太陽一落，天很快就黑了。城樓上燃起了火把，一溜地排列著，遠遠望去一條蜿蜒的巨龍。這條巨龍已經燃燒了十幾天了，為了打這一仗，宋軍不知準備了多久，物資儲備竟然這麼充足。
蕭綽看了憂心忡忡，這十幾天來，蕭綽總想發動一次夜襲，無奈她每每萌發這一想法，那熊熊燃燒的火把立刻就將它燒得一點灰燼都不留下。她不得不由衷地贊嘆宋國的民殷國富，在這樣的國度里，人民是幸福的，如果沒有戰爭，沒有災難，那就是天堂。誰破壞天堂，那就是罪人。
但她自己現在正在做這件事，不得不做這件事，哪怕背上罪名，陷入萬劫不復的深淵，她也要做，為了子孫，為了蒼生，她必須做。
她把這個想法告訴了韓德昌，說︰「朕老了，我能做的就是這些。」
韓德昌說︰「臣知道你恨痛苦，你不想打這一仗，但你卻不得不打這一仗，你想這一仗能夠打出一個太平世界來，但你不一定要親自到戰場來呀。說實在的，你確實年紀有些大了，身體近來也不好，不應該親臨前線，臣知道你是不放心，臣也不放心，皇上有些固執，蕭撻凜太莽撞，愛沖動，你擔心他們破壞你的願望，所以，你不得不到前線來。為了這個願望，你準備了好多年，你不能再等了，必須盡快地實現。對不對？」
蕭綽說︰「唉，可是，有誰知道朕的苦心呢？許多年以後，也許朕留給人們心中的是一個凶殘的嗜殺的好戰的老太婆。」
韓德昌說︰「太後放心，歷史自有公論，是非任由他人評說，太後只要做的對得起蒼生，對得起自己的良心就行了。」
蕭綽說︰「朕不在乎別人的評說，朕只需要你支持朕？」
韓德昌說︰「臣當然支持太後，還有一個人一定支持太後。」
蕭綽說︰「誰呀？」
「王繼忠。」
「對，王繼忠一定支持朕。」
韓德昌發現近來蕭綽有些變了，變得瞻前顧後，畏首畏尾，尤其愛說一些車 轆的話，喜歡把一些事反反復復地琢磨。她真的老了。
蕭綽眯起雙眼，韓德昌說︰「你睡吧，臣出去了。」
蕭綽睜開眼楮，說︰「還有沒有人支持朕？」
韓德昌站起來，說︰「有，一定有，而且會越來越多。」
蕭綽說︰「是嗎？」然後，笑了。韓德昌仿佛看見她少女般的影子。
韓德昌說︰「你睡吧，臣去看看蕭撻凜回來沒有？」
蕭綽點頭道︰「你去吧，朕想他這時應該回來了。」
但是，蕭撻凜還沒有回來，韓德昌到中軍大帳時，耶律隆緒，蕭排押，蕭繼先，耶律課里，耶律老君奴，耶律觀音奴都在大帳之中。見韓德昌進來，都起身相迎。耶律隆緒讓他在自己旁邊坐了。
韓德昌問︰「蕭太師還沒有回來？」
耶律隆緒說︰「沒有，還沒回來？」
韓德昌說︰「都快三更了，怎麼還沒回來？」
耶律隆緒說︰「太師差人回報，宋軍很頑強，他遇到了一些麻煩。」
韓德昌說︰「不是說只有幾百人的散兵游勇嗎？為什麼連這些人都拿不住？」
蕭排押說︰「太師的人回來說，那地方地形復雜，緊挨著一片蘆葦蕩，太師的人沒守好，不少人逃進蘆葦蕩里去了，因為天黑，將士們不敢進入蘆葦蕩里，只好守在那里，可是蘆葦蕩實在太大，太師的人馬不夠，耶律磨魯古又帶人增援去了。」
韓德昌皺眉道︰「怎麼搞的？連幾個散兵游勇都對付不了，簡直是丟人。」
耶律老君奴說︰「是啊，太師一向不是這樣的呀，我看他現在打仗越來越不行了。」
蕭繼先說︰「我想他近來接二連三的打了敗仗，心里著急，所以，還沒想好就打，結果就越打越糟，這樣下去會出大事的。」
耶律課里說︰「宰相說的沒錯，太師現在就是著急，想挽回面子，往往部隊還沒有展開，就發起攻擊，結果讓敵人有了可乘之機。」
事實上，的確如此，蕭撻凜到天門口的時候，天已經大黑了，四野靜悄悄的，連一只鳥雀都沒有。
在村口，耶律曷主對蕭撻凜說︰「太師，你先在這里等著，我帶一隊人馬悄悄地模過去，截斷村里通往蘆葦蕩的道路，四面包圍起來，然後，我打起信號，太師便發起進攻，保管叫那些宋軍一個都跑不掉。」
蕭撻凜說︰「好，你快去吧。」
耶律曷主走了不久，蕭撻凜便等得不耐煩了，好像耶律曷主已經走了好久，正好手下的將領也等得不耐煩，說︰「區區幾個散兵游勇，用得著這麼大費周章嗎？還又包圍又埋伏的，多費事，一陣沖鋒就全解決了。」
又有人隨聲附和道︰「是呀，幾個散兵游勇就對付不了，我們還算什麼西北軍？」
說起西北軍，蕭撻凜的精神不由地一振，雙眼發亮。
可是，有人嘆道︰「好了，不要再說西北軍了，現在誰還看得起我們西北軍？」
這句話深深地刺痛了蕭撻凜，一股火起騰騰地燃燒起來。
偏偏有人又說︰「現在誰還看得起我們西北軍？連那個小校叫什麼耶律曷主都在那里耀武揚威，指揮起我們元帥了，真是丟人吶。」
蕭撻凜氣得胸膛都快裂開了，叫道︰「好了，都別說了，隨我殺進村里去，殺盡那些宋人，一個不留。」
隨著他一聲怒吼，契丹軍向村里殺來。
村口是一片開闊地，開闊地後面是一段圍牆繞過圍牆，有一條巷子進入村內，村內多青松古柏，遮天蔽日。村子中央坐落著一幢灰白的青磚房屋，這是一座祠堂，里外三層，非常堅固。祠堂旁邊都是民居，村子不遠處就是蘆葦蕩，有一條路通往哪里。耶律曷主就是要去攔截那條道路。
蕭撻凜帶人沖過開闊地時遇到了宋軍的激烈抵抗，宋軍躲在圍牆里，一起向契丹軍射箭，契丹軍還沒有搞清怎麼回事，就被射到十幾個，只好退回來，與宋軍對射。
宋軍躲在圍牆下面，契丹軍的箭大多射空了。
蕭撻凜令人四下散開，慢慢地合圍上去，宋軍半天沒有動靜，契丹軍慢慢地走到圍牆邊，宋軍突然擲出一排標槍，又有十幾個契丹軍被標槍刺中倒在血泊之中。
但這時候也有契丹軍沖到圍牆邊，與宋軍纏斗在一起。
蕭撻凜大喝一聲，催馬沖了過去，不等馬停，他左手在馬背上一撐飛身一躍，竟然一下子飛過圍牆，進入院內，揮刀刺死兩個宋軍，其他幾個宋軍驚呆了，契丹軍趁機爬過圍牆，院內的宋軍悉數死于契丹人的刀下。
過了開闊地，就是那條巷子，巷子兩邊是石頭砌的高牆。
蕭撻凜知道要通過這條巷子，就必須拿下兩邊的石頭牆。蕭撻凜這時又顯示出他過人的勇猛來。他的背上插著兩把刀，手里拿著軟索抓鉤，選了幾匹老馬，猛地朝老馬抽了幾鞭子，老馬猛地沖進巷子里。埋伏在巷子兩邊的宋軍，立即又是射箭又是礽石頭，幾匹老馬轉眼間死于箭石之下。
蕭撻凜瞅準時機沖到牆根，扔出抓鉤，抓著軟索，幾步就登上了石牆，拋開抓鉤，兩把鋼刀已經拿在手里，大叫著沖向宋軍。宋軍還不知道他是怎麼上來的，嚇得魂都飛了，一個手里拿著弓箭，忘記了射擊，另一個拿著石頭也忘了扔出來。蕭撻凜上前，一刀一個，兩個宋軍都成了蕭撻凜刀下亡魂。
這時，宋軍才反應過來，一個宋軍挺槍來刺，蕭撻凜閃過槍頭，飛起一腳將那個宋軍踢下石牆。對面石牆上有一個宋軍，向蕭撻凜射了一箭，蕭撻凜躲了一下，箭還是扎入他的右肩中。
蕭撻凜一聲咆哮，縱身一跳，竟然跳過那邊的石牆，那個宋軍驚叫一聲，拔腿就跑，哪里跑得了，蕭撻凜兩步趕上，只一刀就把頭削了下來。余眾無不驚駭，紛紛後退。契丹軍趁機接二連三的爬上石牆。
宋軍退到石牆的盡頭，突然猛撲過來，與契丹軍一場血戰，石牆上，巷子里橫七豎八躺著尸體。契丹軍殺光這些埋伏的宋軍，包圍了祠堂。
祠堂大門已經封閉，連窗戶也擋住厚厚的門板。
蕭撻凜令人向屋內喊話，讓里面的人出來投降。
于是，便有人向屋內喊道︰「里面的宋軍听著，你們這些沒長卵子的東西，出來吧，躲在里面當縮頭烏龜做什麼？你們這些膽小鬼，婊子養的，你們躲在屋里有什麼用，最好躲在你那婊子娘的肚子里去。」
里面沒有人回話，契丹人繼續罵道︰「里面的人听著，你們躲起來干什麼？你們這一群老鼠，從你娘的陰溝里爬出來吧，你娘那陰溝不臭嗎？出來吧，出來投降，我們不殺你們。」
但屋內依然沒有什麼動靜，蕭撻凜走上前去。剛才大罵的人忙說︰「元帥別過去。」
蕭撻凜似乎沒听見，依然往前走，那人追過去想拉蕭撻凜回來。
突然，祠堂大門打開一條窄縫，飛出一條標槍。蕭撻凜見眼前一道黑影飛來，連忙閃身，標槍從他腋下飛過，只听見「噗」地一聲扎進了那個辱罵者的胸膛里。
蕭撻凜一聲大叫，契丹軍沖了過去。但隨即有人中箭倒地。宋軍在門窗上鑿了射擊孔，契丹軍被射倒一大片。
蕭撻凜冒死沖到牆壁之下，令人抱來柴草，堆放在門口，點燃柴草，瞬間祠堂大門被燒毀了。
契丹軍沖進祠堂里，雙方就在祠堂里你死我活地廝殺起來。
蕭撻凜沒想到這群散兵游勇竟然這麼有戰斗力，一個個視死如歸，祠堂里各個角落里都有刀槍劍戟，無情的利箭從那里射出來，契丹軍往往來不及反應，就死于利箭之下，每間房屋都要經過一場殘酷的搏殺，到處都在流血，牆上，地上，桌椅上，祭壇上都沾滿鮮血。尸體堆滿各個角落。
宋軍終于寡不敵眾，從後門逃了出去，一群人跑進蘆葦蕩里去了。
蕭撻凜追到蘆葦蕩邊，一個宋軍都沒看見，眼前只是莽莽蒼蒼的蘆葦蕩。
蕭撻凜令人進去搜索，但進去的人沒有一個回來，只听見一聲聲淒厲的慘叫聲在夜空里回蕩，讓人毛骨悚然。
蕭撻凜無計可施，這時，耶律曷主趕來，見蕭撻凜站在蘆葦蕩邊，知道宋軍已經逃進蘆葦蕩里去了，不禁深為遺憾。
蕭撻凜兩次派人進入蘆葦蕩里，都有去無回，有的只听見蘆葦蕩里淒慘的叫聲。
耶律曷主說︰「太師，不能再讓人進去了，敵人在暗處，我們在明處，進去的人都被他們殺死了。」
蕭撻凜說︰「那怎麼辦？總不能就這麼看著他們吧。」
有一個部將說︰「元帥，我們可以用火攻。」
蕭撻凜如同面前點燃了一盞燈，說︰「對呀，燒死他們。」
蕭撻凜立即命令準備射火箭。
耶律曷主忙說︰「太師，且慢，這時候還不能火攻。」
蕭撻凜說︰「為何不能火攻？」
耶律曷主說︰「我們人馬太少，包圍不了這一大片蘆葦蕩，宋軍會趁亂逃走。」
蕭撻凜看了看那一大片蘆葦蕩，說︰「你說的對，那怎麼辦？」
耶律曷主說︰「只有請求皇上速派人來，圍住蘆葦蕩，才可以一舉消滅這些宋軍。」
蕭撻凜連忙派人回了一趟大營，耶律磨魯古星夜點起人馬出了大營，向天門口而來。
彭武鑽出地道，天已經黑了，四下里望了望，周圍沒有一個人。正欲向天門口走去，卻听到一陣馬蹄聲，彭武連忙翻身滾進一條壕溝里，匍匐在地上，只見一隊人馬向西而去。
彭武心想︰壞了，他們被發現了。
彭武現在對這支散兵游勇有了感情，一改原來鄙視他們的目光，他們不是膽小鬼，一個個都很有血性，他們之所以逃跑，是因為當官的跑了，沒有人帶他們。昨天夜里他親眼見到了他們拼命廝殺，見到了他們的英勇，面對數十倍的敵人，他們毫無恐懼，毅然和他一起殺進敵人營中，面對飛來的利箭，也毫不躲避，中了箭依然帶箭沖鋒，搏殺，直到氣力用盡。
「怎麼辦？」
彭武趴在地上，契丹人的鐵蹄就在自己的頭頂上踐踏，濺起的塵土蒙住了他的眼楮，地面也被馬蹄踩得一顫一顫的。那一陣陣鐵蹄就像踩在他的心上。
契丹人足足走了半個時辰，這該有多少人呀？他們一定抵抗不住。彭武爬起來，尾隨契丹軍一路追來。
果然，是來對付他們的。
契丹人在村口停了。彭武伏在一個土坎下，打量著那群契丹人，見契丹人分成兩隊，其中一隊繞村而去，另一隊則呆在原地。
「契丹人這是想包圍他們呀，」彭武自言自語地說，︰「你們心腸也太歹毒了吧，這是想一網打盡呀。」
過了一會兒，彭武看見呆在原地的那支契丹軍進入村內，接著就听見人喊馬嘶，契丹軍來來往往地快速跑動。
彭武知道打起來了，他伏在土坎下，渾身一會冷一會熱，心里想著「那幫兄弟」，不知何時，他開始稱呼那群潰敗的軍士為「那幫兄弟」，也許是昨天早晨他們夜襲完契丹大營，回到天門口時，他就這樣稱呼了。因為一起出生入死過，那就是生死兄弟。可現在他只能眼睜睜地看著契丹人攻打天門口，他想回去報告，找李將軍要一支人馬，可是，來不及了。他也想這麼沖上去，可是，沖上去有什麼用呢？白送死嗎？
彭武只能趴在土坎下，瑟瑟發抖，嘴里咒罵契丹人的祖宗八代。
彭武現在感到有些後悔，當時他為什麼不讓他們走呢？離開天門口。他記得燕雲跟他說過，天門口回去不了啦，肯定會被契丹人盯上，想跟他一起進高陽關，但他沒同意，說要回去請示了李將軍，才能決定他們去哪里。並安慰他天門口隱蔽得很，契丹人是發現不了的。
「放心吧，即使被他們發現了，我們還可以逃進蘆葦蕩里去。」當時，有人這樣說。
彭武說︰「是呀，萬一不行，就逃進蘆葦蕩里去。」
彭武想到這里，扭頭看著那片蘆葦蕩，心想，他們逃進蘆葦蕩里就好了。
恰好這時，一群人從村里沖出來，疾步跑進蘆葦蕩里去了。
彭武松了一口氣，說︰「這下好了。」他看著有兩批契丹軍進入蘆葦蕩去了，心又一下子提到嗓子眼上，但以後就在沒動靜了。接著看見一人騎馬飛奔契丹大營而去，余下的契丹軍就再沒有行動了，遠遠地看著蘆葦蕩，拿著弓箭，保持著警戒。
「他們想干什麼？」彭武看著那些站著不動的契丹軍，腦子里思考著他們下一步的動作，一個可怕的想法涌進他的腦子里。
契丹人一定是想放火燒他們，彭武仿佛看到了熊熊燃燒的烈火，眼前是一片火海。彭武不寒而栗。
我要救出他們，李將軍說過救出一個是一個，趁現在契丹人還沒有包圍他們，就進入蘆葦蕩里，把他們接出來，和我一起進城去。可是他們在哪里？這茫茫的蘆葦蕩，誰又知道他們藏在哪里？
彭武緊盯著蘆葦蕩，想不到他們藏身之處，心急如焚。
這時，他看見又一隊契丹軍快馬沖過來，包圍了蘆葦蕩。契丹人兩人中一人手持火把，一人手持弓箭。隨即只听到一聲令下，一支支火箭飛向蘆葦叢中，漫天的大火燃燒起來，嗶嗶啵啵的聲響如放鞭炮似的，接連不斷地響起來。