「可是先前孟津放火之人。」何太後問道。
「正是此人。」大將軍何進，不知太後何意。
「敢在京畿放火，必是猛士。野性難馴，大將軍可能駕馭。」何太後又問。
「丁原為人粗略，有武勇，善騎射。與臣對路，太後當可安心。」何進又答。
「如此甚好。」正如何進所言。同樣出身草莽，丁原對何進，自當忠心不二。
「洛陽八關，萬勿守好。」何太後叮囑道︰「歲末將近，我兒初繼大位，平安守歲，乃重中之重。」何太後之意，萬事開頭難。鞠城兵亂，洛陽貴冑死傷慘重。萬幸有薊王罰銅百億，方才平息眾怒。多事之秋，民心不定，安穩守歲至關重要。
「臣，遵命。」
何太後仍不放心︰「函園懸樓，作價一億。然洛陽豪商貴冑，卻趨之若鶩，唯恐不及。便是步廣里、永和里內，朝中重臣，皇親國戚，亦紛紛遷往園內別居。大將軍可知何故？」
「乃因……」言及薊王，大將軍何進，忽生有心無力︰「薊王威信天下，武布四海。加之黃巾亂後，群盜蜂起。乃至天下板蕩，人心惶惶。故，花錢保命。」
「誠如大將所言。榮華富貴，享之不盡，時人豈惜命。故求仙拜神，導引服丹，只求益壽延年。又如何能死于非命。洛陽號八關都邑，固若金湯。饒是如此，仍不足安撫人心。何況八關之外，萬里江山？長此以往，不等薊王壽終正寢，千里封國分崩離析。我兒已將錦繡河山，拱手相送矣。」
言及行事，大將軍何進，斗膽發問︰「敢問太後。當真不願薊王，繼任大統？」
「今漢親疏有別。薊王雖出高祖一脈，然與今漢天家，血脈疏離，如何繼位。」下意識撫模微微隆起的小月復，何太後柔聲言道︰「月復中麒麟子，乃先帝遺月復。大將軍不見，高祖雖是龍種，卻為太公血脈。朕月復中麒麟子，亦如高祖這般。切記。」
「臣已盡知。」何進已會其意。
「‘夫帝王之作，必有神人之助。非德無以建業，非命無以定眾。或以文昭，或以武興，或以聖立，或以人崇。’大將軍謹記，坐穩江山，文昭、武興、聖立、人崇，之外，還需有神助。」何太後自從遷居西邸，為先帝守喪。潛心修習，飽讀藏書。知行倍增，當真一日千里。不可同日而語。
聞「文昭武興，聖立人崇」之句，大將軍何進，忽心生感觸︰「傳聞薊王少時，本名‘平’。後宗族大考，選為劉氏四子之一。宗祠內，老族長以‘文修武備’為四子命名。論年歲，劉備行三，本該名‘武’。不料陰差陽錯，列為最末。故而名‘備’。」
「哦？」何太後眸生異彩︰「竟還有此事。」
「然也。」何進點頭道。
「大兄可知，因何‘行三居末（排行老三，為何居于末尾）’？」何太後追問。
聞太後改稱「大兄」。何進亦大膽說起家常︰「傳聞，劉備先被呵斥出堂，待諸童子考畢，方才被喚入。故列在末尾。」
「原來如此。」何太後輕輕頷首︰「依大兄所言，薊王名‘備’，亦是神助。」
「洛陽，皆如此傳。」何進答曰。
「風聞而已。」何太後不為所動︰「我兒繼任大位，何氏一門必然顯貴。大將軍萬勿多疑，需恪守本分。」
「臣，醒得。」何進再拜。
永和里。
「高門華屋，齋館敞麗，楸槐蔭途，桐楊夾植。」里中所居，非富即貴。時人稱之為「貴里」。
不其侯府邸。
不其侯夫婦開中門相迎。
正是長社、益陽，二長公主，登門拜訪。長社、益陽，二長公主乃桓帝之妹。早已嫁人，各有湯沐邑。然黃巾逆亂，二人舉家遷來洛陽別居。數年間，可謂遍嘗人間冷暖，世態炎涼。至于湯沐邑，不提也罷。
賓主落座。
益陽縣主（公主以縣名為封號，因稱縣主）開門見山︰「聞華兒（陽安長公主劉華）與城中子錢家相熟，不知然否？」
「姑母欲舉債否？」陽安長公主低聲問道。
「實不相瞞，正有此意。」換做長社縣主答曰︰「黃巾逆亂，火燒長社。湯邑被毀，民眾流離。入不敷出，唯有舉債。」
長社之戰，名傳天下。一把大火雖撲滅黃巾，卻讓長社百姓損失慘重。城邑殘破，萬民流徙。如今，幾成荒地。可想而知，習慣了坐享其成的長社縣主，生活有多不易。
「二位姑母之意，（女）佷已盡知。這便約城中子錢家相見。」陽安長公主欣然應允。
「我卻听聞，華兒先前舉債頗多，久未償還。卻不知何故，得享衣食無憂？」益陽縣主話里有話，顯然是听到風聲。
桓帝崩後，二位姑母，便是至親之人。陽安長公主已不藏私，這便將與子錢家所簽券書之事，和盤托出。
「年年食俸不減，舉債十年償還。」長社、益陽，二長公主，驚疑不定︰「天下還有此等好事？」
見妻來看。陪坐在側的不其侯伏完，這便起身言道︰「公主之言，千真萬確。」
「如此，我二人湯邑，可作價幾何？」長社縣主忙問。
「這……」伏完言道︰「何不請子錢家，登門詳談。」
「速去，速去。」二位縣主，異口同聲。
不久，便有子錢家登門。
「子錢家左行孫，拜見拜見君侯。」
「桀不群何在？」主事之人，自是伏完。
「城中子錢家，家家皆一樣。」左行孫笑容可掬︰「君侯只管吩咐。」
「如此，且隨我來。」正如左行孫所言，城中子錢家，伏完沒少光顧，焉能不識。冰凍三尺，非一日之寒。債台高築，又豈是舉債一家。
登堂入室，將垂簾中懸。簾後人影閃動，左行孫遂心領神會。
伏完請其落座︰「且問子錢家，一縣之地，作價幾何？」
左行孫一團和氣︰「聞長公主與君侯，已將名下封邑，押與桀氏。不知還有何地？」
「類比陽安，一縣之地，作價幾何？」伏完又道。
「亦是長公主湯邑否？」左行孫明知故問。
「然也。」
「如陽安這般殘破，或可借五千萬錢。」左行孫開價。
「長社又當如何？」簾後長社縣主月兌口而出。