毋論如何包藏禍心，皆需外裹金縷玉衣。所謂「金玉其外，敗絮其中」，便是此意。即便看上去不是很美，也需面子上過得去。
表面上，太皇董太後，詔問少帝，欲封貴子為勃海王。乃出一片呵護之心。亦是宗法所依。又「外舉不避仇」，徵徐璆為勃海國相。此詔一出，滿朝文武，交口稱贊。太皇竇太後及少帝皆無異議。何太後亦難節外生枝，唯有默許。
實則，董太皇暗藏私心。先行尋金市十位子錢家，共出大錢十億，合質勃海七城。並得勃海七城，各級人事任免大權。便是國相徐璆，只需子錢家合議罷免，太皇董太後亦需想方設法，達成所願。
正因寶鈔限量惜售。薊王才分發︰「樓鈔」、「布鈔」、「器鈔」、「畜鈔」、「鹽鈔」、「谷鈔」以為補充。並與「通鈔」、「寶鈔」，合稱「薊鈔」。
一言蔽之。琉璃寶鈔無法自行兌換，唯貲庫對外發售。且還有極高的指向性︰多奉禁中。普通權貴，平生罕見。此次封君縣主質押湯邑，洛陽子錢家以足額琉璃寶鈔支付，引無數權貴艷羨。便是董太皇亦不能免俗。更何況市價已炒到十倍。
先後有桓帝五縣主、靈帝公主、舞陽君及勃海王，質押食邑，得寶鈔琉璃。不費一兵一卒，計十四縣落入「子錢家」之手。得來不費吹灰之力。須知，薊王種田二十載，方得二十七縣。掐頭去尾，不出月余，便賺來十四縣。何其……暴利。
或有人問︰租期不過十載，終歸無自家封邑得利長久。
且不說，高祖起于布衣，奮劍豪取天下，「八載之間，海內克定」。以劉備仁主之姿，焉用八載（作者按︰八載足可再寫八卷，計千六百章）。
春，二月，江夏兵趙慈反，殺南陽太守秦頡。
庚戌，改元光熹，大赦天下。
佯裝打道回京的河南尹何苗並長水校尉袁術，得五千四郡亡胡突騎相助，以迅雷不及掩耳之勢，反戈一擊。擊潰趙慈亂軍，一舉平定南陽。
「南陽，光武之所興，有高山峻嶺可以控扼，有寬城平野可以屯兵。西鄰關陝，可以召將士；東達江淮，可以運谷粟；南通荊湖、巴蜀，可以取財貨；北拒三都，可以遣救援。」乃今漢「帝鄉」，號稱陪都。
趙慈殘部，竄入汝南，欲與黃巾合流。
班師回朝前，何苗表袁術為南陽太守。袁術得一大郡，勵精圖治，亂世積勢。此時，袁術年少英發，滿腔熱血，只為匡扶漢室。與後來「及竊偽號，婬侈滋甚，媵御數百，無不兼羅紈，厭梁肉，自下饑困，莫之簡恤」的篡國漢賊，不可同日而語。
先拜名士閻象為主簿，楊弘任長史，韓胤為別駕。後又得紀靈、橋蕤（ru ）、張勛、樂就、李豐、梁綱等將校，安撫民情、整頓兵馬、打造機關諸器。不出數月，氣象一新。南陽漸呈大治之象。此乃後話，按下不表。
上蔡都亭客舍。
便有探馬來報︰「報，趙慈殘部沿舞水順下，亂入汝南。已入岈山中。」
「取圖來。」郭嘉言道。
「喏。」便有黃巾衛取汝南山川地形圖。
「奉孝以為，賊兵欲往何處。」宋奇問道。
郭嘉並指一點︰「必是此處。」
「冶爐城。」略作思量，宋奇心領神會︰「賊人丟盔棄甲，狼狽逃竄。如要重整旗鼓，必先修繕兵甲，補充弩矢。此城自古便是冶鐵重鎮，春秋時為韓國鑄劍之地。城在岈山之東，吳房縣境。賊人欲先取之，再謀復起。」
「明廷所言極是。」郭嘉笑道︰「此乃天賜良機也。宜當降服余勇，收歸己用。」
「奉孝將兵，亦多多益善否。」宋奇笑問。
「知我者，明廷也。」郭嘉欣然一笑。
待黃巾渠帥龔都，領麾下親隨數人，喬裝抵達，與宋奇相見。這便將冶爐城周遭詳情地理，娓娓道來。
冶爐城之東北，有城合賻，俗稱「合伯」。戰國時亦屬韓，以產利劍著稱。《史記‧蘇秦列傳》︰「韓卒之劍戟皆出於冥山、棠谿（溪）、墨陽、合賻、鄧師……皆‘陸斷牛馬，水截鵠雁（言其鋒利）’。」《戰國策》曰︰「韓之劍戟，出于棠溪。」《史記》亦載︰「天下之劍韓為眾。一曰棠谿，二曰墨曜，三曰合伯，四曰鄧師，五曰宛馮，六曰龍泉，七曰太阿，八曰莫邪，九曰干將。」天下九劍，棠谿居首，龍泉只排第六。
「吳房（縣），有棠谿亭」，「有龍淵水，淬刀劍特堅利」。棠谿寶劍，千錘百煉，光鑒寒霜，馳名天下。今豪俠名士所佩，多出此地。棠谿劍與古錠刀並著于世。然卻雙雙被薊國隕星劍、雁翎刀所取代。劍刀不能過河北。
先前，南陽大亂，城內鑄劍師，亦多逃入棠谿谷地。後又逢汝南大亂，長吏棄官，道路斷絕。棠谿工匠遂擁兵自重。類比宗賊，然卻謹守門戶，與世隔絕。首領出自「棠谿氏」，名「典」。雖從不劫掠百姓，卻亦用兵器與賊人交換糧秣。黃巾與宗賊，皆來者不拒。
棠谿氏，姬姓，吳王闔閭弟夫，奔楚為棠谿氏。
「可是前五官中郎將，棠谿典。字伯並，潁川鄢陵人。時為大長秋曹騰，向朝廷舉薦。」宋奇竟識得此人︰「熹平四年，蔡邕與五官中郎將棠谿典、光祿大夫楊賜、諫議大夫馬日磾、議郎張馴、韓說、太史令單等，奏求正定六經文字，靈帝許之，邕乃自書丹于碑，使工鐫刻，立于太學門外。稱‘熹平石經’。」
「已是十一年前舊事。」郭嘉言道︰「明廷可知棠谿典下落。」
「未知也。」宋奇言道︰「只聞坐蔡邕髡鉗流徙之罪而免官。其人下落，不得而知。」
郭嘉笑道︰「明廷安坐，待郭嘉前去打探一二。」
「不可！」宋奇急忙勸阻︰「只聞其名，不知其人。且棠谿匠人，據城自守，善惡難辨。此去不啻自投虎穴，智者不為。」
「不入虎穴，焉得虎子。」郭嘉言道︰「若能收歸己用，何須再從南陽販來兵甲。與我有大利。」
「某願同往。」龔都抱拳道︰「明廷安心，定護掾史（郭嘉）周全。」
「如此……」宋奇言道︰「當速去速回。」
「喏。」二人領命而去。
棠谿亭在吳房縣西北百里，有棠谿城。棠谿、冶爐、合伯三城，皆位于棠谿谷地，背靠冥山鐵礦。「十里棠谿，十里城」，「爐火照天地，紅星亂紫煙。酒幡掩翠柳，鐵歌秦更天」。所鑄「棠谿之劍，天下之也」。
郭嘉乘宋奇安車，朝發夕至，抵達城下。