《漢書‧地理志》︰「林慮山有鐵。」南陽冶鐵興盛，便是深山，亦多車馬。
沿重車碾壓的車轍，向山後高爐冒出的濃煙，老馬輕車，徐徐而進。繞行入山，遙見座座煉爐，排列于河道旁高台地。各有旗號，皆是南陽冶家所建。此地名曰正陽亭。亭旁邑落，多「冶家佣」客居于此。再加車馬往來，轉運礦石鐵錠。久而久之，遂成熱鬧亭市。
「阿爹，此來欲訪何人？」少女及笄，落落初成。十年如一日，刻苦修行。已是天師道三大女刺客之一。
「乃是一位名士。」中年文士言道︰「數年前，身逢大難，形貌巨變。聞其剪須變形，入林慮山中，隱匿姓名，為治家佣。無人能識，只知人在正陽亭。」
「正陽亭下‘冶家佣’，不下數萬之眾。不知相貌，如何找尋？」少女蹙眉問道。
「甯兒可還記得，少時隨父北上冀州，尋訪賢師否？」文士反笑問。
「依稀記得。」少女輕輕點頭。
「人生天地之間，若白駒之過隙，忽然而已。」文士輕撫三縷長髯，一聲笑嘆︰「然雁過留聲，人過留名。終歸有跡可循。」
「張角自得我家真傳，今已稱‘大賢良師’。持九節杖，為符祝，教人叩頭思過，賜以符水飲之。得病日淺而愈者，則雲此人信道；得病深而不愈，則雲此人不信道。成與不成，皆引無知百姓，五體投地，深信不疑。傳聞已收攏十萬信眾。」
「張角行事，與人‘相面’，一個道理。」文士笑道。
「話雖如此，然張角野心初露，斷難清靜，更難無為。」少女一語中的︰「亂天下者，必張角也。」
「清靜無為，已治不愈天下頑疾。」文士答曰︰「或如張角，聚集信眾，破而後立，大有可為。」
少女無言。
輕車在市內穿行，路過酒壚，被文士叫停。門前酒旗書曰︰「正陽酒壚。」
「市中酒壚，只此一家。」文士掐指一算︰「吟詩作賦豈無酒，高士或身在其中。」
父女二人，相伴入內。老奴自趕車去後院不提。
入一樓通鋪，父女除鞋上榻。酒保並好婦，遂近前侍奉。
待好婦屏退，少女問道︰「阿爹可尋到高士。」
「即來則安。」中年文士似有所獲。
順父親所看，少女遂見一老者，臨窗獨酌。老者煙燻火燎，形貌毀瘁，泯然眾人。與周圍酒客，別無不同。
少女疑道︰「窗下老丈，便是阿父欲尋高人？」
「十之八九。」文士輕輕頷首。
「何以知之？」少女又問。
「一問便知。」文士環顧四周。見無人關注，便起身下榻，端杯走到窗下。
「並榻可乎？」文士笑行一禮。
老者猛然回神，忙起身還禮︰「君請自便。」
文士與老者並榻而坐，又舉杯相邀︰「請。」
老者面露狐疑，卻仍與他同飲。落杯後，老者低聲問道︰「足下何人也？」
「南陽張機，字安子。」文士答曰。
「我與足下，素不相識。不知，意欲何為？」老者頗為謹慎。
「敢問老丈，可是子治先生。」
老者目露驚慌︰「足下乃禁中鷹犬乎？」
「非也。」文士答曰︰「我家累世山中修道，非朝廷鷹犬。」
「足下如何篤定，我便是‘子治先生’？」老丈穩住心神。
「凡‘冶家佣’入酒壚，皆欲‘借酒解乏’。唯先生‘借酒消愁’。眾皆食高鹽炖肉，唯先生清心寡欲，只食山果野蔬。焉能等閑視之。」文士笑答。
「唉……」老者一聲長嘆，這便實言相告︰「實不相瞞，老朽正是夏馥。」
文士喜道︰「久聞大名，如雷灌耳。今日得見，何其幸也。」
「敢問足下，因何尋我至此？」
「在下此來，一為結交，二為救世。」文士眸中生光。
「結交易，救世難。」夏馥嘆聲苦笑︰「老朽時日無多，恐令足下空手而回。」
「無妨。」文士答曰︰「朝聞道夕可逝，猶未晚也。子治先生，何必言遲。」
「知己難得。足下既有‘慧眼’，老朽自當傾心相交。」老者言道︰「先易後難，如何？」
「一言為定。」
洛陽西郭，十里函園。二崤城，官堡。
十月初冬，夜晚霜寒。賈詡獨登高樓，俯瞰萬家燈火。少頃，閻行挑燈，引荀攸登閣相見。
「文和何故心事重重。」荀攸與賈詡，相處日久。二人相交莫逆，知之甚深。
賈詡笑曰︰「《詩》曰︰‘知我者謂我心憂，不知我者謂我何求。’詡今日之憂，公達知否？」
荀攸言道︰「乃為‘神上宗師’而憂。」
「知我者，公達也。」賈詡請荀攸就坐。
爐上美酒已溫，閻行為二人斟滿耳杯。
對飲後，荀攸落杯言道︰「想必，文和已窺破‘神上宗師’之真身。此人乃我主身旁，肱股重臣。又積功甚著，掌控要害。牽一發而動全身。故投鼠忌器。」
「正是如此。」賈詡言道︰「我主性情中人，赤誠待人。若知此事，必身心俱創。更何況，此人時日無多，生死只在百日之內。」
「哦？」荀攸忙問︰「何以知之？」
賈詡取一手札遞出︰「乃此人診籍（病歷）。華大夫親筆所書，焉能有假。」
荀攸先看患者名錄，不出所料。又細看病情，表情凝重。此人病入膏肓，已服麻沸散鎮痛。華大夫斷定，活不過百日。
荀攸心領神會︰「只因時日無多，又頗多善舉，故文和不忍揭發，令其聲名盡毀。」
賈詡一語中的︰「入土為安。」
略作思量，荀攸又道︰「如文和所言，我主天下豪杰，性情中人。然此人事關重大，若不能與其對面，必心遺所憾。且我主，愛恨分明，利落果敢。料想，亦不會如我等這般，左右為難。」
「唉……」賈詡一聲長嘆︰「世事無常，苦樂自知。誰能料到，神龍見首不見尾的神上宗師，竟潛心輔佐主公，十余載。與我等同殿為臣，卻無人知其真面目。」
「忠奸莫辨，真假難明。」荀攸亦嘆︰「亦敵亦友，宜君宜臣。」
「如此。當事無巨細，上報主公。後事如何，主公自有定奪。」賈詡遂定計。