「為何是此地。」袁紹求問。
「天將亂矣。南陽新帝並洛陽少帝，叔佷之爭。絕難速決，亦難善終。玄德，行合縱連橫。屢用『反‧遠交近攻』之計。去年立冬，揮師南下。一戰滅林邑。闢江表十港，鑿頓遜海渠。南州風物，大行其道。獲利豐厚，難以估計。青州臨海，諸如蓬萊等良港，海客往來。既有漁鹽之利，又得海運之便。你我與玄德，相交莫逆。南州航道，必不會對你我藏私。青州與兗州接壤，據守大河上下，斷淮泗八國，通連河北。再加豫州牧孫堅，集三州之力，當可保關東無虞。」好友當面，曹操吐露真言。
「新帝受禪登基時，加封徐州刺史陶謙，揚州刺史劉繇，青州刺史劉岱，益州刺史劉焉，為州牧。此時再去青州，恐不及也。」袁紹言道。
「無妨。劉岱守成有余，進取不足。本初此去，可暫領北海相。先籌軍資，采買薊國艦隊。而後攻城拔寨，鑄山煮海，興海運之便。不出數載，兵精糧足。那時，可請下一道詔命，調劉岱入朝為官。青州唾手可得。若劉岱不奉詔，本初興兵討不臣，亦師出有名。」曹操言道。
袁紹輕輕頷首︰「北海富庶，當可一用。」
「然也。聞徐豫七國，後加魯國，暗中結盟，號淮泗八國。時曾密邀北海入盟。然北海國主卻並未裹挾其中。且亦與冀州七國，若即若離。正因不上不下，常恐為南北所挾。本初，累世公卿，聲名在外。此去輔君，必受優待。」
「原來如此。」袁紹心領神會。北海國，扼守大河之尾（膠東半島）。夾在幽冀八國並淮泗八國間。唯恐惹惱雙方，故行騎牆。看似兩不相幫，左右逢源。實則月復背受敵，惴惴難安。汝南袁氏，四世三公，門生故吏遍及天下。又是南陽外戚。其為國相，北海國主足可安心。
「董卓之事，又當如何。」打定主意，袁紹又問。
「先靜觀其變。」曹操言道︰「董卓密信，可是送與公路。」
「正是。」袁紹不做隱瞞。
「如此，便讓公路與其暗中往來。」曹操笑道︰「待時機成熟，再行將計就計。此事，萬勿令公路早知。」
「也好。」二人這便定計。
曹操，袁紹，皆是梟雄。亂世將至，唯擁一州之地，可與諸侯一較長短。先前徒有虛名。坐視叔父滿門慘死，二袁卻毫無作為。甚是生父安危，亦無從顧及。若非薊王出手相助，舉家接入函園暫避。又使人尋醫問藥，好生照顧，恐已撒手人寰。
痛定思痛，大徹大悟。
當如曹孟德，孫文台，據擁一州之地。亂世之中，方可全，身家性命。
誠如曹操所言。豫、兗、青，三州，據大河上下，首尾相顧。再加飛雲、蓋海二艦隊，縱橫馳騁。另有淮泗八國，同氣連枝，足可保南陽無憂。
事已至此，多說無益。若無南陽新帝，分庭抗禮。洛陽少帝單憑一道詔書，便可將關東群雄，打成反賊。再驅薊王，奉命討賊。滿門橫尸，延禍三族。為期不遠矣。
又因是同室操戈，叔佷相爭。卑不謀尊，疏不間親。天下宗王，皆如薊王，不偏不倚，作壁上觀。
事不宜遲。袁紹來去匆匆。一路風塵，重返南陽。與新帝密談，遂外放為官。領三千部曲，順下淮水，自不其港登岸，赴北海上任。
洛陽，南宮，玉堂殿。
「袁本初出為北海相。」少帝暗忖片刻，這便問道︰「意欲何為？」
「莫非行遠遁避禍。」史夫人嗤鼻一笑︰「世家公子，色厲膽薄，多半如此。」
少帝不置可否，轉而言道︰「速請太傅。」
「喏。」黃門令左豐不敢怠慢，親出傳命。
少頃，太傅楊彪，入宮相見。
「袁本初，出為北海相。敢問太傅，北海國有何不同。」少帝開門見山。
得黃門令先行告知，楊彪亦有備而來︰「北海據大河之尾，渡海可逆入淮泗。夾于幽冀諸國，並徐豫諸國間。富有漁鹽之利。未受黃巾襲擾。國治劇縣，領十八縣。十五萬八千余戶（158641），計八十五萬口（853604）。且青州百姓，困極來投，亦不在少數。時至今日，恐不下百萬之眾。」
「果然富庶。」少帝又問道︰「然袁本初何意？」
「老臣竊以為，袁紹所圖，非是北海，乃是青州。」楊彪一語破天機。
「原來如此！」少帝幡然醒悟︰「孫破虜，曹輕車，已領豫、兗二州。再加青州，據大河之南，阻斷南北水陸交通矣。」
「陛下明見。」楊彪再拜。
「太傅以為，當作何解。」
「宜當另舉賢良，授以此職。」楊彪答曰。
少帝心領神會︰「太傅可有合適之選。」
楊彪言道︰「前驃騎府長史孔文舉，或可一用。」
孔融乃出其父楊賜幕府。先前亦是楊彪舉薦，入驃騎府為長史。董驃騎遠遁薊國，府事諸廢。一眾屬吏幕僚，各奔東西。唯孔融等寥寥數人，仍堅守其位。
見少帝不語。
楊彪又道︰「孔融，家學淵源，為孔子二十世孫。少時一門爭義，天下知名。必不負陛下所托。」
聞一門爭義，少帝欣然點頭︰「便依太傅所舉。」
二日並天，類似一職二授，實屬平常。
依北海王騎牆做派。必不敢輕易得罪二帝。孔融此去，為掣肘袁紹也。
滎陽縣，都亭。
袁術與董卓，如約相見。
滎陽，乃薊王瑤光貴人馬氏，湯沐邑。由薊少府屬吏掌管。薊王威赫天下。滎陽即便孤懸在外，亦無人敢犯境。又因歷為兵家必爭之地。滎陽牆高城闊，鴻溝、敖倉，天下知名。自為薊王所得，連年于境內大興土木。敖倉遂成中儲重鎮，稱「敖倉港」。助薊王轉運天下。
湯沐邑之承襲，有別于列候食邑。唯長公主、縣主之湯沐邑，可「母死子繼」。余下鄉、亭封君、公主之湯沐邑，皆無襲封。死後即除。
二人落座。
董卓吐氣開聲︰「洛陽一別，公路安否？」