士異久居深宮。薊王恪守君臣之禮，未曾有半分逾越。多年前，自遷居王城。太妃便時有相問。士異皆托言婉拒。眼看年歲漸長，後宮佳麗日眾。若再行瞻前顧後，待後宮人滿，恐無一席之地。
家中長輩亦時常來函，字里行間，又何必多言。今漢國祚將盡。能再續國祚，三興漢室者，又何必多此一問。
所謂「近水樓台先得月，向陽花木易為春」。又說「陰陽互根」。婦道人家，總歸要「向陽而春」。薊王為人磊落，至剛至陽。此時還不負陰抱陽，締結連理，更待何時。
交州士氏，若能與薊王結親，當再興二百年矣。
今年開春，太妃又問。士異再難推月兌。太妃喜告薊王，遂有今日朝上之事。如前所說，士異乃近臣，如何能輕放出宮。
此去交州提親，當乘海船。
劉備請二叔出面，主簿孫乾相陪。攜重禮，揚帆出海。順下交州不提。
正因滎陽，東有鴻溝，北臨大河，南望京索，西接洛陽。為南北綰轂，西孔道。通行四方，皆要經由此地。故曹操等人，才會在此相會。
也正因其地勢險要。黃巾余孽才欲奪此地。以為先手。
時人皆知。楚漢相爭時，高皇取敖倉之粟，扼項羽于滎陽東，終以鴻溝為界，中分天下。進而四面楚歌，一統天下。
換言之。暗中策劃的「滎陽之戰」，極有可能是黃巾余孽後續計劃之「起手」。茲事體大，故須由「神上使」親自出馬。
時局暗流洶涌，一觸即發。州郡竟一無所知。只有一個可能。滎陽當地官吏，多裹挾其中。刻意隱瞞不報，故州郡未知。
萬幸。機緣巧合之下，曹操等人已有所覺察。
依服虔所言。年前，滎陽多有流民涌入。所操口音，乃出荊襄。其中多有奉黃老者。散居縣境，四處乞食。如蝗蟲過境。縣吏恐聚而生事，于是盡數驅趕境外。後一干人等，紛紛前往敖倉乞食。亦有部分心懷叵測者，暗中潛伏，相互串聯，陰懷不軌。
服虔家中老僕，幼子便被裹挾入伙。早出晚歸，行蹤詭秘。後為服虔所知。雖語焉不詳，然以服虔之智，又豈能不心生警惕。于是暗加留意，漸有所獲。遂知曉「神上使」張曼成，竟潛伏入境。
滎陽扼守要沖，兼有敖倉之糧。再加流民散布，便于舉事。細思極恐。待雪花路開，這便輕身北上，一為尋訪故友，二為遷居闢禍。
不料在都亭僦車時，與何苗等人偶遇。
「虎牢關上，駐有三千精騎。守將乃騎都尉丁原。麾下多並州狼騎，驍勇善戰。黃巾余孽如何敢在此地起事？」何苗猶不能全信。話說，先前並州刺史丁原剿賊不利被黜。除為騎都尉，屯兵河內。先帝崩後，奉大將軍命，駐守虎牢關。謹防關東逆亂，奔沖京畿。
虎牢關，乃洛陽東部門戶。此關南連嵩岳，北瀕大河，山嶺交錯，自成天險。大有「一夫當關，萬夫莫開」之勢。今漢以來，曾多次修繕。建武元年更名「成皋關」，先帝中平元年，又該「旋門關」。因在汜水之西，時人亦稱汜水關。
曹操亦點頭道︰「虎牢距滎陽縣城，不足五十里。狼煙一起，瞬息可至。擇此地起事，智者不為。」
孫堅一語中的︰「敖倉之糧。」
「濟水又東經敖倉北，其山上有城，秦置敖倉其中，故曰敖倉。」敖倉始建于秦，廢止于宋。因地處咽喉，儲糧巨大，在秦漢時，尤顯重要。
「洛陽有武庫、敖倉，當關口，天下咽喉。」
《漢書‧孝安帝紀》︰「（永初七年）九月，調零陵、桂陽、丹陽、豫章、會稽租米，賑給南陽、廣陵、下邳、彭城、山陽、廬江、九江饑民；又調濱水縣谷輸敖倉。」《東觀漢記》︰「濱水縣彭城、廣陽、廬江、九江谷九十萬斛，送敖倉。」
正因系天下安危，舉足輕重。故兩漢以來，朝廷專設「敖倉令」一職，掌敖倉。前漢時，敖倉官屬大司農，今漢改屬河南尹。
河南尹何苗，正是敖倉令上官。
「現任敖倉令，乃是何人？」曹操試問。
「陳宮，字公台。乃東郡人氏。」豈料何苗竟知曉。
「此人似有耳聞。」曹操亦覺熟悉︰「敖倉令並非顯官，又遠在京畿之外，叔達因何知曉倉令姓名。」
何苗皺眉一笑︰「此人常直言上書，直指時弊。亦多有獻策，字字……珠璣。某不厭其煩。然政績常列第一，故而知名。」
「原來如此。」既是東郡良吏，此去東郡的曹操，遂暗中留意。
孫堅又道︰「年前，薊王冬季興兵，攻滅黑山。張燕等人分兵逃竄。一支或已南渡。欲取敖倉，亦未可知。」
「里應外合，聲東擊西。」曹操幡然醒悟。
「敖倉周遭山谷，餓殍遍地。若黑山賊開倉放糧，必有流民裹挾入伙。」孫堅當機立斷︰「速去敖倉，遲恐生變。」
「文台且慢！」略作思量，曹操遂沖何苗言道︰「虎牢關上有三千狼騎。叔達與公路，速去借兵。我與文台，先往敖倉一行。」
「城中又當如何？」服虔忙問。
「先生萬勿聲張。張曼成戰敗而逃，不知為慮，此來必為疑兵，壯大聲勢。料想，並無力攻掠縣城。黑山賊，才是大患。」曹操安慰道︰「先生，且與叔達、公路同往虎牢。不日當見分曉。」
「如此，曹輕車、孫校尉保重。」服虔長揖及地。
「保重！」听聞去虎牢借兵，何苗頓覺心安。神色自如，豪氣自生。
「保重！」五人就此別過，兵分二路。
幾乎同時。
一輛牛車，慢慢悠悠，駛出滎陽北門。
僦車童子尚未及冠，舉手投足，卻頗有英氣。下意識回望，見城頭友人仍揮手送別。這便問道︰「既是訪友，先生何故來去匆匆。」
「君子淡以親。元直莫非不舍。」車內有人笑道。听聲，似頗為老邁。
「乃先生故交，與我何干。」少年言道。
「諸事已畢，自當早歸。」車內人嘆道︰「四戰之地，大亂將至，不可久留。老叟弱少，此時不走，更待何時。」
「先生何以知之？」少年將信將疑。
「天機不可泄露。」車內人深長一笑。