書房門打開，王繼英立即站了起來，走到門口，說︰「娘，你怎麼來了？」
曹利用扭頭看見一個老太太，在王繼英的攙扶下走了進來。曹利用听見王繼英的稱呼，知道是王母，便連忙上前，向老太太行禮。
王繼英扶老太太坐下，又請曹利用坐了。
老太太坐下，緊緊看著曹利用，說︰「這位大人見過我兒繼忠？」
曹利用看了一眼王繼英，然後，點了點頭，說︰「是的，我見過王大人。」
老太太眼里閃出一道亮光，說︰「真的？他怎麼樣？」
曹利用說︰「王大人很好，身體很結實，就是有一點點白頭發。」
老太太看了一眼王繼英，回頭說︰「還說很好，都長白頭發了，他哥哥都沒有長白頭發。」
王繼英說︰「娘，繼忠的白頭發都是想你想的。」
老太太說︰「我知道，那也是他在那邊過得不如意，才想我這個娘的。」
王繼英說︰「娘，做兒子的什麼時候都想娘，再說繼忠孝順，肯定想你了。」
曹利用說︰「伯母，王大人在那邊，確實過得很不錯，北朝很器重他。」
老太太說︰「朝廷器重他，有什麼用？最主要是要有一個好家，好媳婦。」
曹利用忙說︰「王大人的妻子也很好——」
曹利用沒有說完，听到王繼英的咳嗽聲，連忙咽下後面的話。
老太太瞥了一眼王繼英，說︰「你讓這位大人說完。」
曹利用看了看王繼英，說︰「王大人在那邊的妻子確實很賢惠，對大人很體貼，又有才能，是一個女中豪杰。」
老太太撇了撇嘴，說︰「看你把她吹的——還有湘萍好？」
曹利用不知道王繼忠宋國的妻子叫陳湘萍，只好看著王繼英。
王繼英說︰「娘，她當然沒有湘萍好了，只是人家肯定也不錯，不然，怎麼見過她的人都會來夸她呢？」
老太太說︰「真有那麼好，我也放心了。」
王繼英說︰「娘是怕繼忠在那邊受苦？」
曹利用忙說︰「不會的，伯母，王夫人很會照顧王大人的，不說別，她的一手菜就燒得很好，都趕上汴梁城的大廚了。」
「是嗎？」老太太笑道。
曹利用說︰「是的，我有幸嘗到了夫人的手藝，的確很不錯。」
王繼英說︰「是的，懷敏也說很好吃。」
老太太回頭看著王繼英問︰「懷敏吃過她做的菜？」
王繼英沒想到自己說漏了嘴，只好說︰「懷敏在契丹營中呆了幾天，都是他二娘照顧他的。」
老太太站起來，舉起拐杖打了王繼英兩下，說︰「你這個逆子，懷敏是怎麼到契丹營中的？」
王繼英見不好隱瞞，只好把懷敏被俘的實情告訴了老太太，並說現在懷敏已經回來了，請老太太放心。
老太太听了放聲哭起來，一邊哭一邊舉著拐杖敲打王繼英，說︰「你這個逆子，你是怎麼照顧他們娘兒幾個的？你是不是不想管他們？難怪你一個人跑回來了，原來你是不要他們了。」
王繼英連忙跪下來，說︰「娘，是兒子無能，沒照顧好他們，你打吧，只要他們平安，你打死兒子，我也沒有怨言。」
老太太收了拐杖，擦著眼淚，說︰「你起來，跟娘說，懷敏受了傷，傷得怎麼樣？真的是二娘照顧的？」
王繼英說︰「娘，懷敏的腿摔斷了，不過現在好多了，他在契丹營里都是二娘照顧他的，給他上藥，做吃的，這都是懷敏親口說的，他喜歡二娘喜歡的不得了。」
老太太轉悲為喜道︰「這麼說繼忠還真有福氣。」
曹利用說︰「王大人確實有福氣，不說別的，那個夫人為了他真是掏心掏肺的，沒得話說。」
老太太說︰「這就好，這就好。」
老太太嘴里這樣說著，過了一會兒，臉上又扭曲起來，喃喃道︰「可是，湘萍怎麼辦呢？湘萍可是太苦了。」
王繼英說︰「娘，你不要想這麼多了，俗話說︰‘人各有命，富貴在天’。」
老太太嗟嘆，傷心了一回，王繼英扶著她說︰「娘，你累了，我送你回房休息吧。」
老太太點點頭，王繼英扶著站起來，走出書房。
王繼英回頭對曹利用說︰「用之，你先回去，多想想和談的事，我會在皇上面前為你爭取機會的。」
曹利用說︰「多謝大人。」便告辭出了王府。
這夜，趙恆睡得很晚，他一直呆在御書房里，看奏折，但他總覺得力乏神疲，寇準的影子在眼前晃來晃去，攪得他心神不安。剛才，雖然他們只是談了寥寥數句，但趙恆還是感到了一股壓力。
這股壓力來自于哪里？他很清楚，但他並不承認︰那就是寇準賢能，剛直，而自己太軟弱（趙恆十分清楚帝王的軟弱意味著什麼，那就會被群臣看不起，會導致政權旁落，淪為傀儡。）趙恆登基以來也一直把自己塑造出一個賢明的強硬的君王，但面對寇準咄咄逼人的雙眼，他低下了頭。他擔心寇準挑他的毛病，不服從管制，因此，就一直沒有用他，可是，寇準畢竟是賢才，起用他的呼聲很高，若不能重用會讓天下人覺得自己有眼無珠不能識人。那他就稱不上一個賢明的君王了。
還好，寇準在他登基以前就被貶黜了，先帝可能也想到寇準難治，是個刺頭，所以提前為他拔了這根刺，把他貶到鄧州當知州去了。
對于這個刺頭，先帝也是既愛之又恨之，愛的時候，把他當做魏征想留在身邊，正衣冠，察得失；恨的時候，就覺得他太不近人情，一腳把他踢得遠遠的。
趙恆雖然面對寇準有壓力，但他面對群臣的壓力更大，面對群臣的推薦，他不能置若罔聞，再說像寇準這樣的世上少見的大才，不用在天下人面前說不過去，也是太可惜了，何況，寇準對他有恩，不然他也當不上皇帝。
當初選皇太子的時候，先帝猶豫不決，雖然他是皇上的第三個兒子，大哥早廢，二哥早夭，照輪應該輪到他了，可是先帝寵愛的不是他，而是八弟元儼，群臣和後宮都知道先帝鐘愛元儼，以為太子元儼莫屬。所以後宮，近侍都早早地巴結元儼，極力為元儼說好話。
元儼也不負所望，不僅長得帥，還異常聰明，對先帝孝順，對下人仁慈。惹得人們交口稱贊，先帝看了高興，寵愛有加，每有宴會就帶著元儼，令他當著眾人的面賦詩，展示才藝，培養與群臣之間的感情，早早地教導他的理政能力，用心頗為良苦。
按規定，皇子到了年紀，就必須出宮，居住到自己的王府里去，但是趙光義舍不得元儼，就一直留在身邊，二十歲還沒出宮，又因為他是老八，所以，人們就叫他為二十八太保。
面對這樣的弟弟，趙恆覺得自己真是太沒有出息了，一年到頭見不了先帝幾回，有時，他甚至懷疑先帝還記得他這個兒子。他太子之位無望，索性閉門不出，平時只和幾個正直的大臣來往，幾乎放棄了競爭。
自從昭成太子太子亡故之後，太子之位一直空缺，群臣一直進言早立儲君，卻被先帝壓著。先帝的意思很明白，就是元儼還小，等元儼長大，把帝位傳給他。
直到至道元年八月才與群臣商議立儲之事，過了不到兩年先帝就一命嗚呼了。可見他多麼希望把皇位傳給元儼呀。
趙恆記得在商議立儲之時，先帝還把各位皇子都評說了一遍，每個皇子的優劣都說得很中肯，只是說道元儼時喜愛之情溢于言表。
但是，趙光義想在世人面前留下自己聖明和大公無私的形象，就立儲之事問及群臣，自然懂趙光義的心思的人大有人在，好多人推舉了元儼，唯有寇準不說話。
如果就這樣，趙恆也就當不上皇帝了，可趙光義也不知怎麼想的，竟盯著寇準問。
寇準說︰「如果陛下想為天下人謀求主人就不能問後妃和內監，也不能問常在您身邊討好的人，因為您選的人不是他們想要的，是要承擔天下責任的人。」
趙光義說︰「誰能承擔天下責任？」
寇準不說。
趙光義說︰「周王不行嗎？」
寇準搖搖頭。
「為什麼不行？」
寇準說︰「因為他太聰明了。」
趙光義不解，說︰「聰明難道不好嗎？」
寇準說︰「聰明反被聰明誤，周王舉止輕佻，自以為聰明，仁慈，其實不把他人放在眼里，嫉賢妒能，這如何能與天下人共天下？」
趙光義頓時醒悟，忙問︰「那朕的天下可以交給誰？」
寇準不回答。
趙光義說︰「襄王可不可以？」
寇準連忙叩頭道︰「知子莫若父也。」
趙光義無奈，遂以襄王為皇太子，趙恆能當上皇帝，寇準功莫大焉。趙恆感激他，但是又憚懼他，面對這個先帝都制服不了的刺頭，他一直很頭疼。
趙恆記得冊封太子那天，祭拜太廟回來，百姓知道了冊封之事，夾道歡迎，高呼萬歲，當時他還喜不自禁，與百姓互動，場面極其熱烈。
可是，回到宮中，遇到了先帝的一副冷面孔，迎頭給了他一棍棒，讓他模不著頭腦。最後還是王繼英告訴他搶了先帝的風頭。
趙恆仔細一想驚出一身冷汗，連忙找人商議，王繼英說︰「皇上最信任寇準，何不請寇準幫忙說話。」
趙恆便親自來到寇準府上，寇準看了看趙恆，沒有回答他的請求，只是說︰「好了，我知道了。」
過了兩日皇上召見了趙恆，對他慰勉有加，趙恆一顆懸著的心，總算落了地。
後來，听人說那天皇上的確非常惱火，有廢黜之心，問于寇準，說︰「那些百姓今天是怎麼了，見了太子竟然歡呼萬歲？朕還在呢，他們把朕當成什麼？」
寇準跪在地上，說︰「臣恭喜皇上。」
趙光義不悅道︰「朕有什麼喜的。」
寇準說︰「這說明皇上選對了人，為天下造了福，這是民心所向啊。」
趙光義听了心里雖然不悅，但已無可奈何，畢竟民心所向，不可逆行，況且，為了大宋江山，自己忍耐一點又有何妨，遂堅定思想，不在有廢黜之意。
趙恆的太子之位得到保全，寇準的功不可沒。
盡管如此，趙恆還是不想（不如說不敢）重用他，只以他為刑部侍郎，說他剛直不阿，正適合做這份差事。
趙恆一般不到萬不得已，是不會召見寇準的。因為，寇準有一雙穿透人心的眼楮和一張咄咄逼人的嘴巴。趙恆在這雙犀利的目光和嘴巴下，總有些無以適從，有時連看一眼，心里都打哆嗦。
但現在事急了，畢士安、王繼英把寇準推了出來，趙恆不得不重用他，但還是給他做了限制，只讓他做了畢士安的副手，大事仍然由畢士安決定，召見時，只召見畢士安就可以了，免得在那雙眼楮和嘴巴下別扭。
可沒想到畢士安突然「病了」，這讓趙恆不得不面對寇準。
現在，寇準已正式接任了宰相之職，看他的架勢，是想很有一番作為，趙恆為此既歡喜又擔憂，擔心駕馭不了他，好在寇準忠貞不二，值得信任。
想到這里，趙恆躺下睡了。
過了兩日，朝會，御史馮拯上奏說有人壓著邊關奏報不上呈。
趙恆驚問誰這麼大膽？
馮拯說︰「就是新任的宰相寇準，寇大人。」
寇準和馮拯是一對老冤家了，當初馮拯一伙欲擁立元儼為太子，被寇準破壞了，事後二人就杠上了，一直不和，互相參劾，太宗發怒將二人一同貶黜。今天，馮拯又逮住了機會，自然要好好地參劾寇準一本。
趙恆說︰「寇卿家，可有這事？」
寇準說︰「確實有邊關的奏報在臣那里，沒有呈給皇上，請皇上恕罪。」
趙恆說︰「邊關奏報，軍情緊急，事關國家安危，卿為何不上報？」
寇準笑道︰「皇上不要驚慌，臣覺得退敵不過三五日的功夫，不必那麼著急。」
馮拯說︰「你好大的口氣，三五日退敵，你用什麼退敵？你是神仙？撒豆成兵？」
寇準冷笑道︰「無力者，不可以言勇；無謀者，不可以言兵。」
馮拯臉漲紅了，說︰「你有謀。你可以把你的謀略說出來，讓大家听听，看你有什麼驚世奇謀。」
寇準說︰「我的奇謀只說給該听的人听，你，不配。」
馮拯氣得瞠目結舌，面色發紫，說︰「量你也沒有什麼計謀。」
趙恆說︰「听寇卿家說得這麼輕松，朕的心安了，你說說有什麼好計謀？」
寇準說︰「請皇上前往澶州。」
趙恆說︰「這是什麼好計謀？」
馮拯說︰「是呀，我還以為是什麼錦囊妙計呢，原來是想把皇上向火坑里推。」
寇準厲聲道︰「老賊，你住口，國家這時正需要君王出馬，來振奮人心，鼓舞士氣，你卻陰陽怪氣，是想賣國嗎？」
馮拯被寇準的氣勢鎮住了，不敢再說什麼。滿朝文武皆大驚失色，都看著寇準。朝堂上空氣頓時凝固了，鴉雀無聲。
趙恆也驚懼失色，看著滿臉怒氣的寇準，便起身想退朝回宮。
寇準上前，一下子跪在趙恆的面前，說︰「皇上，你這一走，我們君臣就再不會相見了，大事完了呀，請坐下，商量親征大事吧。」
趙恆被寇準攔住去路，那架勢像是告訴趙恆︰你像過去就踩著我寇準過去吧，趙恆無奈，只好重新坐下，說︰「親征是大事，現在我軍兵力為集，朕看親征還是緩一緩吧。」
寇準說︰「皇上，現在契丹人已經圍攻大名府了，軍情緊急，刻不容緩，請立即發兵。」
王繼英說︰「是啊，皇上，再不發兵，契丹人過了黃河，就兵臨汴梁城下了。」
王旦說︰「皇上，我們現在還有黃河天險可以防守，如果契丹人過了黃河，就真的無險可守了。」
趙恆半晌不做聲，看著朝堂上的文武大臣，似乎不認識他們，滿朝文武都被寇準震懾住了誰也不敢說話，呆呆地看著皇上和寇準，趙恆把文武大臣看了一遍，最後，目光回到寇準身上，說︰「寇卿家，你看遷都如何？」
寇準心里知道朝廷里早就有遷都之議，卻假裝不知道，說︰「遷都？遷到哪里？」
趙恆囁嚅著說︰「他們說可以遷到建業和成都去。」
寇準勃然變色道︰「給皇上出這個主意的人，都沒安好心，應該問斬。」
趙恆愣住了，群臣也面面相覷，不敢說話。
寇準說︰「今陛下神武，將臣協和，若大駕親征，萬民振奮，將士自當奮勇爭先，擊退敵人只在須臾之間，萬一相持，則出奇兵擾亂他們的策略，堅守城池，不與他們交戰，敵人深入我境，糧草輜重轉運困難，不出旬日，敵人自然疲憊，勞逸之勢，不辨自明，皇上還擔心什麼呢？為什麼還要丟棄宗廟，逃到建業，成都去？」
趙恆吶吶著說︰「朕也沒有說一定要去楚蜀，只是大臣建議，不得不有所考慮。」
寇準說︰「常言道︰得民心者得天下。陛下乃一國之主，萬民敬仰，振臂一呼，應者雲集，何愁強敵不破，若是陛下就此逃走，軍民也會跟著爭相逃命，誰會為陛下守江山？到時候不僅汴梁守不住，江南也守不住，陛下就是逃到天涯海角，又能如何？」
趙恆沉默不語，把目光投向建議遷都成都的陳氏兄弟，陳氏兄弟低著頭，不敢看趙恆。
王繼英說︰「皇上，臣當時在瀛州，軍民們都期盼著皇上親征，陛下若能前往前線，將士們必會信心大增，我軍必能獲勝。」
趙恆說︰「可是現在天氣嚴寒——」
寇準沒等趙恆說完，說︰「將士們生死都不怕，陛下還怕嚴寒？」
趙恆臉色一變，說︰「朕何時怕過嚴寒？」
王繼英說︰「皇上擔心什麼呢？」
趙恆說︰「朕擔心天氣嚴寒，黃河結了冰，契丹人可以趁機渡過黃河。」
王旦說︰「請皇上放心，臣已經命人日夜巡邏在黃河上，鑿開河冰，保證不讓河面冰封。」
趙恆睜大眼楮說︰「真的？」
寇準說︰「王大人是的沒錯，臣令人打听了，澶州上下一千余里的河面上，沒有一處結冰，皇上可以放心。」
趙恆高興地說︰「如此，朕無憂也。」
寇準說︰「那就請皇上盡早親征。」
趙恆問︰「寇卿家以為何時親征為宜?」
寇準說︰「當然越快越好。」
遂商量親征事宜，正在這時，突然，听到天上轟隆隆的一陣巨響，如雷霆從天上滾過，眾人大驚失色。趙恆忙令人查看。
不一會兒，司天來報︰有一顆流星從西北而來墜入汴河。
趙恆听了，面色頓時變了，忙問司天，這是什麼征兆。
司天伸出指頭，撥弄了羅盤算了一番，說︰「可能要失去一個大人物。」
趙恆打了一個寒戰，說︰「誰？」
司天搖頭道︰「天象未明，微臣不敢妄測。」
趙恆若跌入冰窖，不禁微微顫抖起來，想起幾天前發生的天狗吃日，更是像墜入了萬丈深淵，半天不能說話。
過了好久，趙恆才穩住神，說︰「前幾天日珥之事是何征兆？」
司天說︰「太陽被天狗吞噬，不祥。」
寇準厲聲喝道︰「胡說八道，再若妄言，斬你妖頭。」
司天慌忙道︰「大人息怒，下官還沒說完。」
寇準眼看著已經說動了皇上親征，沒想到遇上了這麼一出，眼看著就要前功盡棄，不禁怒眼橫著司天，說︰「你說。」
司天說︰「太陽雖然被天狗吞噬，但失而復明，預示著雖然有害，但是還會失而復得，其中黃氣充塞，黃者，皇也，預示著皇上偉大，敵人可不戰而退。」
趙恆驚喜道︰「真的嗎？」
司天說︰「請皇上相信上天的預示。」
趙恆喜道︰「這麼說不需要朕親征，敵軍就會退去了。」
眾人面面相覷，寇準哭笑不得。