薊西郡，長安縣。
城中西域五十五國邸。
北上游歷的羅馬皇後魯琪拉一行，亦從《朝聞日報》上，悉知送嫁船隊及二宮太皇北巡諸事。對羅馬皇後而言，薊國造紙術，足可與營城術、機關術、航海術、造船術等，諸多先進技藝並列。左伯紙的出現，正迅速取代書簡及帛書。其書寫性，更遠超二者。同樣「讀書破萬卷」。破竹簡一萬卷，與破紙書一萬卷。「下筆」當不可同日而語。
稍後又發現。每期一日一報，版面、字跡，皆如出一轍。問過方知，此乃「活字印刷術」排版。于是參觀門下報館。
終在印字坊內，見到實物。
活字印報機。由畜力驅動「左伯紙卷」與「油墨滾筒」，可不間斷印刷。各城報亭林立及國人讀報風潮，助推《朝聞日報》不斷破發。今已日印萬份。
窺一斑而知全豹。
日報如此，薊書又當如何。
薊國適齡兒童的讀書率，幾近全部。甚是偏遠的蠻荒之地，亦有薊國船校，隨海市停駐。最近各港船塢，又在力造醫船。船上分設太醫寺良醫，尋醫問藥，治病救人，接生分娩，除蟲防疫。不一而足。及各科病舍百余間。
讀書育人，恩同再造。
救命之恩，無以為報。
再加授人以魚，不如授人以漁。
可想而知，薊王威天下，因何不以兵革之利。然，薊國兵戈之無往不利。兵鋒所指，所向披靡。
薊國正焚盡蠻荒，薪盡火傳。
自入綠洲，一路東行。羅馬皇後魯琪拉，心中震撼，可謂天翻地覆。最近忽生憂擾，整日患得患失。大漢之強盛，遠超心理承受。
尤其薊國自由民到爵民的身份蛻變。讓曾經治政羅馬的魯琪拉，深受震動。乃至恐懼。
爵民這個新興階層，是封建時代發展到頂峰的高級產物。
一個爵民家庭，擁有編戶齊民不可企及的︰權力、地位、財富、知識、人口、技藝、乃至情操，遠見卓識，及政治抱負。其子嗣，言傳身教，耳濡目染。亦遠超同齡人。
已家庭為單位的層級蛻變。古往今來，絕無僅有。薊國，或許成功避免了大家族盤根錯節，壟斷江山的門閥危機。
分戶不析產的《圩田制》，及與之相匹配的一切新政。居功至偉。
「薊國眾千里沃土，然終歸有分完的一天。」聖火女祭阿奇麗婭，心中存疑︰「那時，又當如何？」
不等魯琪拉開口。黑夜女王英妮娜已先答︰「焚盡蠻荒，闢土開疆。」
「原來如此。」阿奇麗婭幡然醒悟︰「薊王立江表十港，闢海外荒洲。便是為長遠打算。」
魯琪拉忽笑︰「薊王素來潔身守道，從不縱欲濫情。卻不做區分，獨與三百東遷亞馬遜，誕下眾多子嗣。何也？」
阿奇麗婭言道︰「亞馬遜萬里東遷，歷經百戰。族中勇士，十不存一。能夠平安抵達綠洲，皆是‘天選之女’。薊王應運而生，麒麟天降。善辨物識人。曾言‘物競天擇，適者生存’。可想而知，與亞馬遜所誕子嗣，必然不凡。待長成，率薊國無敵艦隊，縱橫七海。待子再有子，如此代代相傳。當真‘江河所至，皆為漢土。日月所照，皆為漢民’。」
黑夜女王英妮娜又補充道︰「薊王令，凡王子滿五歲，必入王子館。學滿十年。」
「血脈相連，學識相通。即便數代之後，親疏不同，然還有同窗之誼，摯友之情。薊王深謀遠慮，當真可怕。」魯琪拉的驚慌，溢于言表。
「不能分庭抗禮，便同舟共濟。」英妮娜言簡意賅。
「如何共濟？」魯琪拉心結在此。
「先同舟。」英妮娜一語驚醒夢中人。
魯琪拉如醍醐灌頂，幡然醒悟︰「與薊王南下！」
阿奇麗婭不禁慨嘆︰「先同舟，再共濟。漢人成語，當真精闢至極。」
事不宜遲。魯琪拉即刻照會守邸丞，呈遞國書。言，欲同下日南，一覽徼外風情。
有道是「添客不添菜，加人加雙筷」。
不過分船宮一間華室棲身，而已。料想，薊王當不會拒絕。
薊王宮，北宮瑞閣。
宋貴人，士貴人，領薊王宮妃，整理往來書報。馬貴人即將分娩，不宜操勞。不然，亦是合適之選。南宮少府已與北宮瑞麟閣，職能完全分離。朝政府政，由少府女官先做區分。無需薊王親閱，則分門別類，呈送各個署寺，並督促辦理。
若茲事體大，需薊王親定。則由中書令趙娥，早中晚，三次往來瑞閣呈送。少府女官，除中書令趙娥，並中書僕射荀采。無人可擅離職守。尤其北宮，太妃更下嚴令。不得擅入。
太妃更多年未募采女入宮。宮人多出隨嫁媵妾。饒是如此，宋貴人亦精挑細選，精益求精。更多則安居長安行宮。勤學苦練漢宮儀，已求早日選中。
妃嬪宮官，媵妾婢女，總計竟不滿千人。比起薊國大漢一藩，千里國土，千萬國民，孝弟力田千余，大小吏員二萬余，實不值一提。
故有軍師祭酒戲志才，趁酒興，說門下督鄭泰，將西域大使館中滯留絲路公主，悉數帶回。以充後宮。
門下督鄭泰，亦言听計從。足見人心向背。
話說，軍師祭酒，位列六大謀主。豈會放浪形骸，只為取悅主公。只因絲路公主背後沿線諸國，對薊王西征，作用重大。
一言蔽之。結親如結盟，「歃血而定從」；破壁或生子，早晚要見紅。
一旦血脈相連，盟約自成。
羅馬太遠。先定三南。
宋貴人遂將五十五國邸呈報，大秦皇後國書，轉呈薊王當面。
「大秦皇後欲同往。」劉備略作思量這便言道︰「可也。」
將夫君並未多想，宋貴人于是諫言︰「大秦皇後此來，絕非縱情山水。夫君需早做決斷。」
「不急。」劉備已會其意︰「大秦遠在海西。待平定三南，開闢南下絲路。與沿岸諸國，簽訂通商條約，互設大使館，租賃貿易港津。如此水陸並進，何愁不能縱馬西陸。」
見夫君神采飛揚，指點江山。宋貴人一時目眩神迷。
得夫如此，婦亦何求。