城外港津，先行擴建。排建「韭」字形泊位，只因益陽在資水南，即「資水之陰」。故港津向北擴。益陽之名，與水無關。益陽境內，亦無益水。世人多有望文生義︰「在益水之陽，當為縣名。」乃是謬誤。
為避水患，城邑建于資水南岸，一座濱水矮丘。高差適宜，排水通暢，無洪水之虞。內外二郭，內城先秦已有，高踞山巔，本是舊縣。今為益陽長公主行宮。自阪上到山腳，為外郭。乃今漢縣城。城外，東、南一馬平川，可通江邊。北臨資水，另有丘岩，上築烽堠，以布哨望。東側別有枝津，名喚「蘭溪」。溪水經東南，蜿蜒向西，而後北轉，注入資水。
資水、蘭溪，相匯于城下，共組城河。西、南遠有深山。遇戰亂，可入山避險。東南三里有橋，橋頭建有營堡，扼守官道。此城，依天然水險，扼地勢風威。一言蔽之，風水寶地，富貴天成。
城池坐西面東。每當雨後初晴，旭日東升。溢彩流光，舉頭可見。故稱「益陽」。益，「溢」也。意為水從器中漫出。如《呂氏春秋》有「澭水暴益」之句。此，或是益陽縣名之所出。
矗立內郭譙樓，俯瞰治水對岸無邊陂澤。郭嘉意氣風發。笑言，可闢萬傾良田。
宋奇亦笑︰「先修河堤，擴建航道。資水港歸為民用，蘭溪可另建城倉軍港。此城與薊國南廣陽，頗多神似。唯一區別，便是港津在北。」
郭嘉心領神會︰「明廷欲效南廣陽，用薊國營城術，修造此城乎。」
「然也。」宋奇笑答︰「待海市舶來，且問市令，修造一城，作價幾何。」
「此地，既有山川之險，又有水運之便。此城，依山而建，即可免于水患，又坐擁地勢之利。固若金湯，易守難攻。」郭嘉指點江山︰「只需固守此城，結好五溪蠻。修造港津，串聯郡縣。薊國風物隨海市源源不斷，潛移默化。荊南大地，唾手可得也。」
「知我者，奉孝也。」宋奇撫掌而笑。
笑聲未落。眺望資水，帆檣如林。正是薊國船肆，列隊而來。
「明廷心想事成，如有神助也。」郭嘉笑道。
「且去一觀。」二人並肩下樓，共赴城外港津。
資水港，由治粟都尉朱治攜左右司馬拱衛。岸邊濱水大營已草建水砦。三千義賊入駐。大小船只，進出有度，頗有章法。待海市開張，眾人遂登旗船，與海市令相見。
海市令先呈見面禮。箱中三套新式角端將官兵甲，乃船上匠師，先前在漢壽時，為朱治，張虎、陳生，三人量身打造。宋奇、郭嘉、及龐季，亦得薊式府衣（官員常服）一襲。內襯軟鱗甲，可防刀箭暗襲擊。同在漢壽時，量體裁衣。
宋奇領眾人笑納。又言道︰「且問令君，以薊國營城術，修造益陽，作價幾何？」
「若面面俱到，內外皆用薊國制式，此城或需億錢。若只改水洗水暖水淋等內外水路，千萬足以。」海市令答曰。
「先改水路。」宋奇言道︰「听聞少帝曾賜王上，營造江東港津十座。不知，可否在益陽設港。」
「若如此。營城所需，則無需明廷另行破費。」港市令大喜。
益陽河汊縱橫，枝津遍地。水系廣布荊南四郡。此地設港，可通江海。極其便利。
「如此，某代（長公）主，拜謝王上。」
「不敢言謝。」海市令回拜。
忽聞樓外驚呼喧嘩。便有市卒居高喝問。挹婁廬士，各個弓開滿月。千鈞一發，又听有人高喊︰「箭下留人！」
宋奇听聲辨人︰「乃區星返回。此人干系重大，令君手下留情。」
海市令遂用挹婁語，高聲傳令。挹婁廬士，聞聲收弓。
出左舷下觀。只見十數南蠻武士，斑斕袍裙，獺皮高冠，背身抽刀，圍成戰圈。
居中有一少年武夫，狼腰虎背，碧眼突出，氣勢凶猛，好似人熊直立。
與一般蠻人被發跣足，紋身插翎，頗多不同。這群蠻人，必是族中貴冑。
「明廷切莫動手。」區星亦看到船上宋奇等人。
「切莫慌張，且登船一敘。」與海市令耳語數句，宋奇俯身言道。
「喏！」區星遂步入戰圈。隔著人牆，蠻語少年武士。
蠻人少年，口出號令，武士這才紛紛收刀。機關舷梯徐徐落下，區星領眾人，列隊登船。「有邑君長，皆賜印綬，冠用獺皮。名渠帥曰精夫，相呼為姎徒。今長沙武陵蠻是也。」
機關樓船，雖泊于岸，卻宛如塢壘壁堡，高居水岸之上。若只是一艘，便也罷了。奈何海市內，樓船排列，檣桅如林。行走于漢家大舡之間，猶如蚍蜉撼樹，怯意橫生。稍有風吹草動，便拔刀護身。這才引來市中騷亂。
賓主同堂，區星遂為雙方引見︰
「五溪（蠻）王子，沙摩柯。」
「益陽，宋明廷。」
「見過殿下。」宋奇領眾人先行禮。
「見過明廷。」沙摩柯漢話流利。
「請上座。」
「請。」
賓主落座，沙摩柯年少氣盛︰「父王遣我來問，明廷募兵幾何？」
宋奇微微一愣。待與區星四目相對，這便心領神會︰「非為募兵，而為招募青壯，修築城邑。」
「可是日薪二百大錢！」沙摩柯大喜。
「何以知之？」宋奇笑問。
「隴右諸事，蠻人盡知。」沙摩柯大手一揮︰「且問明廷，所需人手幾何。」
郭嘉起身行禮︰「敢問殿下，貴部有青壯幾何。」
「五溪青壯，數十萬計。」將郭嘉亦翩翩年少，沙摩柯遂笑問︰「足否？」
「遠不足也。」郭嘉搖頭一笑︰「聞薊王于隴右，遍地營城圩田，招募羌氐足有五百萬眾。殿下區區數十萬計，何足道哉。」
宋奇為五縣主取食，大江兩岸，人盡皆知。沙摩柯來前，必備足功課。故毫不見疑︰「若五溪不夠，荊南四郡，當有百萬之眾。」
「百萬之眾，勉強一用。」郭嘉笑問︰「何時可至？」
「這……」饒是少年英雄沙摩柯，亦瞠目結舌。只因客庸百萬眾，一日需花費幾何，足月又當幾何，滿載更加幾何，沙摩柯已然算不清了。
忽听身後蠻人武士中，有人稚聲言道︰「百萬之眾，日得角錢二億。敢問這位公子，錢在何處？」
眾人聞聲看去。只見一少年，朱唇碧眼，風姿俊逸。
饒是郭嘉，亦驚為天人︰「公子何許人也？」
「融灕（注）。」