翌日清晨，客舍門扉，忽被人輕輕叩響。
「門，聞也」。「一扇曰戶，兩扇曰門。又在于堂室東曰戶，在于宅區域曰門。」
「門外何人？」正是融灕公子。
「鄙人郭嘉，公子起身否？」
「稍待。」融灕公子理好衣冠，這才開門相迎。
「見過公子。」郭嘉笑容可掬。
「見過主簿。」融灕略顯慌亂︰「請舍內敘話。」
「請。」
賓主落座，郭嘉忽輕一嗅︰「公子所攜香囊，香味甚是奇特。可否將配方相贈？」
融灕面色微紅︰「並無香囊，乃我體香。」
「恕罪，恕罪。」郭嘉急忙道歉。眸中笑意暗生。
「無妨。」融灕急忙掩飾︰「不知者，不罪。」
「公子漢話純熟，然卻與五溪鄉音，多有不同。是否來自別處？」郭嘉亦不追究。
「我非五溪族人，乃郁林西甌（ u）人氏。」融灕實言相告。
「原來如此。」郭嘉輕輕點頭︰「既是交州人氏，因何滯留五溪。」
「家生變故，闢禍至此。」融灕隨口答曰。
郭嘉又未追究。于是道明來意︰「朝廷重開衡水都尉，不日當領海市，逆沅水而上，與五溪互市。公子既來已久，可否將水路，詳情告知。」
深看郭嘉一眼，融灕言道︰「沅陵（縣），山嶺崎峻，水流凶急，更多灘險。尤以沅水近沅陵一段，清浪、橫石、九磯、白溶等，險灘接二連三。又以清浪最險。素以‘淺、險、急、窄、彎’著稱。長灘直瀉五十余里，亦是千里沅水，百余灘險中，最長一道。順流而下，只需片刻，然逆水行船，卻需整日。」
見郭嘉不置可否，融灕又道︰「時伏波將軍馬援，逆沅水抵清浪灘時，大軍困守南岸壺頭山，難有寸進。曾嘆曰‘滔滔武陵一河深，鳥不飛渡獸不臨’。便是五溪人渡此地，亦需下船步行，待過了清浪灘，方才登船前行。再到九磯、橫石等灘時，還需借助岸上力士挽船，方能過灘。」
「原來如此。」郭嘉輕輕頷首︰「大如游麟號，能渡否？」
「決然不能。」融灕斷然搖頭。
見郭嘉面露疑色，似乎不信。融灕再言道︰「先前來時，我曾在兩岸山岩，見一‘奇石’。密布孔洞，狀如蜂窩。五溪人稱‘蜂窩岩’。問過方知，並非天然。石上蜂窩，乃五溪無數船夫舟子，撐篙時，擊出之‘篙眼’。順流飛下，便要迎頭撞上礁岩時，包鐵竹篙，傾力一撐。鐵石相擊，星火未盡，已去十里。稍有遲疑，船毀人亡。」
「換言之，若渡沅水，必除水下礁岩。」
「這……」融灕遲疑言道︰「水流凶急，無從下錨。匠人凡下水，即被湍流卷走。如何除礁。」
「公子欲知詳情，何不同往一觀？」郭嘉故作神秘。
「如此，也好。」融灕輕輕點頭。
這便叫上沙摩柯等人，一同前往。
沅水下游開闊，利于行船。然到壺頭山，便遇險灘。建武二十四年，伏波將軍馬援，引兵至此，因山高灘險，大軍困于山下，難有寸進。時天氣炎熱，士卒多病死，馬援令部下鑿石為室以避暑，相傳共建四十八室，內可容數席。
乘游麟號，並大小船肆，逆入沅水，沙摩柯等人矗立甲板，議論紛紛︰「听聞王上曾‘下辯除石’，解當地水患。許別有他法，亦未可知。」
「清浪灘礁石遍布，如水中石林。且水流凶急，一瀉百里。無從下錨，更無立錐之地，便有能工巧匠，又如何施為？」沙摩柯卻是不信。
「前有薊國機關船，逆入沅水。卻不知可與今日之事相關。」又有人言道。
「何必費心，一觀便知。」沙摩柯大手一揮。
懷揣疑問，數日航行，眾人終抵達壺頭山。
「這是……」甲板上眾人，早已驚呆。
只見，壺頭山濱水岩上，竟憑空建起一排機關懸樓。好似棧道，掛于山岩。而在壺頭山對岸，亦有數艘機關船，列隊擱淺岸邊。數道懸索，經由懸樓與船上機關吊臂，橫攔水面。
另有一些造型奇特的機關船，正被懸索拖拽，泊于江心激流之中。機關船，大致呈臥「工」字形。為雙體船。二船之間，橫梁飛架，梁上中開槽軌，內瓖一鑄鐵沖錘。錐形錘頭直指水面。沖錘可經由齒輪傳送，在槽軌內，左右及上下移動。
「此是何物？」見同伴已驚到張大嘴巴，融灕遂問道。
「此船俗名‘工字舟’，又稱‘愚公船’。因船上橋架，上懸‘愚公錘’得名。」郭嘉言道︰「愚公錘，借船下輪機提升，水流越急，越利借力。除此外，還有水下鋼索與懸樓內畜力輪機相連。水力、蓄力，同時提拉。待愚公錘升高至頂，便會自行下落，重擊礁石。如此反復。直到……」
話音未落，持續重擊下，一座礁石，轟然崩塌。被激流帶走，尸骨無存。因受力自上而下，貫穿整座礁石。斷不會攔腰崩折。原理類營造督亢時，劉備親手設計，為夯打樁柱所用之打夯機。
「若水下暗礁又當如何？」融灕又問。
郭嘉手指一艘正在施工的愚公船言道︰「先將一枚‘愚公釘’釘入暗礁，引釘帽出水，再重擊之。」
「愚公船因何能泊于激流之中。」沙摩柯問道。
「乃橫江鋼索牽引。」郭嘉手指沅水兩岸，壺頭山懸樓與對岸擱淺機關船。
「機關船如何能坐灘岸邊？」沙摩柯又問。
「船底水密隔艙，旁設暗門。閘門開啟時，江水灌入。機關船隨之下沉擱淺。存水排出，機關船隨之浮起月兌困。升降自如。」郭嘉再答。
「原來如此。」融灕幡然醒悟。一言蔽之，人為控制沉船。
郭嘉笑道︰「此處險要，故先建懸樓，引為支撐。一般險阻，只需對設二列‘百足船’坐灘。即可橫拉鋼索，牽引愚公船至水流湍急之央，砸碎礁石。」
「何為百足船？」沙摩柯追問。
「以數艘，乃至數十艘，由水陸二用‘攻城舫車’改造之，輕舟串聯。形如百足之蟲（馬蚿），故名。」郭嘉知無不言︰「可游走近岸淺水或岸邊淺灘，而後放水坐灘。」
「百處險灘，需錘擊到幾時。」沙摩柯撇嘴道。
「百處險灘，同時施為。料想，亦用不了多久。」郭嘉風輕雲淡。
「咕咚！」眾人無不驚駭。
薊國機關器，竟恐怖如斯！