「荊州刺史王叡，上表劾奏府君監守自盜，克扣軍糧。不知，可有此事？」賓主落座，何苗笑問。
南陽太守秦頡大驚而起「此乃棄市大罪，豈敢輕犯！」《漢書‧刑法志》「守縣官財物而即盜之。已論命復有笞罪者，皆棄市。」
何苗又笑「王刺史，疏中言道為滅黃巾，州郡所募兵丁，奮勇爭先，多立戰功。然若有功不得賞，且食不果月復，衣不蔽體。久必生亂。」
「刺史所言極是。正因茲事體大，又豈能不慎重以待。」秦頡言道「自我到任以來，討賊安民，不敢有一日之疏。今，南陽民生安定，百業興盛，足見成效。」
「府君勞苦功高，當居首功。」何苗笑著寬慰道「如前所說，此來不過是奉命行事。先前亦是代主發問。府君既已實言通稟，何某自當如實上告。」
「多謝河南尹體恤。」秦頡心領神會「今日匆忙，未有準備。待略備薄酒，改日當請河南尹，與袁校尉過府一敘。」
「好說，好說。」何苗更加笑容可掬。這便與袁術雙雙起身，告辭離去。
出太守府，袁術低語道「為今之計，該當如何？」
「你我既手握天子詔命，里里外外自當過得去。」何苗笑道「且先去館舍安身，再往兵營一行。如何行事，且看‘薄酒’備的如何。」
袁術輕輕點頭「南陽乃龍興之地，物華天寶，人杰地靈。‘北薊南宛’，足見一斑。」
「哦？」何苗頓時來了興致「此處，竟能與玄德藩國媲美乎。」
「叔達有所不知。」袁術娓娓道來「薊國善冶鐵、利機關。傳聞，薊國諸多機關術，皆南陽匠人北上帶去。稍加改造，遂成利器。故凡有薊國機關器流出，南陽不日必可仿造。然‘用人物，須明求’。不告而取，與盜賊無異。于是，南陽冶家多北上薊國，開設分號。甚至舉家遷往薊國，南陽舊肆，反成分號。如此一來，薊國機關器，便可在南陽制造。故有‘北薊南宛’之說。時至今日，河北（大河之北）商家，多往薊國購買機關諸器，而河南商賈，多就近前來南陽。」
「原來如此。」何苗心中一動「諸如機關兵車等，集機關術之大成者，南陽亦有售賣乎？」
「機關兵車、機關舫車，諸如此類，國之重器，皆出薊國將作館。匠心獨運，巧奪天工。非常人可及。然若重資買來，稍有損毀，卻可在南陽就近修補，無需再運回薊國。」袁術言道。
「原來如此……」何苗終于醒悟「皇後讓你我據守南陽，可是此因？」
「然也。」袁術言道「‘工善其事，先利其器’。玄德南征北戰，未嘗一敗。除去兵精將猛，廣借機關之利，亦是主因。」
「機關之利。」何苗一通百通「皇後莫非是讓你我，借南陽之便，鍛造機關諸器，運往……洛陽？」
袁術眼中精光一閃「正是如此。」
「莫非……」何苗猛地瞪大雙眼。
「噤聲。」袁術低聲呵斥「小心隔牆有耳。」
「如此說來，秦頡死罪可免，活罪難逃。」何苗吁了口氣。
「不將其拿下治罪，南陽太守一職，如何能輪到叔達。」袁術笑答。
「我本就是南陽人氏，理應避嫌。」時至今日，何苗焉能不全知「然公路卻百無禁忌。皇後之所以許你我結伴同行。便是想將南陽太守之大任，稍後交給公路吧。」
袁術笑道「若皇後真有此意，你我又恩若兄弟，豈能不效死力。」
廢史立牧，自取其禍。亂世將至，與其寄身洛陽，如無根浮萍，上下無依。不如據守一方，作壁上觀。待時局明朗，是合縱連橫，還是北投新主。自有定論。
東郡，車騎將軍營。
「明公。」校尉樂進、李乾、朱靈，領黎陽營三千私兵，趕來相見。
「二位一路辛苦。」曹操這便為帳內諸校，引見陳宮「陳公台，乃操新募長史，兼參謀軍務。諸校當深敬之。」
「見過長史。」眾校抱拳。
「見過諸校尉。」陳宮亦回禮。
待落座，曹操遂言道「黑山賊眾于毒、白繞、眭固等，裹挾大河兩岸水匪蟊賊，一路攻入東郡，今已達十萬眾。當如何破敵，還望公台教我。」
「易耳。開示降路，據險設伏，晝夜會戰，分割擒滅。」陳宮早有定計。
曹操喜道「公台之意，當誘敵分兵，各個擊破。」
「然也。」陳宮笑答「賊酋有三，于毒、白繞、眭固。誘其兵分三路，再逐破之。」
「此計，正合我意。」曹操笑道「廣發檄文降眾不殺，過往不咎；一心從賊，雞犬不留。」此便是「開示降路」，以亂黑山軍心。賊眾出身龐雜，背景各不相同。所謂人心莫測，便是指此。凡戰局不利，必生異心。
「喏！」陳宮自行領命。
「年前，玄德冬季興兵，賊眾輕身逃亡，輜重皆被薊國所獲。料想，隨身糧秣，今已消耗殆盡。必垂涎東郡糧倉富足。如此，可將計就計。引黑山分兵。」曹操亦有定計。
「敢問明公，計將安出？」朱靈起身問道。
「傳我將令為就近取食，命東郡各縣，將倉中軍糧，分批運往東武陽、濮陽、頓丘三城儲備。」曹操再出妙計。
「喏！」朱靈等人心領神會。若將東郡余糧，皆囤在東武陽、濮陽、頓丘三城，賊人為取食，必分兵來攻。
「文博。」曹操看向麾下第一善戰猛將。
「末將在。」朱靈抱拳出列。
「守東武陽，堅壁清野，依令行事。」曹操一出將令。
「喏。」
「仲雄。」
「末將在。」李乾抱拳出列。
「守濮陽，招募義勇，修繕城防。」曹操二出將令。
「喏。」
「文謙。」
「末將在。」樂進抱拳出列。
「與我同守頓丘。」曹操三出將令。
「喏。」
曹操之所以親屯頓丘，乃因「年二十，舉孝廉為郎，除洛陽北部尉，遷頓丘令。」早先，曹操曾為頓丘令。到任後，肅清內外，執政安民。頗有政績，民心可用。
「還有一要事，需人去辦。」曹操將目光投向李乾身後李整「子齊。」
「卑下在。」李整起身出列。
「賊眾勢大，恐兵力不濟。速帶我將令，往陳留一行。請陳留太守，我之故交，‘八廚’之張邈，待為募兵。」曹操四出將令。
「喏。」李整領命。
「諸位依令行事。兵發討賊！」
「遵命！」。