，但他就是不允，士卒就罵他，在他的衙門前掛著女人的衣服，羞辱他，他竟然無動于衷，還找了一個理由，把帶頭的軍士打了一頓，你們說可恨不可恨？」
高瓊叫道︰「真他媽的可恨，先前範廷召說他膽小畏戰，老夫還不信，以為他是跟隨太宗皇帝出生入死的老將，不會如此貪生怕死，老夫真是看錯人了。」
王繼英說︰「臣以為還是請皇上下旨，嚴令傅潛出兵，以解大名府之圍。」
群臣附和道︰「是呀，皇上，就這麼讓傅潛作壁上觀，契丹人愈發猖狂。」
趙恆說︰「朕何嘗沒有督促他出兵？朕已經派張昭允去了，可是，管用嗎？他不就派出了一個八千人的隊伍？他們這些將軍眼里哪里還有朕？」
高瓊大聲叫道︰「女乃女乃的，簡直是反了，皇上，臣請前去，我倒要看看他傅潛有幾個膽違抗皇命？」
寇準說︰「這樣最好，就請太尉走一趟，督促傅潛出兵，不出兵大人就取代之。皇上以為呢？」
趙恆點頭。道︰「如此甚好，只是高大人年紀大了，只怕——」
高瓊說︰「皇上放心，廉頗八十多還上陣破敵，臣才五十多，哪里就老了？」
趙恆說︰「好，就請太尉走一趟。」
高瓊說︰「那臣回去收拾一下東西，立刻就走。」
高瓊說罷出了營帳，趙恆便讓人寫了聖旨，聖旨還未寫好，高瓊回來了，趙恆問他還有什麼事？
高瓊說︰「臣擔心範廷召會出事。」
高瓊說完，朝堂上沉默了。
王顯說︰「是啊，區區八千人馬，確實非常危險，又是野戰，搞不好會吃虧的。」
趙恆說︰「那該怎麼辦？」
王顯說︰「希望傅潛會支援他。」
王繼英搖頭道︰「不，傅潛不會支援的，我想，這一定是傅潛被手下將領逼迫得沒有辦法，才給了範廷召八千人，怎麼會去支援呢？」
王顯說︰「這麼說範廷召只能听天由命了。」
王繼英說︰「萬不得已，範廷召可以率軍退入瀛州。」
高瓊說︰「那就請瀛州做好接應。」
趙恆說︰「好，朕這就下旨。」
趙恆說完，將寫好的聖旨交給高瓊，高瓊接了，轉身去了。
寇準看著高瓊離去，回頭對趙恆說︰「皇上，太尉已經去了，我們也該出發了。」
趙恆看了看群臣，問王旦︰「王卿家，黃河怎麼樣？」
王旦說︰「黃河還沒有結冰，所有的渡船都積聚在南岸，北岸一艘船也沒有，請皇上放心。」
趙恆說︰「澶州的城防如何？」
王旦說︰「澶州橫跨黃河，依河阻險，城池堅固，臣已于不久前又對城池進行了加固修葺，雖不敢說固若金湯，但臣以為不會比高陽關弱。」
趙恆說︰「听你這麼說，朕就放心了。」
王旦說︰「臣回來的時候，太師李大人已經到了澶州了，臣想他已經開始布防了，皇上放心前去，有這麼多將士護衛，一定會打敗契丹人的。」
趙恆點頭說︰「朕相信你們。」
寇準說︰「那就請陛下動身吧。」
趙恆無奈，只得下令拔寨。時節進入隆冬，朔風呼嘯，寒雲低垂，隊伍剛啟程，天上紛紛揚揚地下起了大雪。
隊伍頂風冒雪前行，走得甚是艱難。沒走多遠，趙恆便下令安營扎寨。
寇準連忙來見趙恆，問他為什麼不走了？
趙恆說︰「天氣太惡劣了，這麼大的風雪，將士們怎麼受得了？還是等風雪小了再走吧。」
寇準看了看趙恆，不能再說什麼，出了營帳，仰天嘆息。
寇準離開不久，趙恆立即讓王應昌把王繼英找來。對王繼英說︰「王卿家，繼忠有信來沒有?」
王繼英搖頭道︰「還沒有？怎麼？皇上還是想議和？」
趙恆說︰「朕覺得能夠談判解決的問題，何必要流血死人呢？」
王繼英說︰「皇上真是仁慈之君，這是社稷之福，天下之福呀。」
趙恆說︰「朕這麼做可能會遭到一些人反對，後世或許還有人唾罵朕，說朕貪生怕死，不被人理解。」
王繼英說︰「只要造福于人民，臣想人民會感激陛下的。」
趙恆嘆息了一聲，又說︰「你與繼忠聯系了沒有？」
王繼英說︰「一直沒有得到旨意，臣不敢自專，不過，陛下不是剛給李延渥下了旨意，臣想何不順便讓信使給繼忠帶一封信，轉達皇上的意思。」
趙恆說︰‘可以啊，信使出發沒有？’
王繼英說︰「還沒有，不過，他今夜就走。」
趙恆看了看天色，說︰「晚上走？」
王繼英說︰「他喜歡晚上走。」
趙恆說︰「真是一個怪人，那就讓他給王繼忠帶一封信吧。」
趙恆說罷，親手寫了一封信，交給王繼英。
王繼英拿著書信，找到燕雲，對他說︰「有兩封信請你幫忙送一下，這是給瀛州李將軍的；這是皇上寫給王繼忠的，你務必想辦法找到王繼忠，親手把信交給他。」
燕雲說︰「王繼忠？哪個王繼忠，是大人的弟弟嗎？」
王繼英點頭道︰「對，現在是契丹上將軍，你一定要把信交給他。」
燕雲問︰「皇上為什麼要給他寫信？」
王繼英說︰「皇上不想看到更多人死亡。」
「哦——好，我一會兒就去。」