長史楊弘，氣急敗壞︰「老賊必有先備。」
別駕韓胤，亦試言道︰「莫非，老賊已先知。」言下之意，二袁行事不密，被劉表先知。
袁術怒發沖冠，心亂如麻，如何還是深思熟慮。惱怒之後，心中又起羞憤。想我四世三公，袁公路。竟屢戰屢敗，為天下人恥笑。如何位列六雄之一，又如何並立群雄之中。
淮南群臣，亦謹小慎微，屏氣噤聲。唯恐稍有不慎，觸怒袁術。身死族滅，滿門無存。
「報——」便在此時，忽有親衛入殿︰「荊州密書。」
「速呈來。」袁術喝道。
「喏。」
由長史楊弘接過，察驗無誤。遂轉呈袁術。
竹筒封泥完好，正是淮南細作密報。袁術拆封一觀。怒不可遏，切齒言道︰「背盟棄友，曹阿瞞！」
此言一出，文武百官，面面相覷。荊州之事，與曹孟德何干。
不等群僚來問。袁術擲書座前︰「一觀便知。」
長史楊弘、別駕韓胤、主簿閻象，各自傳閱。
原來，荊州得存，禰衡首功。禰衡自恃有功，時與劉景升相戲。每在席，直呼劉表小字，曰︰「公不得我，荊州不保也。」劉表笑曰︰「卿言是也。」
傳閱密報，眾人這才恍然大悟。劉表之所以有備。乃因禰衡暗中告密。並言及，曹操與袁術，暗中苟且。欲分荊襄七郡。劉表焉能無備。
此等隱秘，必不入三人之耳。豈料禰衡，狂妄如斯。竟酒後吐真言，不打自招。試想，高朋滿座，悉數知曉。如何能瞞過城中，淮南細作。
主簿閻象，起身進言︰「卑下聞，禰衡乃一介狂士耳。數犯曹孟德，故不為其所容。命其出使荊州，亦為嫁禍劉表也。」
袁術一聲冷笑︰「不料此人，狂妄如斯。竟乘酒醉，道破隱秘。」
若換成旁人。大庭廣眾，自揭老底。如袁術等人，必不肯輕信。唯恐中反間之計。奈何禰衡一貫狂妄。眾目睽睽，身體，堂而皇之，坐罵營門。甄都早已傳遍。狂病發作，不辨六親。故酒醉之後，狂病大發，口無遮攔，亦是理所應當。
一言蔽之。語出禰衡之口，天下無人見疑。
無怪曹孟德，敬而遠之。眼不見，心不煩。送于劉表。未嘗沒有，借刀殺人之意。奈何荊州上下，卻奉為上賓。禰衡因而「小人得志」。得意忘形，終將禍從口出。
江夏太守黃祖，正值壯年。又出荊州豪族，雄霸一方。部將張碩、陳就，善水良才。麾下水軍，悍勇善戰。以薊式機關巨艦，橫亙沔口（夏口），阻斷水路。又于兩側崖頂設伏。滾木礌石，機關連弩。打得淮南水軍，頭破血流，潰不成軍。
鏖戰正酣。護南蠻校尉劉磐，背後一擊。乘東南風便，火船破敵。二袁聯軍，雖有薊式樓船，橫亙水砦。然四面火起，亦動搖軍心。急忙鳴金收兵，固守水砦不提。
來日再戰。
沔口樓船，忽然沖出。荊州水軍，由蔡瑁張允，二將統領。順下沔水，趕來馳援。
雙方投石呼嘯，箭如飛蝗。檣傾楫摧，舟毀人亡。長江血染。
一場惡戰。二袁聯軍，水砦被破。艦船多有損毀。不得已，退出戰場。江夏得以保全。
黃祖其人，不可小覷。
「為今之計，該當何為？」袁術居高下問。
唯恐被主簿閻象搶先。長史楊弘，斗膽進言道︰「下擊廣陵，可乎？」
「不可。」袁術亦有所慮︰「‘朝三而暮四’，必為群雄恥笑。」兵者，國之大事。豈如兒戲。
「何不遣使甄都，且听曹孟德，何所言。」別駕韓胤，進言道。
「于戰無益。」袁術畢竟出身名門。耳濡目染，爾虞我詐，輕車熟路。又所謂「遠水不解近渴」。如何攻取江夏，乃是至關緊要。更何況，呂布入寇，曹孟德自顧不暇。
然，不告而攻，又無功而返。來去匆匆，必為劉表所輕。
二袁聯軍，一時進退兩難。
襄陽，鎮南將軍兼領荊州牧，劉表府邸。
「罷兵休卒？」聞軍師祭酒禰衡進言，滿堂嘩然。
「然也。」禰衡舉重若輕。
軍師祭酒，乃劉表效徐州軍師中郎將所立。乃諸參軍之首，亦或是謀士之首。重在出謀劃策，參議軍事。不比軍師中郎將，可領兵出戰，擁統兵大權。
「祭酒當知，二袁兵敗而士衰。何不一鼓作氣，斃敵于江上。」從事中郎韓嵩，求問。
「二袁小敗，無傷根本。荊州雖小勝，然豐牆峭阯，不築則崩。」禰衡出口成章︰「北有曹呂之爭，南有二袁齊攻。荊州七郡，為大江分割。關東搖蕩，不可亂矣。」
言下之意。境外動蕩不安，內部更要維穩。否則內憂外患，覆滅在即。
「祭酒所言極是。」治中劉先，仍有心結︰「然，二袁四世三公，門生故吏，遍及天下。此來入寇，若不小勝，何肯退兵。」
「治中深知二袁也。」禰衡笑道︰「饋二袁，各百萬斛米，此戰可休矣。」
「這……」群僚面面相覷。二袁入寇在先，戰不能勝，反要饋其百萬斛米。豈非欺人太甚。
「可。」不料劉表，欣然應允。
「明公，明見。」禰衡下拜。
府議畢。群僚車駕出府。
治中劉先，從事中郎韓嵩，雙雙趕來相問︰「祭酒留步。」
三人廊前見禮。
治中劉先求問︰「何以饋米二袁？」
禰衡笑答︰「明公非懼二袁，乃憂漢中史侯也。」
「原來如此。」二人幡然醒悟。襄陽扼斷沔水，上游漢水，直通南鄭。若趁荊州水軍盡出，鏖戰江夏。漢中大軍，突襲襄陽。荊州不保。此，才是劉表，心月復大患。
禰衡，顧全大局，我等不及。
「何人出使？」治中劉先，又問。
「南陽宋忠。」禰衡，不吝賜教。
「善。」劉先拜服。
謂「北海鄭玄，南陽宋忠」。
宋忠（一作衷），字仲子，南陽章陵人，當世大儒。依附于荊州牧劉表，授五業從事。撰寫《五經章句》，著有《太玄經注》九卷，《周易注》十卷，《法言注》十三卷。誨人不倦，名臣王肅、尹默、李撰、潘濬等，先後師從受教。
又說「忠小差玄」。名在鄭玄之下。
二袁出身豪門，素重名士。宋忠此去，必馬到功成。