「大將軍有何高見？」新帝笑問。眼中頗多贊許之意。
「四部亡胡，盤踞幽並。傳聞，先前白波、黑山勢大。四部亡胡與賊人交往甚秘。今見白波、黑山二賊先後覆滅，恐孤木難支，唇亡齒寒，故乞歸附。然，狼子野心，昭然若揭。彼時二賊勢強，便與之狼狽成奸。此時官軍勢大，又乞歸順大漢。反復無常，賊心不死。陛下豈能輕易納之。」大將軍一席話，振聾發聵。中氣十足，嗡嗡作響。
三公九卿，鴉雀無聲。朝政日非，明哲保身。且天將變矣，回天乏術。不如裝聾作啞，留有用之軀。
新帝輕輕頷首︰「依大將軍之見，又當如何？」
「殺賊自，以正視听。」大將軍有備而來。
新帝忙問︰「河北皆平，再無賊亂。如何自？」
「河北無賊，河南豈無賊乎？」大將軍何進，齜牙一笑︰「汝南黃巾勢大，州郡剿賊不利。另有河南尹並長水校尉，巡視南陽。日前六百里上疏，言，軍情如火，暴亂在即。洛陽八關，京畿重地，萬勿輕動。若能從河北調兵，平河南之亂。豈不美哉。」
三公九卿，紛紛點頭。大將軍久歷朝政，有宿臣之姿。
「大將軍之言，甚善。」司徒張溫起身奏道︰「今漢以來，遣南匈奴、三郡烏桓之兵，招討四方，已成慣例。為平‘陪都’兵亂，遣四郡亡胡南下，未嘗不可。」
所謂「打虎親兄弟，上陣父子兵」。俗語謂「打斷骨頭連著筋」。常聞大將軍何進與河南尹何苗，勢如水火。今日方知，傳聞終不可信。終究是一門中人。眼看南陽兵亂，河南尹何苗深陷其中，危在旦夕。危機關頭，還是大將軍何軍，出手相助。
以己度人，新帝感慨忽生。將心比心，自己又何嘗不是如此。自幼喪父，又與母兄天各一方。今再相見，心中又豈只有憤恨難平。畢竟是骨肉至親。
「大將軍，乃老成謀國之言。然既是二位單于出面作保，亦需全其意。」新帝遂有定計︰「如此，可雙管齊下。許四部歸附，各封歸義侯。再命其出兵渡河，平定南陽兵亂。眾卿，以為如何？」
「陛下聖明。」三公九卿，異口同聲。
「大將軍以為如何？」新帝難得和顏悅色。
「臣，附議。」何進甕聲奏對。殿內公卿，心知肚明。陛下顧全的並非二位單于，而是背後的薊王劉備。
薊國橫亙幽冀，四夷環伺。如何妥善處理與諸胡關系，乃立國之本。正因如此，薊王自幼，便常與胡人往來。對胡人多行向化，從未趕盡殺絕。四郡亡胡，若非事關重大，薊王又亦會舉重若輕，謹慎行事。不親自上表，反令南匈奴王並烏桓單于代勞。
「自黃巾亂後，天下板蕩。群盜蜂起，屢禁而不能止。」新帝感嘆︰「諸如此次，南陽兵亂在即，朝中竟無一兵一卒可用。若非大將軍行驅虎吞狼之計，河南恐又遭生靈涂炭。南陽乃陪都，居百萬之眾，商業繁盛，賦稅頗多。若再生禍亂，恐社稷不保。」
「陛下勿憂。」大將軍何進心領神會︰「之所以蟊賊屢禁不絕，乃因郡縣各自為戰，顧此失彼。所謂‘亂世用重典’。刺史只有監察之職，並無治政之權。故行廢史立牧，只為撥亂反正，治政安民。」
「大將軍所言極是。」陛下與何進，一唱一和︰「薊王表閻忠為涼州牧，可行否？」
「可行。」大將軍從善如流。此乃先帝舊事。本已交由尚書台擬定，不料先帝北巡而崩，尚書令曹節又抱恙離朝。便一直擱置。如今，新帝舊事重提。百官自無異議。
「東郡太守曹操，剿滅賊亂，頗有戰功。可為兗州牧否？」新帝又問。
「臣，無異議。」大將軍何進再答。
「臣等，附議。」廢史立牧，大勢所趨。三公九卿，便心存憂慮，又如之奈何。
「西園中軍校尉孫堅，自重返江東，募兵討賊。大小百余戰，連平荊、揚之亂。蕩寇將軍周慎，自引軍漢中，數戰皆不能勝，別無寸功。日前反被米賊斷其運道，棄車重敗退。已被押入大獄，交由三司會審。朕，欲拜孫堅為‘破虜將軍’，以繼之。不知眾卿以為如何？」
「孫校尉，乃江東猛虎也。」司徒張溫言道︰「麾下百戰精兵，正當大用。若遣入漢中平亂，米賊必敗。」
「司徒之言，甚善。」陛下欣然一笑︰「大將軍以為如何？」
「孫堅可滅米賊。」何進甕聲言道。
聞此言，新帝終得安心。先前允諾太後諸事，悉數達成。然心中又起疑竇。今日大將軍，為何如此識相？
罷朝後，新帝遂往永樂宮。與董太後細說諸事。
「曹操之事已畢，曹嵩之事又當如何？」董太後問道。
「母親念念不忘，可是收了重資？」新帝反問。
「不瞞陛下，年前，曹嵩曾輸一億大錢入西省（永樂宮之司署，掌管宮內罪罰），求太尉之位。」董太後如實相告︰「雖說‘此一時，彼一時’也。然曹嵩輸錢在前，陛下禁售于後……」
「母親不必心急。」新帝言道︰「太尉張延，曾為周慎作保。今周慎敗歸，雖可罰銅免死，然張延坐罪，晚節必不保也。不出數月，定讓曹嵩如願。」
「如此，甚好。」董太後展顏一笑。目光慈炯，柔聲道︰「陛下雖與我自幼分居。然畢竟母子連心。先帝遺命，兄終弟及。如今看來，于國于家，大有裨益。」
新帝微微繃緊牙關。目光平靜，別無波瀾︰「母親當恪守承諾，不再賣官蠰爵。」
「朕乃太後，焉能自食其言。」董太後輕輕頷首。
「如此，兒告退。」陛下起身便走。
「好。」目送新帝出殿，董太後眸中哀傷，一閃而逝。
「太後……」恭送新帝出殿，永樂太僕封原路返回，欲言又止。
「說。」董太後不置可否。
「當真不再賣官。」封滿臉痛惜。
「陛下雖是我子，卻自幼長于外藩。與我不親。」董太後言道︰「多事之秋，權且保身。」
「喏。」
封怏怏不樂，轉身離去。
須臾，董太後自簾後起身，往偏殿不提。
北海西岸，沒鹿回部與北高車天然邊界。
劉備領大軍遠涉三千里。立營高坡。靜待各部大人，入營相見。