「何人設此謀？」太後不置可否。
何苗不敢隱瞞︰「乃府中長史，許子遠。」
「可是盜你兵符，欲截殺董重之人。」何太後忽問。先前，何後便曾留意此人。
「正是。」何苗正欲代為辯解，不料何後已先言道︰「此人才略，或可與中丞相提並論。留在車騎府中，大材小用。不若薦來西宮，為朕出謀劃策。何車騎，可願割愛。」
「這……」人才難覓，奇才更缺。何苗豈肯割愛。
「如若不肯，不必勉強。」畢竟是自家兄弟，何後亦不願逼迫過甚。遂向其道明心意︰「此人心機深沉，出手狠辣。何車騎用之憚之，憚之慎之。不可不信，亦不可全信。更不可听之任之。」
「臣，謹記。」何苗再拜。
何後轉而言道︰「此俗多見江南，尚未在京畿流傳。我等亦非出身江左，家中無此風俗。如何行事，方不顯偏頗，車騎將軍可有計較。」
「回太後，臣已命人備厚禮，親赴千秋觀，求巫山神女派門人，傳語巫山神女。擇日北上，為太後麟兒行‘試兒之禮’。巫山神女，出自楚地。行先秦楚國之禮，正當適宜。無可指摘。」
太後眸生異彩︰「前有王母降為彌月之喜。後有神女代行試兒之禮。如此前後呼應，相得益彰。此計甚妙。」
「太後謬贊。」難得被太後夸獎。
「請神女出山，何車騎有幾分把握。」太後又問。
「臣，並無十足把握。」何苗據實已告。
「如此，車騎且備厚禮，入函園，拜訪大長秋兼領尚書令曹節。傳聞，安世高與巫山神女派，頗有淵源。曹節養女安素，便是安世高之女。曹節當與神女，相識已久。」
「臣，遵命。」
何後又道︰「多年前，巫山神女親赴京畿，欲收安素為徒，百年後繼任神女。卻被曹節婉拒。」
「此等隱秘，太後如何得知。」何苗驚問。
「《禁中起居注》。」太後隨口答曰。是否真有記載，便不得而知了。
「原來如此。」何苗心領神會︰「太後博聞廣記。臣，遠不及也。」
「速去拜會曹節。切記，此事不可外泄。若知乃我等所求，而非神女自願，反而不美。」何後務求盡善盡美。
「臣，遵命。」何苗默記于心，領命自去。
「有其父必有其子。我兒，注定不凡。」目送何苗出殿，何後喃喃低語。
函園遺芳里，尚書令曹節別館。
何車騎攜厚禮登門。曹節開中門相迎。
賓主落座。
人老昏聵。精力不濟，無法久坐。故曹節先道︰「敢問何車騎，所為何來。」
何苗遂將所求，娓娓道來。
「傳書不難。」曹節答曰︰「然陳年往事，早已物是人非。老朽上次見神女游歷京師，還是二十年前。不知仍在否？」
「仍在。」何苗言道︰「聞年前神女親赴兗州，收前太尉喬公（之）子，任城國相（橋）羽之二女為徒。」
「竟有此事。」曹節閉門謝客，久不問政事。不知江湖傳聞，情有可原。
「然也。」何苗言道︰「煩請老大人修書一封，代為進言。以全太後心願。」
「老奴敢不從命。」曹節當堂手書一封，交由何苗帶回。
「阿父，門前車駕，莫非出自車騎府。」稍後，安素自宮中歸來。
「然也。」曹節將禮單輕疊齊整，沖安素笑道︰「何車騎，乃為我兒送嫁資也。」
安素難掩羞澀︰「王上歸國，人事不省。二戚相爭，斷難善終。阿父，還有心說笑。」
「跳梁小丑，自不量力。」曹節嗤鼻一笑，轉而言道︰「倒是太後，每每出人意表。」
「太後所為何來。」安素遂問。
「求巫山神女，為麟子阿斗，代行試兒之禮。」曹節答曰。
「前有王母降為彌月之喜，今又求神女代行試兒之禮。」安素不解︰「結好仙門，壯大聲威，太後意欲何為。」
「必與朝政相關。」曹節一時亦未能窺破︰「二宮太皇並垂簾，何車騎屢屢踫壁，故欲行反戈一擊。至于如何施為，老夫亦未能窺破其中關竅。尚不得而知。」
安素輕輕頷首︰「今日出宮，偶遇王太僕。言，請柬已收到，不日當登門拜訪。」
「如此，我兒當早做準備。只需認為義父，老父當入宮求太皇賜婚，如馬氏，風光大嫁。」曹節行將入土，唯一牽掛，便是義女歸宿。
「全憑阿父做主。」安素並無異議。
春光明媚，鳥語花香。眺望園中山水，曹節忽生一絲不舍。
大亂初平，百廢待興。薊王一手打造之太平盛世，恐難親見。
「先前，我兒登船與七妃相認。當為八妃。」說完，曹節便斜臥榻上，昏昏欲睡。王妃、八妃、諸妃、眾妃。斷不能居于人後。
安素屏氣凝神。待曹節熟睡，為其蓋上被褥，這才輕身自去。
車騎將軍府，後院精舍。
主簿陳琳，以探視為名，入舍內與許攸相見。
「子遠先前之謀何意？」陳琳問道。
「無它，‘抱薪救火’之計也。」許攸答曰。
「願聞其詳。」
「二戚為爭護三公，乃至刀兵相向。若朝堂分立，為奪百官，二戚又當如何？」許攸笑言。
「先前，二戚為護三公九卿上朝，明爭暗斗，險些火並。若太後亦垂簾，西宮」長秋殿，當如南宮玉堂殿。百官上朝，便有二處。或入南宮，或去西宮……」言及此處，陳琳幡然醒悟︰「為裹挾三公入朝，壯大聲威。二戚必無所不用其極。」
「然也。」許攸眼中精光一閃︰「‘夫以地事秦，譬猶抱薪救火，薪不盡，火不滅’。二戚爭權，不死不休。稍有不慎，萬劫不復。」
陳琳心生忐忑︰「刀兵一起，斷難善終。恐殃及百官，並洛陽百姓。」
「亂世用重典，沉痾下猛藥。」許攸不以為意︰「無大亂，何來大治。」
「這……」陳琳欲言又止。
許攸勸道︰「朝中百官，多尸位素餐。露露無能之輩，死不足惜。孔璋賢弟，實無需介懷。」
「子遠，言之有理。」言及朝中百官，陳琳亦下定決心。