「卑下竊以為，薊王乃為鑿穿蜀身毒道。」長史許攸，起身答曰。
「卑下，亦如此想。」主簿陳琳又補充道︰「或亦如隴右羌氐，薊王欲除蠻夷之患。亦未可知。」
「江東蠻左橫行，西南又多瘴氣。中原富庶，薊王為何不取，反戀邊陲不毛之地。」何進屠戶出身，亦通商賈之術。換言之，不取擺在嘴邊的肥肉，反去與野外虎狼爭食嶙峋瘦骨。何其不智也。
「稟大將軍。薊王看似舍近求遠，舍本逐末。然卻趨利避害，深諳商賈之術。」許攸笑答。
「哦？」要說治國安民，開疆闢土，遠不及薊王。然若論賤買貴賣，利益交換，我看未必。何進疑問︰「何以見得？」
「先前，薊王先定西域，再平隴右。絲路流金，至此晝夜不舍，川流不息。薊國名產廣輸西域，域外番物亦輸薊國。兩相獲利，何止十倍。‘茲可謂一勞而久逸，暫費而永寧者也’。西南夷阻斷蜀身毒道，薊王借和親，籠絡夷人豪帥，鑿穿商道，亦如西域故事。乃取不息之巨利也。」許攸以己度人，言之鑿鑿。
「原來如此。」何進擺手道︰「先帝許薊王中西域而立幕府。玉門關外，便是薊王家業，某不眼熱。然巴蜀‘地沃土豐’，‘漢家食貨，以為稱首’。焉能坐視，再被薊王圈佔。」
「大將軍切莫多慮。」許攸又進言道︰「西南夷種輩眾多，據載，明帝時便不下六百萬眾。雖多內附，然百年已過。日至今日，恐只多不少。且蜀身毒道，本被南中大姓所據，今薊王強鑿，必起民怨。萬民隨之騷亂。」
「子遠之意，薊王或難如願。」何進眼中精光四射。
「然也。」許攸擲地有聲。
「且細說來。」何進頓時來了興致。
「西南山高水險，毒瘴遍地，商道崎嶇艱險，乃其一也。蠻夷錯落，各有其種，彼此時有爭斗，無人可服眾乃其二也。薊國遠在河北，西南並無根基，若南中大姓，群起來攻，薊王鞭長莫及乃其三也。」
「子遠，言之有理。」何進欣然點頭︰「西域番邦，隴右羌胡，皆無人能與薊王爭。然巴蜀多大姓豪帥，雄踞西南，又豈容被外人斷去財路。薊王當知難而退。」
主簿陳琳忽道︰「此，亦或是薊王之謀也。」
何進一愣︰「何出此言。」
「先帝曾賜加黃鉞。薊王可代主征伐。若南中大姓，西南夷帥，裹挾謀反。薊王便可興兵討伐。」主簿陳琳另有視角。
何進無謀之人，表情頓時凝重︰「孔璋之意，鑿路是假，滅蜀中豪強大姓是真。」
「或許，如此。」陳琳亦無十足把握。
「子遠以為如何。」何進再看許攸。
「蜀中大姓與薊王素無來往，何曾結怨。卑下竊以為，當不止于此。」許攸搖頭一笑。
「嗯……」何進略作思量，欣然點頭︰「子遠，此言大善。」
說完又看陳琳︰「無冤無仇，薊王何苦來哉。」
「大將軍所言極是。」陳琳亦不爭辯。然卻在心中暗嘆。國事何言私仇。到底是屠戶出身，目光所限。家國天下，薊王又豈能允許豪強大姓，趁亂而起，火中取栗。
歸根結底。大漢，家、國、天下，三級分封體制中，並無「大姓」一席之地。「非功不侯」，更嚴格限定了上升通路。所有「非立軍功，想一步登天，坐享榮華之人」，皆是「亂臣賊子」，「人人得而誅之」。便是外戚亦不例外。何不見，大將軍何進、驃騎將軍董重，車騎將軍何苗，無不是踩著反賊累累尸骨，得封萬戶侯。
誠然。亦非所有大姓，皆劣化成宗賊。比如薊王門下督鄭泰。樂善好施，急公好義。家有四百頃田，仍不足食，而名著山東。攜宗親門客，西投薊王。薊王親迎于關下，拜為門下近臣。
一言蔽之，家國天下。
若只顧「小家」枉顧「大家」。只存「私利」而枉顧「公益」。趁天災，行人禍。囤積居奇，重利盤剝，佔地圈民，大發國難財，皆是宗賊無疑。
「報——」便有府掾，趨步入堂︰「大將軍，大喜，大喜！」
「喜從何來？」何進忙問。
「八及之首，天下黨魁，山陽張公！今，今……」府掾竟情難自禁。
「今在何處。」許攸喝問。
「正在門前。」府掾月兌口而出。
「嘶——」堂內無不倒抽氣。
大將軍何進，滿臉橫肉，無風自動。環顧左右，抖擻精神，起身言道︰「某，當親迎。」
十里函園，二崤城，中堡，瑤光殿前。
新任守邸丞劉平，輕車到任。因是薊王族兄，留守官吏不敢怠慢。便是右丞亦親出相迎。
推門下車。見階下列隊相迎者，皆是二千石高官。
劉平亦不敢托大，趨步近前，先行禮︰「拜見諸君。」
「見過守丞。」賈詡領三謀主及五校尉還禮︰「請殿內一敘。」
「請。」
殿內已設家宴，為劉平接風洗塵。
劉平為宗親，賈詡等為家臣。此宴，自稱得上「家宴」二字。
劉平少時游學天下，見多識廣。接人待物，圓潤風趣而不失禮。此來洛陽，當可助薊王一臂之力。
酒過三巡，菜過五味。賈詡笑問︰「守丞此來，主公可有交待。」
「王上命我行走禁中。多與三宮及貴戚交通。」劉平答曰︰「國中抵京官吏，衣食起居，亦由我妥善打理。」
賈詡輕輕頷首︰「如此，便有勞守丞。」
「不敢。」彼此同殿為臣，劃分權限，謹防越界，亦是為官之道。
「劉平初來京畿，還望右丞，及諸位，不吝賜教。」劉平舉杯相邀。
與會眾人紛紛回敬。
抬眼偷看右席二哥，張飛沾唇即止。
關羽微微側目，似已察覺有異。
待罷筵，二人同車出行，返回軍堡。
關羽問道︰「三弟因何悶悶不樂。」
張飛甕聲答道︰「劉五貉，爭強好勝，俺幼時沒少受他誆騙。」
關羽輕輕頷首︰「少時，你與大哥樓桑相伴，彼此亦識得。」
「自然認得。」張飛言道︰「便是他攛掇俺去爭食那顆金熊膽。」
「原來如此。」關羽笑道︰「幼年之事，三弟倒還記得。」
「想俺先前，也如大哥這般俊逸。豈料自吃了那金熊膽，便成了如今這副模樣。黑也無妨。卻害得俺從此往後，再不能出家門半步。便只與大哥書信往來。身逢巨變，如何能忘。」張飛翁聲道。想來，那段被禁足在家的日子，張小胖定過得十分艱難。
「道不同，不相為謀。以後少見便是。」關羽寬慰道。
「唉！」張飛重重點頭。