那日朔望大朝。董卓得尚書令許攸暗送朝芴。一鳴驚人。
然董卓只知其一，不知其二。
許攸設此謀，絕非只逞口舌之快。實則殺機暗藏。
南陽大水，淮泗大疫。新帝逃回合肥侯國，關東群雄不復先前之勢。洛陽當為正朔，乃其一。
今漢，郡國並行。國主只享食俸，不得治政。然徐豫諸國，以陳王劉寵為首，擁兵集權，陽奉陰違，不遵刺史號令，乃其二。
檄文廣發天下。首當其沖，便是徐州刺史陶謙，欲行一鳴驚人，乃其三也。
且洛陽使者，不是旁人。乃前驃騎府主簿王朗。王朗，本就是東海郯縣人氏。為徐州名士。重歸故里，累日宴請不斷。館舍外，車馬列隊，不下數里。名聲之重，足見一斑。
須臾，王朗至。
「拜見使君。」洛陽天使，自有風儀。
「上使免禮，請上座。」陶謙和顏悅色。
「謝使君。」王朗再拜落座。
見陶謙看來，別駕趙昱起身出列︰「敢問上使，天子檄文，因何不提淮泗大疫。」
「哦？」王朗明知故問︰「君，何許人也。」
「別駕趙昱，字元達。」乃由陶謙引薦。
「南陽大水，淮泗大疫，皆為天意。別駕焉能不知？」王朗反問。
「上天有好生之德。淮泗百姓，亦是天子之民。焉能厚此薄彼？」趙昱駁回。
「堯時十日並出，草木焦枯，民無所食。猰貐、鑿齒、九嬰、大風、封豨、脩蛇皆為民害。堯乃使羿，誅鑿齒于疇華之野，殺九嬰于凶水之上，繳大風于青丘之澤，射十日而下殺猰貐，斷脩蛇于洞庭，禽封豨于桑林。十日並出，羿射去九。」言罷，王朗環視眾人︰「是故，天無二日，國無二主。二日並天，必出大害。先有南陽大水，再發淮泗大疫。豈非情理之中，何必多此一問。」
見座上眾人，紛紛點頭。王朗面色不變，心中竊喜。
趙昱又道︰「今二日余一，天下共主。天子卻只發檄文，並無義舉。豈非嘩眾取寵乎？」
「君請慎言！」王朗勃然變色︰「天子負天命，應正朔。豈可擅自揣度。夫‘為人臣者懷利以事其君，為人子者懷利以事其父，為人弟者懷利以事其兄，是君臣、父子、兄弟終去仁義，懷利以相接，然而不亡者，未之有也（注）。’」
一席話，擲地有聲。
趙昱肅容下拜︰「昱，受教。」
王朗亦回禮︰「不敢。」
見機一到。陶謙遂言道︰「正如上使所言。春秋之義，求諸侯莫如勤王。今天子傳檄天下，宜遣使奉承王命。」
王朗大喜下拜︰「使君乃純臣也。」
待起身，眼中似別有深意。
陶謙心領神會。遂屏退左右。
待堂內只剩心月復親信，寥寥數人。王朗密語道︰「使君只需遣使奉章上洛。天子必行嘉許，當拜徐州牧，加左將軍，封溧陽侯。」
「哦？」饒是陶謙，亦不由心動。
然口說無憑。一時遲疑不定。
王朗笑道︰「使君只需遣一親信，與我同返。後事如何，一觀便知。」
陶謙輕輕頷首︰「如此，請上使暫回館舍安居。待組使團，與君同返。」
「遵命。」王朗再拜起身，翩然而去。
親信曹宏，忍不住叫囂︰「明公若為左將軍，何愁徐豫諸國，不尊號令！」
「左將軍，戰國已有。秦漢因之。金印紫綬，位次上卿，或典京師兵衛、或屯兵邊境。戍守四方。」別駕趙昱進言道︰「使君得此號，名正言順也。」
座下如下邳相笮融，彭城相薛禮等，各個摩拳擦掌。然陶謙卻不為所動。少頃，忽言道︰「典農校尉何在？」
陶謙任刺史時，徐州飽受黃巾之亂，「世荒民饑」。陶謙表下邳人陳登，為典農校尉，于境內屯田。陳登上任伊始，便「巡土田之宜，盡鑿溉之利」。數年大成，「粳稻豐積」。徐州乃時下河南為數不多，富庶大州。
惹四方眼饞。豫州牧孫堅，兗州牧曹操，甚至青州刺史、揚州刺史，皆曾遣人借料。足見一斑。
「陳校尉，今在舍中靜養。」趙昱答曰︰「隱疾發作，無從下榻。」
「乃食魚鮮所致。」親信曹宏又言道。
「此癥，薊國良醫皆可診治。」趙昱言道︰「不其港，常有薊國海市經停。宜當速去，遲恐不及。」
陶謙輕輕頷首︰「速去速回。」
「喏。」曹宏遂去傳命不提。
心知陶謙有意遣陳登出使，趙昱又進言道︰「洛陽之行，宜早不宜遲。」
陶謙這便定計︰「如此，便勞元達親往。」
趙昱大喜︰「卑下，定不辱命！」
郡府典農校尉官舍。
曹宏奉命而來，傳達上意。
典農校尉陳登，抱恙下榻，伏地領命。臨行前，曹宏又討得百角薊鈔一券，這才心滿意足，告辭而去。
待曹宏遠去，忽听內室有人慨嘆︰「我兒所投，非明主也。」
陳登面黃透赤，月復脹如鼓，澀笑答曰︰「兒非敬陶使君，乃為徐州百姓也。」
「徐州‘居四戰之地，恐日就微弱’。大水之後，又生大疫。周遭郡國，民不聊生。唯此州富可敵國。不啻群狼環伺，取禍之道也。」便有一人，布袍葛巾，自出內室。
正是登父，陳珪。字漢瑜。徐州下邳人，廣漢太守陳亹孫，太尉陳球佷，吳郡太守陳瑀、汝陰太守陳琮從兄。出身士族名門。與袁紹、袁術等，皆為故交。初舉孝廉，任青州北海國治，劇縣令。後辭官，賦閑在家。
「阿父所言極是。」陳登慨嘆︰「亂世將至，陶使君恐難善終。恐殃及百姓，故不忍棄之。」
「瑯琊港，乃徐州良港。先前，多有薊船往來。奈何自瑯琊王閉港造船，欲謀過江。若能重開瑯琊，引海市停靠。則徐州無憂矣。」