薊國臨鄉，王宮正殿。
臘賜不久，開年又發春賜。會十日大朝，百官皆披新裝入殿。各個楚楚衣冠，萬象始新。
新開海市，萬眾矚目。
薊國有船民十萬戶。僅以戶戶一艘明輪機關船計，當有十萬大舡，縱橫江海。船民以船為家，樓船即船樓。仿照西林邑中車樓，民船皆入船塢改造。安裝畜力機關諸器，及水暖水洗等諸多生活便利，還有釘接榫合、搪瓷裝甲、防火石綿、等船身加固防護改造，林林總總，諸如此類。
新式民用樓舡，已大規模使用︰首定龍骨，二定底板，三隔艙板，四于隔艙板與外板捆接處，旁設肋骨的「船殼造船法」。讓原本因船體結構強度不足，造成「船大載少」，無法合理利用艙室，裝運更多人員物資的薊國輪船，運力暴增。千石商船，運力暴增至五千。三千大舡，足可裝運萬石。
薊王新座艦，三體樓船「踆烏號」，已將明輪改造成潛輪。不僅能避浪大空轉，亦令平時功效倍增。須知，明輪有一半空置于水上。而潛輪卻皆沒于水中。單從輪上槳葉粗略計算，亦足稱倍增。更加側舷拆除明輪後，減少水流阻力。亦利行船。
為將現有明輪船，改造成潛輪。將作寺歷經千難。別出心裁，于左右舷船殼外，各置一機關暗槽，形似一根長刳木。槽內排列輪漿，經由「機關螳螂臂」收放，用于行船。停泊時，螳螂臂縮回，暗槽閉合。航行時，暗槽開啟，螳螂臂推列輪入水。排列輪組，藏于船底。此時薊國機關輪船，相當于後世一只巨大的「旱冰鞋」。
此舉，不僅成功將明輪改成潛輪。且還出人意料，大大增強了船身穩定。
匠人如何能知曉。竟鬼斧神工，將「減搖龍骨」與「潛水輪漿」，合二為一。
航速暴增一倍。「日夜行千里」，亦不是夢。
欲善其事，必利其器。
隨海市興起，泛舟宇內。船的重要性，首當其沖。
「前朝五溪蠻事，諸位可有所聞。」薊王居高下問。
上庠令鄭玄，起身奏曰︰「光武時，伏波將軍馬援，統中郎將馬成、耿舒、劉匡、孫永等，率四萬大軍征五溪蠻。據《馬援傳》所載，時有二線︰‘初，軍次下雋，有兩道可入，從‘壺頭’則路近而水險；從「充」則涂夷而運遠。’耿舒主走‘充’道，馬援欲行‘壺頭’。
老臣竊以為，耿舒欲行速戰，搗巢擒王︰故沿澧水而上，攻取五溪蠻王相單程所屯充縣。馬援則欲治根本，一舉剪滅蠻亂︰逆沅水而上，先于沅陵、辰陽一帶，滅五溪蠻主力，而後光復武陵郡治義陵縣。
（光武）帝從（馬）援策。三月，進營壺頭。賊乘高守隘，水疾而船不得上。暑熱又甚，士卒多疫死。援亦中病，遂困，乃穿岸為室，以避炎氣。賊每升險鼓噪，援輒曳足以觀之，左右哀其壯意，莫不為之流涕……」
劉備輕輕頷首︰「伏波將軍之所以兵敗，只因賊人乘高守隘，水疾而船不得逆進。」
「老臣，亦如此想。」鄭玄答曰。
「薊國機關輪船，可逆流而進乎。」薊王又問。
左國令黃承彥奏曰︰「當無往不利。」
「主公欲征南蠻乎。」鄭玄驚問。名不正則言不順。先帝雖賜黃鉞，然蠻人未反，如何能擅自殺戮。
「非也。孤欲使海市諸船，重走伏波將軍討賊路線。逆沅水而進，泊于辰陽、義陵舊港，與蠻人互通有無。」薊王道明心意。
「此舉，乃為威懾也！」門下祭酒司馬徽笑道。
「此其一也。待海市抵達，蠻人當知，天塹水險，不足為屏。」薊王言道︰「孤欲將今漢初，並入辰陽的義陵、無陽等，前漢舊地，再行析出。效仿隴右，用于安置蠻人，乃其二也。」
「若如此，荊南可定矣。」司馬微拜服。
「五溪蠻區，亦如此例。」薊王高屋建瓴︰「就地安置與遷居山外，雙軌並進。沿沅水及其枝津清、舞、巫、澧水等，廣建港津泊位，開鑿牽引棧道。以利行船。」
「臣等，遵命。」真乃我等明主也。
「通航建港，當交由何人主持。」右相耿雍奏問。
「孤，欲效隴右，表奏朝堂，新開‘護南蠻校尉’，治武陵。另表一人為水衡都尉，主理通航建港。」
護南蠻校尉，主護荊州蠻夷，典統蠻族軍兵，立府置僚佐。持節領護，理其怨結，歲時循行，問所疾苦。
水衡都尉，本是掌皇室財政之官︰「古山林之官曰衡，掌諸池苑，故稱‘水衡’。」武帝元鼎二年始置。今漢裁撤，將其執掌皇室財政部分，歸入少府。水利船運部分，則劃歸都水使者。三國時，魏復置，掌水軍舟船器械，晉以後不常置，南朝宋曾置水衡令。唐曾改都水監為水衡都尉，旋復舊稱。
「當表何人，受領二雄職。」右相耿雍再問。
劉備早有定計︰「宗室劉景升從子（劉）磐，忠義驍勇，可授護南蠻校尉。孤小師弟周瑜從兄，周暉，可領水衡都尉一職。」
周暉，字公耀，廬江舒人。留居祖宅，未能隨宗族北上薊國。其人好賓客，雄江淮間，出入從車常百余乘。
左相崔鈞，心領神會︰「聞，朝堂欲使劉表為荊州牧。主公，表其從子為護南蠻校尉，亦是順水人情。然水衡都尉一職，看似權輕，實則‘任重而道遠’。事關主公‘兵不血刃，威信天下’。遠非護南蠻校尉可比。」
門下祭酒司馬徽言道︰「若不舉劉景升從子居雄職，主公連舉二人治荊南，必令其忌憚。此乃權宜之計也。」
論政治成熟。此時薊王，一如身體及心智之成熟。
說白了，此亦是利益交換。劉表即將拜荊州牧，如何能坐視薊王，圖謀荊南半壁領土。而在常人眼中，護南蠻校尉之權重，遠非水衡都尉可比。然在薊王看來。威天下不以兵革之利，水衡都尉，疏通水路，興建港津，與蠻人通商互市，互通有無。職責，遠非護南蠻校尉可比。
殿中百官，亦皆領會。齊齊拜服。